Der heilige Thomas

Sich weigern, jemandem einfach zu glauben

Als der auferstandene Jesus den Jüngern zum ersten Mal erscheint, ist Thomas nicht im Raum —und als die anderen es ihm später erzählen, mildert er seinen Unglauben keineswegs ab: "Wenn ich nicht das Mal der Nägel an seinen Händen sehe und wenn ich meinen Finger nicht in das Mal der Nägel und meine Hand nicht in seine Seite lege, glaube ich nicht" (Johannes 20:25, Einheitsübersetzung). Es ist eine auffallend konkrete Forderung, keine vage Skepsis —Thomas benennt genau, was ihn überzeugen würde, und nichts weniger.

Dies ist nicht der einzige Moment im Johannesevangelium, in dem Thomas sich zu Wort meldet und dabei eine besondere Art von Ehrlichkeit offenbart. Früher schon, als Jesus ankündigt, er wolle nach Judäa zurückkehren, um den sterbenden Lazarus zu besuchen, trotz der realen Gefahr der Steinigung dort, ist es Thomas, der zu den übrigen Jüngern sagt: "Lasst uns mitgehen, um mit ihm zu sterben" (Johannes 11,16, Einheitsübersetzung) —eine Aussage von Treue, überschattet von echter Furcht, nicht von naiver Tapferkeit. Und beim letzten Abendmahl, als Jesus den Jüngern sagt, sie kennten den Weg dorthin, wo er hingeht, ist es wieder Thomas, der ausspricht, was die anderen vielleicht dachten, aber nicht sagten: "Herr, wir wissen nicht, wohin du gehst. Wie sollen wir dann den Weg kennen?" (Johannes 14,5, Einheitsübersetzung) —eine Frage, die eine der bekanntesten Antworten Jesu hervorruft: "Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben" (Johannes 14,6, Einheitsübersetzung). In allen drei Episoden zeigt sich Thomas als ein Jünger, der weniger durch Zweifel um seiner selbst willen geprägt ist als durch eine beständige Weigerung, so zu tun, als verstehe oder glaube er mehr, als tatsächlich der Fall ist.

Genau dort abgeholt, wo er stand

Eine Woche später erscheint Jesus erneut, und diesmal ist Thomas anwesend. Was folgt, ist keine Zurechtweisung. Jesus geht direkt auf die Bedingung ein, die Thomas gestellt hatte: "Streck deinen Finger hierher aus und sieh meine Hände! Streck deine Hand aus und leg sie in meine Seite und sei nicht ungläubig, sondern gläubig!" (Johannes 20:27, Einheitsübersetzung). Kein Tadel für den Zweifel selbst ist überliefert —nur eine Einladung zu genau dem Beweis, den Thomas verlangt hatte.

Das klarste Bekenntnis der Evangelien

Thomas' Antwort ist unmittelbar und vorbehaltlos: "Mein Herr und mein Gott!" (Johannes 20:28, Einheitsübersetzung). Es ist eines der direktesten, uneingeschränktesten Bekenntnisse zur Göttlichkeit Jesu, das irgendjemand in den Evangelien ausspricht —und es kommt, fast paradox, von genau dem Jünger, der eben noch beteuert hatte, ohne körperlichen Beweis nicht zu glauben. Jesu Antwort blickt über Thomas hinaus auf alle, die nach ihm kommen würden: "Weil du mich gesehen hast, glaubst du. Selig sind, die nicht sehen und doch glauben" (Johannes 20:29, Einheitsübersetzung).

