San Bernardo de Claraval

Treinta reclutas y una nueva orden exigente

Bernardo nació en 1090 cerca de Dijon, en Fontaine-lès-Dijon, Borgoña, en una familia noble, y para 1113 había tomado una decisión poco habitual para un joven de su origen: ingresó en Cîteaux, el monasterio cisterciense recién fundado y todavía en dificultades, conocido por una lectura más estricta y austera de la regla benedictina que la de la mayoría de las casas existentes. No fue solo. Bernardo había pasado los meses anteriores convenciendo en persona a unos treinta hombres más —entre ellos varios de sus propios hermanos y un tío— de unírsele, una campaña de reclutamiento que por sí sola dice algo sobre lo persuasivo que ya era a los 22 años. Dos años después, en 1115, la orden lo envió a fundar una casa propia: la abadía de Claraval, en Champaña, que dirigió como abad durante los 38 años restantes de su vida.

La abadía que construyó una orden

Claraval creció rápidamente hasta convertirse en la casa madre de decenas de monasterios filiales por toda Europa, y Bernardo, más que ninguna otra figura, se convirtió en la fuerza motriz del más amplio movimiento de reforma cisterciense —un impulso hacia una liturgia más sencilla, el trabajo manual y una disciplina monástica más estricta de la que había alcanzado buena parte de la vida benedictina contemporánea. Su influencia llegó mucho más allá del claustro. En la década de 1130, cuando una elección papal disputada dividió a la Iglesia entre dos pretendientes, Bernardo puso su considerable autoridad detrás de Inocencio II y ayudó a resolver el cisma a su favor, convirtiéndose, en el proceso, en uno de los eclesiásticos más consultados de Europa en asuntos que iban mucho más allá de la reforma monástica.

De Diligendo Deo

Bernardo también fue un importante escritor teológico y místico, y una línea de su tratado "Del amor a Dios" (De Diligendo Deo) ha sobrevivido en la memoria popular a la mayor parte de su otra obra: "La razón de amar a Dios es Dios mismo; y la medida del amor que se le debe es un amor sin medida" (Bernardo de Claraval, De Diligendo Deo, Capítulo I). Es una expresión compacta de un tema que recorre todo el tratado: que el amor a Dios no necesita una justificación externa, porque Dios mismo es razón suficiente para él.

Vézelay, y una cruzada que terminó en desastre

En 1146, el Papa Eugenio III encomendó a Bernardo predicar una nueva cruzada tras la caída de la plaza cruzada de Edesa en manos de fuerzas musulmanas el año anterior. Bernardo asumió el encargo con la misma energía persuasiva que una vez había convencido a treinta hombres de entrar en Cîteaux, y su campaña de predicación para la Segunda Cruzada fue un éxito popular inmediato —sobre todo en la asamblea de Vézelay, donde la tradición sostiene que la demanda de la multitud por las cruces de tela que marcaban el voto de cruzado fue tan abrumadora que Bernardo rasgó su propio hábito en tiras para mantener el suministro. Ese detalle nos llega a través de cronistas de la época más que de los propios escritos de Bernardo, así que es más justo describirlo como tradición que como hecho probado, pero refleja lo verdaderamente eficaz que fue su predicación.

La campaña que siguió no salió bien. La Segunda Cruzada se derrumbó en el desastroso sitio de Damasco en 1148, sin lograr prácticamente nada y costando muchísimas vidas. Como el impulso popular de la cruzada había sido tan claramente obra de Bernardo, la amarga crítica que siguió a su fracaso recayó con fuerza sobre él, y pasó sus últimos años defendiéndose de ella. Vale la pena decirlo con claridad, en lugar de reducirlo a una nota triunfal sobre su talento como predicador: Bernardo carga con una responsabilidad real y documentada por popularizar una campaña que terminó en catástrofe. Al mismo tiempo, los historiadores no cargan el fracaso solo sobre él —la culpa, entonces y ahora, se ha repartido entre los griegos bizantinos, las disputas internas entre los templarios, el conde de Flandes, el liderazgo militar del rey Luis VII de Francia, y las decisiones de los legados papales que viajaban con el ejército. No es un capítulo de la vida de Bernardo para glorificar, ni tampoco uno para borrar —es un episodio genuinamente complicado que pertenece a cualquier relato honesto de quién fue.

Doctor Mellifluo

Bernardo murió en Claraval el 20 de agosto de 1153. El reconocimiento llegó rápido para los estándares medievales: el Papa Alejandro III lo canonizó el 18 de enero de 1174, apenas 21 años después de su muerte. Siglos más tarde, el Papa Pío VIII lo nombró Doctor de la Iglesia en 1830, y en 1953 el Papa Pío XII le otorgó el título de "Doctor Mellifluo" en una encíclica del mismo nombre, honrando la elocuencia que una vez había llenado un monasterio de reclutas y una cruzada de voluntarios. Su fiesta se celebra el 20 de agosto, y hoy se lo recuerda como patrono de la orden cisterciense, de los apicultores, de los fabricantes de velas y de Gibraltar.