Sainte Rose de Lima

Née dans le privilège, attirée vers l'austérité

Rose de Lima naquit Isabel Flores de Oliva le 20 avril 1586, dans une famille noble de Lima, au Pérou. Dès son plus jeune âge, elle fut attirée vers une vie spirituelle, prenant sainte Catherine de Sienne pour modèle et faisant en secret le vœu de virginité perpétuelle — une décision qui la mit directement en conflit avec les projets que sa mère nourrissait pour son avenir.

Dix années de résistance au mariage

Sa mère voulait la marier et refusait de la laisser embrasser la vie religieuse. Pour décourager les prétendants qu'attirait sa beauté, Rose se coupa les cheveux et se couvrit la peau de cloques à force de piments brûlants. La lutte entre mère et fille dura dix années, pendant lesquelles Rose tint bon dans son vœu, prenant finalement l'habit du tiers-ordre dominicain.

Des visions, et un jardin transformé en infirmerie

Elle rapporta de fréquentes visions de Jésus et de Marie, parmi lesquelles des fiançailles spirituelles avec le Christ au cours desquelles elle plaça elle-même un anneau à son doigt en signe de mariage symbolique. Au-delà de sa vie mystique, elle transforma une modeste cabane du jardin familial en une petite infirmerie, soignant personnellement les malades, les personnes âgées et les marginalisés de Lima, tout en jeûnant au moins trois fois par semaine et en s'imposant ses propres pénitences secrètes.

La première sainte que les Amériques aient jamais donnée

Rose mourut le 24 août 1617, à trente et un ans, après une longue maladie. La tradition rapporte que plusieurs miracles suivirent sa mort, dont la guérison d'un lépreux, et que la ville de Lima tout entière embauma la rose au moment où elle rendit l'âme. Béatifiée par le pape Clément IX en 1667 et canonisée par le pape Clément X en 1671, elle devint la première personne née n'importe où dans les Amériques à être reconnue sainte, et demeure la principale patronne du Pérou et de l'Amérique latine.