Die heilige Rosa von Lima

Geboren in Wohlstand, hingezogen zur Askese

Rosa von Lima wurde am 20. April 1586 als Isabel Flores de Oliva geboren, in eine adlige, aber finanziell angeschlagene Familie in Lima, damals Hauptstadt des Vizekönigreichs Peru und eine der reichsten Städte im spanischen Kolonialsüdamerika. Den Beinamen "Rosa" erhielt sie schon als Säugling, angeblich weil eine Hausangestellte bemerkte, ihr Gesicht ähnle einer aufblühenden Rose — ein Name, der ihr für den Rest ihres Lebens blieb. Schon früh fühlte sie sich zu einem geistlichen Leben hingezogen, tief geprägt von der Lektüre über die heilige Katharina von Siena, die italienische Mystikerin des vierzehnten Jahrhunderts, die sich ebenfalls dem Willen ihrer Familie widersetzte, um ein Gott geweihtes Leben zu führen. Rosa gestaltete ihre Frömmigkeit eng nach Katharinas Vorbild und legte, noch als junges Mädchen, privat das Gelübde ewiger Jungfräulichkeit ab — eine Entscheidung, die sie in direkten Widerspruch zu den Hoffnungen ihrer Mutter auf eine Heirat brachte, die die schwindenden Finanzen der Familie hätte verbessern können.

Zehn Jahre Widerstand gegen die Heirat

Rosas Mutter wollte, dass sie heiratet, und weigerte sich jahrelang, ihr stattdessen ein Ordensleben zu gestatten, wobei sie ihr wiederholt geeignete Verehrer aufdrängte. Um die Männer abzuschrecken, die ihr auffallendes Äußeres anzog, ergriff Rosa drastische Maßnahmen: Sie schnitt sich ihr langes Haar ab, rieb sich Pfeffer und Limette ins Gesicht, um Blasen aufzureißen und ihren Teint zu ruinieren, und trug unter einem Rosenkranz eine schwere silberne Krone mit scharfen Spitzen im Inneren, wodurch sie sich selbst verborgenen Schmerz zufügte. Der Kampf zwischen Mutter und Tochter dauerte rund zehn Jahre, während derer Rosa an ihrem Gelübde festhielt und zugleich zum Familieneinkommen beitrug, indem sie selbst gefertigte Blumen und Stickereien verkaufte. Schließlich erkämpfte sie sich das Recht, das Habit des Dritten Ordens des heiligen Dominikus anzunehmen, eines Laienzweigs des Dominikanerordens, der es ihr erlaubte, als gottgeweihte Laiin im Haus ihrer Eltern zu leben, statt in ein Kloster einzutreten.

Visionen, und ein Garten, der zur Krankenstation wurde

Sie berichtete während ihres kurzen Lebens von häufigen Visionen Jesu und Marias, darunter das, was sie als geistliche Vermählung mit Christus beschrieb, bei der sie sich selbst symbolisch einen Ring an den Finger steckte — eine Erfahrung, die die Kirche als intensive persönliche mystische Gnade versteht, kein förmliches Sakrament, und die der Sprache anderer Mystikerinnen jener Zeit entspricht, mit der diese eine tiefe Vereinigung mit Gott im Gebet beschrieben. Über ihr mystisches Leben hinaus verwandelte sie eine bescheidene Hütte im Garten ihrer Familie in eine kleine Krankenstation, in der sie persönlich die Kranken, Alten und an den Rand Gedrängten Limas pflegte, darunter versklavte und indigene Bewohner der Stadt, die kaum anderen Zugang zu Pflege hatten. Sie fastete mindestens dreimal wöchentlich, schlief nur wenige Stunden pro Nacht auf einem Bett, das sie sich selbst aus zerbrochenem Tongeschirr und Steinen gebaut hatte, und fügte über das von ihren Beichtvätern Genehmigte hinaus eigene, geheime Bußübungen hinzu — Praktiken, die spätere Kirchenautoritäten als in der Absicht bewundernswert, nach heutigen Maßstäben aber strenger als üblich beschrieben haben.

Die erste Heilige, die Amerika je hervorbrachte

Rosa starb am 24. August 1617 im Alter von einunddreißig Jahren nach langer Krankheit, die sie in ihren letzten Lebensmonaten ans Bett fesselte. Der Überlieferung nach folgten ihrem Tod mehrere Wunder, darunter die Heilung eines Aussätzigen und weitverbreitete Berichte, wonach die Stadt Lima in dem Moment, als sie starb, nach Rosen duftete — so viele Menschen kamen, um ihren Leichnam zu sehen, dass ihr Begräbnis um mehrere Tage verschoben werden musste, um die Menge zu bewältigen. 1667 von Papst Klemens IX. selig- und 1671 von Papst Klemens X. heiliggesprochen, wurde sie zur ersten irgendwo in Amerika geborenen Person, die förmlich als Heilige der katholischen Kirche anerkannt wurde, Jahrzehnte bevor andere bedeutende Gestalten der Kolonialzeit wie die heilige Kateri Tekakwitha in Nordamerika verehrt wurden. Sie bleibt Hauptpatronin Perus und Lateinamerikas, und ihr Gedenktag, in ganz Amerika im August begangen, ehrt eine junge Frau, deren entschiedener Widerstand gegen ein bequemes, gewöhnliches Leben in den Augen der Kirche zum Zeichen außergewöhnlicher Heiligkeit wurde.

Eine Heilige, für sich beansprucht von einem ganzen Kontinent

Rosas Heiligsprechung besaß Bedeutung weit über Peru hinaus: Sie zeigte der weiteren katholischen Welt, nur ein Jahrhundert nach der spanischen Eroberung des Inkareichs, dass echte, anerkannte Heiligkeit auch im Boden Amerikas Wurzeln schlagen konnte und nicht nur in den etablierten Zentren Europas. In den Jahren nach ihrer Heiligsprechung wurde sie nicht nur zur Patronin Perus, sondern förmlich auch der Philippinen und Ostindiens ernannt — ein Zeichen dafür, wie weit die spanischen kolonialen Kirchennetzwerke im siebzehnten Jahrhundert reichten. Sie bleibt eine der im weiteren Lateinamerika angerufenen Schutzpatroninnen, neben Gestalten wie der heiligen Kateri Tekakwitha im nördlichen Teil des Kontinents. Ihr Elternhaus mit dem Garten-Krankenstation in Lima wurde später als Wallfahrtsstätte bewahrt, und der Brunnen, den sie der Überlieferung nach benutzt haben soll, zieht bis heute Pilger an, die um Heilung beten — eine Fortsetzung jener unmittelbaren Fürsorge, die vor vierhundert Jahren mit einer jungen Frau begann, die ihre Nachbarn in einer umgebauten Gartenhütte pflegte.