San Bernardo di Chiaravalle

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Nel 1113, un nobile francese di ventidue anni varcò la soglia di Cîteaux — un monastero nuovo, austero e in difficoltà, che si reggeva a stento — portando con sé una trentina di altri uomini, reclutati personalmente, tra cui diversi suoi fratelli e uno zio. Nel giro di due anni stava fondando la propria abbazia. Quando morì, quell'unico reclutato aveva rimodellato il monachesimo europeo, la politica ecclesiastica e, per una campagna breve e aspramente contestata, l'andamento di un'intera crociata.

Trenta reclute e un nuovo ordine severo

Bernardo nacque nel 1090 vicino a Digione, a Fontaine-lès-Dijon, in Borgogna, da una famiglia nobile, e nel 1113 aveva preso una decisione insolita per un giovane del suo rango: entrò a Cîteaux, il monastero cistercense di recente fondazione e ancora in difficoltà, noto per una lettura più rigorosa e austera della regola benedettina rispetto alla maggior parte delle case esistenti. Non andò da solo. Nei mesi precedenti Bernardo aveva convinto personalmente una trentina di altri uomini — tra cui diversi suoi fratelli e uno zio — a unirsi a lui, una campagna di reclutamento che da sola la dice lunga su quanto fosse già persuasivo a 22 anni. Due anni dopo, nel 1115, l'ordine lo inviò a fondare una casa tutta sua: l'abbazia di Chiaravalle, in Champagne, che guidò come abate per i restanti 38 anni della vita.

Un'incisione ovale raffigurante un abate aureolato e tonsurato inginocchiato davanti a una colonna su cui pendono una croce e strumenti della passione, che regge uno stendardo con una preghiera latina, con una città murata visibile alle spalle.

Jacques Callot, S. Bernard, abbé, da Les Images de Tous les Saincts et Saintes de l'Année, 1636, Metropolitan Museum of Art — dominio pubblico (CC0).

L'abbazia che costruì un ordine

Chiaravalle crebbe rapidamente fino a diventare la casa madre di decine di monasteri figli in tutta Europa, e Bernardo, più di ogni altra singola figura, divenne la forza trainante del più ampio movimento di riforma cistercense — una spinta verso una liturgia più semplice, il lavoro manuale e una disciplina monastica più rigorosa di quanto gran parte della vita benedettina contemporanea si fosse assestata a fare. La sua influenza si spinse ben oltre il chiostro. Negli anni 1130, quando un'elezione papale contestata divise la Chiesa tra due pretendenti, Bernardo mise tutta la propria autorevolezza a favore di Innocenzo II e contribuì a risolvere lo scisma a suo favore, diventando, in quel processo, uno degli uomini di Chiesa più consultati d'Europa su questioni ben oltre la riforma monastica.

De Diligendo Deo

Bernardo fu anche un importante scrittore teologico e mistico, e una frase del suo trattato "Sull'amore di Dio" (De Diligendo Deo) ha sopravvissuto nella memoria popolare a gran parte del resto della sua opera: "La ragione di amare Dio è Dio stesso; e la misura di quell'amore è amarlo senza misura" (Bernardo di Chiaravalle, De Diligendo Deo, capitolo I). È un'affermazione compatta di un tema che attraversa l'intero trattato — che l'amore di Dio non necessita di una giustificazione esterna, perché Dio stesso ne è ragione sufficiente.

Vézelay, e una crociata finita in disastro

Nel 1146, papa Eugenio III incaricò Bernardo di predicare una nuova crociata dopo che la roccaforte crociata di Edessa era caduta in mano musulmana l'anno precedente. Bernardo assunse l'incarico con la stessa energia persuasiva che un tempo aveva convinto trenta uomini a entrare a Cîteaux, e la sua campagna di predicazione per la Seconda Crociata fu un successo popolare immediato — soprattutto durante l'assemblea di Vézelay, dove la tradizione narra che la richiesta della folla per le croci di tessuto che segnavano il voto crociato fu così travolgente che Bernardo strappò a strisce il proprio abito per far fronte alla domanda. Quel dettaglio ci giunge attraverso i cronisti dell'epoca piuttosto che dagli scritti di Bernardo stesso, per cui è più corretto descriverlo come tradizione anziché fatto accertato, ma coglie quanto fosse realmente efficace la sua predicazione.

