Mariä Entschlafung

Zwei Namen für einen Abschied

In der christlichen Ostkirche wird das, was am Ende von Marias Leben geschah, als Mariä Entschlafung bezeichnet — wörtlich ihr „Einschlafen“. Im Westen heißt es Mariä Himmelfahrt. Beide Namen verweisen auf dasselbe Fest am 15. August und denselben zugrunde liegenden Glauben: dass Maria mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wurde, statt dass ihre sterblichen Überreste einfach in einem Grab ruhten wie bei jedem anderen Menschen. Doch die beiden Namen kodieren einen realen, wenn auch schmalen, theologischen Unterschied. Die orthodoxe Lehre besagt ausdrücklich, dass Maria eines natürlichen Todes starb, ebenso wie ihr Sohn, bevor ihr Leib auferweckt und in den Himmel aufgenommen wurde. Das katholische Dogma, Jahrhunderte später definiert, lässt diesen Punkt bewusst offen — eine Unterscheidung, die sich als beabsichtigt erweist, nicht als Zufall.

Ein Dogma, das sorgfältig wählt, was es nicht sagt

Die Aufnahme Marias in den Himmel wurde erst 1950 offiziell zum katholischen Dogma erklärt, als Papst Pius XII. das Apostolische Schreiben Munificentissimus Deus veröffentlichte. Seine eigentliche, definierende Formulierung ist präzise: Maria sei, nach Vollendung ihres irdischen Lebens, mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen worden. Man beachte, was darin nicht steht: Nirgends wird gesagt, dass Maria gestorben sei. Diese Formulierung war eine bewusste Entscheidung, die die Frage nach ihrem Tod als weithin verbreitete fromme Meinung unter Katholiken bestehen ließ, statt sie zu einem verpflichtenden Glaubensartikel zu machen — auch wenn spätere Päpste, darunter Johannes Paul II., sich persönlich dazu äußerten, dass sie einen natürlichen Tod erlitten habe. Diese Unterscheidung ist wichtig für alle, die die definierte kirchliche Lehre von der frommen Überlieferung trennen wollen: Das Dogma ist die Aufnahme selbst; wie und ob sie zuvor gestorben ist, bleibt ganz bewusst ungeklärt.

Thomas und ein Grab, in dem nichts war

Lange vor 1950 jedoch hatte die volkstümliche Frömmigkeit bereits eine lebendige Antwort auf diese Frage, überliefert in einer Gruppe von Texten, die Gelehrte Transitus Mariae („das Hinübergehen Marias“) nennen, verfasst zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert unter Titeln wie De Obitu S. Dominae und De Transitu Virginis. Diese Texte sind apokryph — außerhalb der Bibel, von der Kirche nie als Schrift behandelt —, doch ihre Erzählung prägte Jahrhunderte der Kunst, einschließlich der Ikone oben. Darin werden die Apostel, verstreut über die Welt auf ihren jeweiligen Missionen, wie durch ein Wunder an Marias Sterbebett in Jerusalem versammelt. Alle außer Thomas, der verspätet eintrifft, erst nachdem sie bereits begraben wurde. Als ihr Grab für ihn geöffnet wird, ist es leer — in manchen Fassungen mit Blumen gefüllt —, dasselbe Muster, das einst die Ostergeschichte ihres Sohnes rahmte, umschließt nun das Ende von Marias eigenem Leben. Es ist eine schöne Erzählung, doch die Catholic Encyclopedia stellt unmissverständlich klar, dass sich das Dogma der Aufnahme Marias nicht tatsächlich auf diese Legenden stützt; sie verweist stattdessen auf die alte, nahezu universelle Verehrung dieses Glaubens in der Kirche und auf theologische Überlegungen dazu, was der Mutter, die auserwählt wurde, Gott zu gebären, gebührt.

Wo Ost und West sich noch immer nicht ganz einig sind

Vergleicht man dies mit Unserer Lieben Frau von Fátima oder Unserer Lieben Frau von Lourdes — Erscheinungen, die die katholische Kirche untersuchte und erst Jahre später vorsichtig anerkannte —, so ist Mariä Entschlafung/Himmelfahrt ein Fall, in dem sich zwei alte christliche Traditionen bereits über fast alles einig sind und nur in einem einzigen, engen Punkt auseinandergehen. Die orthodoxe Theologie bekennt sich vollständig zu Marias Tod als konkretem Beispiel der Auferstehung, die jedem Christen verheißen ist; die katholische Lehre lässt genau dieses Detail bewusst offen und behandelt die Art ihres Todes als Überlieferung, nicht als Dogma. Keine Seite betrachtet dies als einen aktiven Streitpunkt — es ist weniger eine Uneinigkeit als zwei verwandte Antworten auf eine Frage, die keine der beiden Seiten eilig zu klären versucht.