San Cirilo de Alejandría

El sobrino de un patriarca se convierte en patriarca

Cirilo nació hacia el año 376, probablemente en Alejandría o cerca de ella, la gran capital intelectual de Egipto, y creció en la casa de su tío Teófilo, patriarca de la ciudad. Teófilo se aseguró de que su sobrino recibiera una formación sólida en la Escritura y en los escritos de los Padres de la Iglesia anteriores, y Cirilo pasó también un tiempo entre los monjes del desierto egipcio, asimilando la disciplina ascética que marcó a buena parte del clero alejandrino de esa época. Cuando Teófilo murió en 412, Cirilo lo sucedió tras una elección disputada, heredando una sede que funcionaba tanto como base de poder político como religioso: el patriarca de Alejandría manejaba una riqueza enorme, una fuerza privada de monjes que actuaba casi como una milicia personal, y una influencia que chocaba con regularidad con la del prefecto romano de la ciudad.

Un capítulo difícil que los historiadores no omiten

Ese choque se volvió violento más de una vez en los primeros años de Cirilo como patriarca. Su mandato vio la expulsión de la comunidad judía de Alejandría tras un periodo de disturbios comunitarios, y en el año 415 una turba vinculada a los partidarios de Cirilo asesinó a Hipatia, respetada filósofa y matemática pagana, arrastrándola fuera de su carruaje a plena luz del día. Ninguna fuente antigua conservada muestra que Cirilo ordenara el asesinato, y los historiadores todavía discuten hasta qué punto fue directamente responsable, pero ocurrió en medio de una tensión real entre su cargo y el gobernador de Alejandría, tensión de la que Cirilo formaba parte activa, y ningún relato honesto de su vida la omite.

El concilio que no esperó

La reputación duradera de Cirilo descansa en una disputa teológica que estalló varios años después. Nestorio, el recién instalado obispo de Constantinopla, enseñaba que a María no debía llamársela Theotokos ("la que engendra a Dios") sino solo Christotokos, "madre de Cristo" —una distinción que Cirilo interpretó como una forma de dividir a Jesús en dos personas apenas unidas, una divina y una humana, en lugar de un solo Cristo indiviso. Cirilo escribió directamente a Nestorio, advirtiéndole en su Segunda Carta que había "escandalizado enormemente a toda la Iglesia y sembrado entre el pueblo la levadura de una herejía extraña y nueva". Cuando la disputa llegó a un concilio ecuménico en Éfeso en junio de 431, Cirilo —presidiendo como representante del papa Celestino I— abrió las sesiones el 22 de junio sin esperar a la delegación de obispos leales a Nestorio, que seguía retrasada en el camino. Los obispos presentes condenaron y depusieron a Nestorio en ese mismo día. Cuando la delegación ausente, encabezada por Juan de Antioquía, llegó finalmente, estaban lo bastante furiosos como para convocar su propio concilio rival y condenar a Cirilo a su vez —un enredado doble veredicto que tardó dos años más de negociación en resolverse con la Fórmula de Reunión de 433.

Aquella carta, junto con una segunda en la que Cirilo formuló doce anatemas formales (proposiciones condenadas) contra la enseñanza de Nestorio, circuló ampliamente entre los obispos mucho antes de que se convocara el concilio, de modo que buena parte del trabajo teológico previo a Éfeso ya estaba hecho por escrito antes de que nadie llegara siquiera a la ciudad.

Un teólogo, no solo un político

Sería un error recordar a Cirilo únicamente por la maniobra política de Éfeso. Fue, para los estándares de su época, un escritor teológico inusualmente cuidadoso y prolífico, autor de comentarios sobre el Evangelio de Juan y el Pentateuco, tratados sobre la Trinidad, y una larga serie de cartas que circularon ampliamente entre los obispos del mundo mediterráneo. Su intuición teológica central —que lo divino y lo humano en Cristo están unidos en una sola persona sin que ninguna de las dos naturalezas se vea disminuida ni absorbida por la otra— llegaría a conocerse en la teología posterior como la "unión hipostática", un término que el propio Cirilo no usó pero cuyo contenido articuló con tanta claridad como cualquiera antes de que el Concilio de Calcedonia formalizara el vocabulario. Su estilo de escritura era célebremente combativo; rara vez se contenía con sus adversarios teológicos, un rasgo que le ganó aliados devotos y enemigos duraderos casi a partes iguales.

Doctor de la Encarnación

El fallo del Concilio de Éfeso se mantuvo, y logró bastante más que decidir la carrera de un obispo: consagró Theotokos como doctrina correcta y estableció el principio —perfeccionado después en el Concilio de Calcedonia veinte años más tarde— de que Cristo es una sola persona con dos naturalezas completas, divina y humana, sin división ni confusión entre ellas. Ese principio sigue formando parte hoy de la cristología central de la Iglesia católica, y el título Theotokos se sigue usando de María tanto en la devoción católica como en la ortodoxa, un legado directo de la batalla que Cirilo libró en Éfeso. La fiesta de Cirilo se celebra el 27 de junio, y en 1882 el papa León XIII lo nombró Doctor de la Iglesia, honrándolo específicamente como el teólogo cuyas cartas combativas y minuciosamente argumentadas protegieron la doctrina de la Encarnación en un momento en que fácilmente podría haber fracturado a la Iglesia en confesiones rivales. Su legado se sitúa junto al de otros defensores tempranos de la ortodoxia trinitaria y cristológica tratados en este blog, entre ellos San Hilario de Poitiers en Occidente y San Juan Damasceno, que escribió varios siglos después en Oriente: cada uno enfrentó un desafío distinto a la misma convicción esencial de que Cristo es verdadero Dios y verdadero hombre.