Der heilige Judas Thaddäus

Eine Frage, auf die keiner der anderen kam

Beim Letzten Abendmahl, als Jesus davon spricht, sich nach seinem Tod zu offenbaren, ist es Judas, der mit einer Frage dazwischenfährt, die die anderen offenbar nicht bedacht hatten: "Herr, wie kommt es, dass du dich nur uns offenbaren willst und nicht der Welt?" (Johannes 14:22, Einheitsübersetzung). Es ist einer der wenigen Momente in den Evangelien, in dem sich ein anderer Apostel als Petrus, Johannes oder Thomas direkt zu Wort meldet, und die Frage selbst ist eine ganz praktische — Judas erwartet offenbar, wie die meisten seiner Zeitgenossen, dass die Rückkehr des Messias ein öffentliches, unübersehbares Ereignis sein werde, und möchte verstehen, warum Jesus stattdessen etwas Stilleres und Intimeres beschreibt. Das Johannesevangelium achtet sorgfältig darauf, genau zu klären, welcher Judas hier fragt —"Judas, nicht der Iskariot"— eine kleine Klarstellung, die sich als weit bedeutsamer erweisen sollte, als es in diesem Moment scheint, da beide Männer denselben gebräuchlichen jüdischen Namen trugen (eine Variante von Juda) und selbst von ihren Zeitgenossen leicht verwechselt wurden.

Ein Name, der jahrhundertelang gegen ihn arbeitete

Diese Unterscheidung —nicht Judas Iskariot— begleitete Judas fast zweitausend Jahre lang. Einer lange bestehenden Überlieferung zufolge machte die Ähnlichkeit zwischen seinem Namen und dem des Verräters Christi viele Gläubige zurückhaltend, ihn im Gebet anzurufen, aus Sorge vor Verwechslung oder, weniger wohlwollend, vor der Assoziation mit dem Apostel, der Jesus zur Kreuzigung ausgeliefert hatte. Das Ergebnis, wie es die volkstümliche Frömmigkeit erzählt, war ein Apostel, der über Jahrhunderte hinweg weitgehend übergangen wurde —durchaus fähig zu helfen, aber selten darum gebeten—, selbst als die Verehrung um die meisten anderen Apostel herum aufblühte, etwa um Gestalten wie den heiligen Bartholomäus, dessen eigenes Fest und Kult sich in der mittelalterlichen Kirche weit prominenter entwickelten.

Der übersehene Apostel wird zur letzten Zuflucht

Genau diese Vergessenheit ist es, die schließlich Judas' unverwechselbarsten Ruf begründete. Weil so wenige Menschen sich an ihn wandten, so die Überlieferung, wurde er besonders aufmerksam gegenüber denen, die es doch taten —insbesondere gegenüber Menschen in Lagen, die alle anderen für hoffnungslos hielten. Das ist der am häufigsten genannte Ursprung seines bleibenden Titels, "Schutzpatron der hoffnungslosen Fälle": kein großes Wunder, keine dramatische biblische Episode, sondern ein Heiliger, dessen Vernachlässigung ironischerweise selbst zu dem Grund wurde, warum sich die Menschen heute zuerst an ihn wenden, wenn nichts anderes mehr geholfen hat. Die Verehrung Judas' unter diesem Titel wuchs im zwanzigsten Jahrhundert rasch, besonders in den Vereinigten Staaten, wo Novenen (neuntägige Gebetszyklen) zum heiligen Judas während der Weltwirtschaftskrise und der schwierigen folgenden Jahre weithin beliebt wurden, da Menschen in verzweifelten finanziellen und gesundheitlichen Notlagen ihn namentlich suchten.

Judas' Brief, ein kurzes Schreiben mit scharfer Warnung

Judas gilt traditionell auch als Verfasser des kürzesten Buches des Neuen Testaments, des Judasbriefs, eines knappen, aber eindringlichen Schreibens, das die frühen christlichen Gemeinden vor falschen Lehrern warnt, die sich, in seinen Worten, "unbemerkt eingeschlichen" hätten unter die Gläubigen. Gelehrte diskutieren, wie unmittelbar der Apostel selbst den Brief verfasste im Vergleich dazu, wie stark er spätere Bearbeitung durch seine Gemeinde widerspiegelt, eine für mehrere neutestamentliche Briefe übliche Frage, doch die Kirche zählt ihn seit Langem unabhängig von der genauen Autorschaftsfrage zu den kanonischen Büchern der Schrift. Die Kürze des Briefes machte ihn zu einem der weniger bekannten Bücher der Bibel, doch er enthält eine der meistzitierten Doxologien des Neuen Testaments, ein abschließendes Lobgebet, das bis heute in der christlichen Liturgie verwendet wird.

Ein Dienst, der von Mesopotamien bis in eine römische Krypta reichte

Nach der Auferstehung reiste und predigte Judas der Überlieferung nach ausgedehnt —durch Mesopotamien, Libyen und Persien, oft an der Seite des Apostels Simon, manchmal Simon der Zelot genannt— bevor er schließlich für seinen Glauben den Märtyrertod erlitt, der Überlieferung nach durch einen Keulenschlag und Enthauptung. Seine Reliquien wurden später nach Rom gebracht und in einer Krypta unter dem Petersdom beigesetzt, neben denen des Simon und nicht weit vom Grab des heiligen Petrus selbst, wo Pilger seit Jahrhunderten weiterhin herkommen, mit denselben dringenden, schwierigen Anliegen, die seinen Ruf ursprünglich begründet haben. Sein Gedenktag, den er mit Simon teilt, fällt im westkirchlichen Kalender auf den 28. Oktober.

Eine von Einwanderern in die Welt getragene Verehrung

Die Verehrung des heiligen Judas als Patron der hoffnungslosen Fälle verbreitete sich im zwanzigsten Jahrhundert weit über Europa hinaus, größtenteils getragen von katholischen Einwanderergemeinschaften in Amerika, die echte Härten erlebten: wirtschaftliche Depression, Krieg und die Ungewissheit, sich fernab der Heimat ein neues Leben aufzubauen. Ihm gewidmete Schreine, darunter der Nationalschrein des heiligen Judas in Chicago, in den 1920er-Jahren gegründet, wurden zu bedeutenden Zentren des Gebets und der Korrespondenz, mit Tausenden Briefen, die jedes Jahr eintreffen von Menschen, die darum bitten, dass ihre Anliegen vor seinen Reliquien niedergelegt oder während Novenengottesdiensten für sie vorgetragen werden. Dieser basisnahe, überwiegend von einfachen Menschen getragene Charakter seines Kults unterscheidet ihn von der formelleren, hierarchischeren Verehrung mancher anderer Apostel und spiegelt genau jenes Muster wider, das seinen Ruf ursprünglich begründete: ein von den Mächtigen übersehener Apostel, der in der Praxis zu einem der persönlichsten angerufenen Heiligen unter einfachen Menschen wird, die sich in Umständen befinden, die sie nicht kontrollieren können.