Dieser Schlusssatz wird oft als sanfte Zurechtweisung des Thomas gelesen, und in gewisser Weise ist er das auch —doch es lohnt sich zu bemerken, was Jesus nicht sagt. Er nennt Thomas' Forderung nach einem Beweis nirgends falsch und weigert sich auch nicht, ihr zu entsprechen. Er weitet lediglich den Blick: Thomas' Glaube, hart erkämpft durch unmittelbaren körperlichen Beweis, war echt und gültig, doch jede Generation nach den Aposteln würde eine andere Art von Glauben brauchen, gegründet auf Zeugnis statt auf Berührung. In diesem Sinn wird Thomas' Geschichte zu einer Art Brücke im Johannesevangelium —der letzte der Apostel, der den auferstandenen Christus leibhaftig sieht, und zugleich der Erste, der, wenn auch nur mittelbar, als Vertreter aller angesprochen wird, die zum Glauben kommen würden, ohne dieselbe unmittelbare Begegnung.

Der Apostel, der am weitesten ging

Was aus Thomas später wurde, lässt sich schwerer mit Sicherheit belegen, doch eine lange, gut bewahrte Überlieferung besagt, dass er weiter reiste als jeder andere Apostel —bis nach Indien. Die Thomas-Christen von Kerala bewahren bis heute die ununterbrochene Tradition, dass er im Jahr 52 n. Chr. in Muziris landete und mehrere der frühesten christlichen Gemeinden der Region gründete —womit der Mann, an den man sich wegen seiner Beweisforderung erinnert, zugleich als derjenige gilt, der den Glauben an eine seiner entferntesten frühen Grenzen trug.

Derselben Überlieferung zufolge gründete Thomas sieben Kirchen entlang der Malabarküste im Südwesten Indiens, ehe er weiter in die heutige Stadt Chennai an der Ostküste des Landes zog, wo er um das Jahr 72 n. Chr. den Märtyrertod erlitt, überliefert durch einen Speerstoß, an einem Hügel, der bis heute als St. Thomas Mount bekannt ist. Die Gemeinde, die er der Überlieferung nach gegründet hat, überdauerte fast zweitausend Jahre in ununterbrochener, wenn auch isolierter Existenz —eine christliche Gemeinschaft, die eine eigene, unverwechselbare Liturgie entwickelte, weitgehend abgeschnitten von den Kirchen der Mittelmeerwelt, und die sich bis heute mit erheblichem Stolz als unmittelbare geistliche Nachkommenschaft jenes Apostels versteht, der sich einst weigerte zu glauben, ohne die Wunden selbst berührt zu haben. Die moderne archäologische und historische Forschung kann nicht jedes Detail dieser Überlieferung mit letzter Sicherheit bestätigen, doch die Handelsrouten, die die römische Welt im 1. Jahrhundert mit der Malabarküste verbanden, waren gut etabliert und aktiv, sodass die Kernaussage —dass ein Reisender aus dem Mittelmeerraum in dieser Zeit Indien auf dem Seeweg erreichte— aus sich heraus durchaus plausibel ist, was auch immer die volle Wahrheit über Thomas' konkrete Reise sein mag.

Ein Name, den eine uralte Gemeinschaft bis heute trägt

Die Bezeichnung "ungläubiger Thomas" hat in der Erinnerung fast alles andere über ihn überdauert und ist in vielen Sprachen zu einem gängigen Ausdruck für jeden gewohnheitsmäßigen Skeptiker geworden —ein etwas unfaires Erbe für einen Apostel, dessen Auftritte im Evangelium tatsächlich einen Mann zeigen, der ebenso sehr durch Aufrichtigkeit und Treue geprägt ist wie durch Zweifel. Neben den Zwölf Aposteln im Überblick bleibt Thomas einer der wenigen neben Petrus und Johannes, dessen Persönlichkeit im Bibeltext selbst so deutlich hervortritt, statt fast ausschließlich aus späterer Überlieferung rekonstruiert zu sein. Sein Gedenktag, der 3. Juli, wird unter den Thomas-Christen Indiens mit besonderer Hingabe begangen —Gemeinden, deren Gottesdienst sich in ununterbrochener Linie auf denselben Apostel zurückführt, der einst sagte, er werde nichts glauben, ohne es selbst gesehen zu haben.