La campagna che seguì non andò bene. La Seconda Crociata crollò nel disastroso assedio di Damasco del 1148, non ottenendo praticamente nulla e costando moltissime vite. Poiché lo slancio popolare della crociata era stato così chiaramente opera di Bernardo, le aspre critiche seguite al suo fallimento ricaddero pesantemente su di lui, e trascorse gli ultimi anni a difendersene. Vale la pena affermarlo chiaramente, senza ripiegarlo in una nota trionfale sulla sua abilità oratoria: Bernardo porta una responsabilità reale e documentata per aver reso popolare una campagna finita in catastrofe. Allo stesso tempo, gli storici non addossano il fallimento a lui solo — la colpa, allora come oggi, è stata ripartita tra i greci bizantini, le dispute interne tra i Templari, il conte delle Fiandre, la guida militare di re Luigi VII di Francia e le decisioni prese dai legati papali che viaggiavano con l'esercito. Non è un capitolo della vita di Bernardo da glorificare, ma nemmeno da cancellare — è un episodio genuinamente complesso che appartiene a qualunque resoconto onesto di chi fu.

Doctor Mellifluus

Bernardo morì a Chiaravalle il 20 agosto 1153. Il riconoscimento arrivò in fretta per gli standard medievali: papa Alessandro III lo canonizzò il 18 gennaio 1174, appena 21 anni dopo la morte. Secoli più tardi, papa Pio VIII lo proclamò Dottore della Chiesa nel 1830, e nel 1953 papa Pio XII gli attribuì il titolo di "Doctor Mellifluus" — il dottore mellifluo — in un'enciclica omonima, onorando l'eloquenza che un tempo aveva riempito un monastero di reclute e una crociata di volontari. La sua festa si celebra il 20 agosto, ed è ricordato oggi come patrono dell'ordine cistercense, degli apicoltori, dei fabbricanti di candele e di Gibilterra.

Trivia

Chi era San Bernardo di Chiaravalle?

Bernardo (1090–1153) fu un monaco cistercense francese che entrò nel nuovo e travagliato monastero di Cîteaux nel 1113 a 22 anni, fu inviato nel 1115 a fondare l'abbazia di Chiaravalle e la guidò come abate per il resto della vita, diventando la forza trainante del movimento di riforma cistercense e uno degli uomini di Chiesa più influenti dell'Europa del XII secolo.

Cosa scrisse realmente Bernardo di Chiaravalle?

Tra le sue opere principali figura "Sull'amore di Dio" (De Diligendo Deo), che contiene una delle sue frasi più citate: "La ragione di amare Dio è Dio stesso; e la misura di quell'amore è amarlo senza misura" (Bernardo di Chiaravalle, De Diligendo Deo, capitolo I). Fu anche una figura centrale nel risolvere lo scisma papale degli anni 1130 a favore di papa Innocenzo II.

San Bernardo predicò davvero la Seconda Crociata, e come viene giudicato oggi questo episodio?

Sì — incaricato dal papa dopo la caduta di Edessa nel 1144, Bernardo predicò la Seconda Crociata (1146) con enorme successo popolare, soprattutto a Vézelay, e la tradizione narra che strappò a strisce il proprio abito monastico per far fronte alla domanda di croci da crociato quando il tessuto finì. La campagna si concluse in modo disastroso con l'assedio di Damasco nel 1148, e poiché la sua popolarità era stata in così gran parte opera sua, i contemporanei gli rivolsero in seguito aspre critiche personali — sebbene la responsabilità del fallimento fosse condivisa anche dagli alleati greci, dai Templari, dal conte delle Fiandre, dalla guida di re Luigi VII e dai legati papali coinvolti. È una parte reale e complessa della sua eredità, non una nota a margine da minimizzare.

Quando fu canonizzato Bernardo di Chiaravalle, e quando fu proclamato Dottore della Chiesa?

Fu canonizzato con rapidità sorprendente — il 18 gennaio 1174, appena 21 anni dopo la morte — da papa Alessandro III. Papa Pio VIII lo dichiarò Dottore della Chiesa nel 1830, e papa Pio XII gli attribuì il titolo di "Doctor Mellifluus" (il dottore mellifluo) in un'enciclica omonima del 1953.

Di che cosa è patrono San Bernardo di Chiaravalle?

È patrono dell'ordine cistercense che tanto contribuì a costruire, oltre che degli apicoltori, dei fabbricanti di candele e di Gibilterra. La sua festa si celebra il 20 agosto.