Der heilige Bernhard von Clairvaux

Dreißig Rekruten und ein harter neuer Orden

Bernhard wurde 1090 in der Nähe von Dijon geboren, in Fontaine-lès-Dijon in Burgund, in eine adlige Familie, und traf 1113 eine für einen jungen Mann seiner Herkunft ungewöhnliche Entscheidung: Er trat in Cîteaux ein, das erst kürzlich gegründete und noch immer kämpfende Zisterzienserkloster, bekannt für eine strengere, strikter am Ursprung orientierte Auslegung der Benediktinerregel als die meisten bestehenden Häuser. Er ging nicht allein. Bernhard hatte die Monate zuvor damit verbracht, rund dreißig weitere Männer persönlich zu überzeugen, sich ihm anzuschließen — darunter mehrere seiner eigenen Brüder und einen Onkel —, eine Werbeaktion, die für sich genommen schon zeigt, wie überzeugend er mit 22 Jahren bereits war. Zwei Jahre später, 1115, entsandte ihn der Orden zur Gründung eines eigenen neuen Hauses: der Abtei Clairvaux in der Champagne, die er für die restlichen 38 Jahre seines Lebens als Abt leitete.

Die Abtei, die einen Orden aufbaute

Clairvaux wuchs rasch zum Mutterhaus dutzender Tochterklöster in ganz Europa heran, und Bernhard wurde, mehr als jede andere einzelne Person, zur treibenden Kraft der breiteren zisterziensischen Reformbewegung — einem Streben nach einfacherer Liturgie, körperlicher Arbeit und strengerer klösterlicher Disziplin, als sich das zeitgenössische Benediktinerleben vielerorts eingerichtet hatte. Sein Einfluss reichte weit über das Kloster hinaus. In den 1130er Jahren, als eine umstrittene Papstwahl die Kirche zwischen zwei Anwärtern spaltete, stellte Bernhard sein beträchtliches Ansehen hinter Innozenz II. und half, das Schisma zu dessen Gunsten zu lösen — und wurde dabei zu einem der meistkonsultierten Kirchenmänner Europas, weit über Fragen der Klosterreform hinaus.

De Diligendo Deo

Bernhard war auch ein bedeutender theologischer und mystischer Schriftsteller, und ein Satz aus seinem Traktat "Über die Liebe zu Gott" (De Diligendo Deo) hat die meisten seiner anderen Werke in der allgemeinen Erinnerung überdauert: "Der Grund, Gott zu lieben, ist Gott selbst; und das Maß der ihm gebührenden Liebe ist unermessliche Liebe" (Bernhard von Clairvaux, De Diligendo Deo, Kapitel I). Es ist eine knappe Zusammenfassung eines Themas, das sich durch das gesamte Traktat zieht — dass die Liebe zu Gott keiner äußeren Rechtfertigung bedarf, weil Gott selbst schon Grund genug dafür ist.

Vézelay, und ein Kreuzzug, der in einer Katastrophe endete

1146 beauftragte Papst Eugen III. Bernhard, nachdem die Kreuzfahrerfestung Edessa im Jahr zuvor an muslimische Kräfte gefallen war, einen neuen Kreuzzug zu predigen. Bernhard nahm die Aufgabe mit derselben überzeugenden Energie auf, mit der er einst dreißig Männer für Cîteaux gewonnen hatte, und seine Predigtkampagne für den Zweiten Kreuzzug wurde zu einem sofortigen Erfolg in der Bevölkerung — am berühmtesten bei der Versammlung in Vézelay, wo der Überlieferung nach die Nachfrage der Menge nach den Stoffkreuzen, die ein Kreuzfahrergelübde kennzeichneten, so überwältigend war, dass Bernhard sein eigenes Ordensgewand in Streifen riss, um die Versorgung aufrechtzuerhalten. Dieses Detail stammt eher von zeitgenössischen Chronisten als aus Bernhards eigenen Schriften, weshalb es fairerweise als Überlieferung und nicht als gesicherte Tatsache zu bezeichnen ist — doch es fängt ein, wie wirkungsvoll seine Predigt tatsächlich war.

Der darauffolgende Feldzug verlief schlecht. Der Zweite Kreuzzug scheiterte 1148 bei der katastrophalen Belagerung von Damaskus, ohne nennenswerten Erfolg und unter Kosten vieler Menschenleben. Weil die öffentliche Dynamik des Kreuzzugs so eindeutig Bernhards Werk gewesen war, traf ihn die bittere Kritik nach dessen Scheitern persönlich schwer, und er verbrachte seine späteren Jahre damit, sich dagegen zu verteidigen. Es lohnt sich, das offen auszusprechen, statt es in eine triumphale Fußnote über seine Predigtkunst einzubetten: Bernhard trägt reale, dokumentierte Verantwortung dafür, einen Feldzug popularisiert zu haben, der in einer Katastrophe endete. Gleichzeitig laden Historiker das Scheitern nicht allein bei ihm ab — Schuld wurde damals wie heute auch auf die byzantinischen Griechen, interne Streitigkeiten unter den Templern, den Grafen von Flandern, die militärische Führung König Ludwigs VII. von Frankreich und Entscheidungen der mit dem Heer reisenden päpstlichen Legaten verteilt. Dies ist kein Kapitel in Bernhards Leben, das man verherrlichen sollte — aber auch keines, das man auslöschen sollte: Es ist eine wirklich komplizierte Episode, die in jede ehrliche Darstellung dessen gehört, wer er war.

Doctor Mellifluus

Bernhard starb am 20. August 1153 in Clairvaux. Die Anerkennung kam nach mittelalterlichen Maßstäben rasch: Papst Alexander III. sprach ihn am 18. Januar 1174, nur 21 Jahre nach seinem Tod, heilig. Jahrhunderte später ernannte ihn Papst Pius VIII. 1830 zum Kirchenlehrer, und 1953 verlieh ihm Papst Pius XII. in einer gleichnamigen Enzyklika den Titel "Doctor Mellifluus" — der honigsüße Lehrer —, eine Würdigung der Beredsamkeit, die einst ein Kloster mit Rekruten und einen Kreuzzug mit Freiwilligen gefüllt hatte. Sein Gedenktag ist der 20. August, und er wird heute als Patron des Zisterzienserordens, der Imker, der Kerzenmacher und Gibraltars verehrt.