Santa Brígida de Suecia

No es la Brígida irlandesa

Antes que nada: esta es Birgitta Birgersdotter de Suecia, una noble, mística y fundadora sueca del siglo XIV de la Orden Brigidina —no Santa Brígida de Irlanda, la abadesa irlandesa del siglo V de Kildare. Los dos nombres son casi homónimos en español, lo cual ha causado auténtica confusión durante siglos, pero las mujeres mismas están separadas por unos 800 años, dos países distintos, dos legados fundacionales completamente diferentes y dos fiestas distintas. Vale la pena aclararlo desde el principio, porque la confusión es lo bastante común como para atajarla antes de continuar.

El camino ordinario de una noble, hasta que dejó de serlo

Brígida nació hacia 1303 o 1304 en Uppland, Suecia, en el seno de una familia noble prominente. Siguiendo las costumbres matrimoniales de su época, se casó a los 13 años con Ulf Gudmarsson, de la familia Ulvåsa, en 1316. El matrimonio dio ocho hijos, seis de los cuales sobrevivieron la infancia, entre ellos una hija, Catalina de Vadstena, que más tarde sería venerada como santa por derecho propio. Hasta este punto, la vida de Brígida siguió el curso esperado para una mujer de su clase y su siglo —matrimonio ventajoso, un gran hogar, hijos criados dentro de la sociedad noble. Ulf murió en 1344, dejando viuda a Brígida.

Una visión, una orden y una mudanza a Roma

Lo que ocurrió después se apartó bruscamente de lo que se esperaba de una noble viuda en la Suecia del siglo XIV. Brígida relató una visión divina que le ordenaba fundar una nueva orden religiosa, y de ella surgió la Orden del Santísimo Salvador —conocida desde entonces como las brigidinas. La estructura de la orden era inusual para su época: "monasterios dobles", es decir, comunidades separadas pero físicamente contiguas de monjas y monjes, con toda la comunidad bajo el gobierno general de una abadesa. La casa madre, la abadía de Vadstena, fue dotada por el rey Magnus IV y la reina Blanca de Namur, lo que dio a la nueva orden respaldo real desde el principio.

En 1350, año jubilar, Brígida viajó a Roma para buscar la aprobación papal de su orden —y nunca volvió a casa. Permaneció en Roma el resto de su vida, y mientras estuvo allí se convirtió en una crítica abierta del Papado de Aviñón, el período de décadas durante el cual los papas residían en Francia y no en Roma. Brígida presionó públicamente por la reforma de la Iglesia y por el regreso del papa a Roma, una postura inusualmente audaz para cualquiera en esa época, y más aún para una viuda extranjera sin cargo oficial alguno. Al final de su vida, también hizo una peregrinación a Jerusalén. Murió en Roma el 23 de julio de 1373.

Visiones que moldearon cómo los pintores veían la Natividad

Brígida relató visiones desde la infancia, y el registro compilado de ellas, las "Revelationes Coelestes" —"Revelaciones Celestiales"—, fue traducido al latín por sus confesores, Matías de Linköping y Pedro Olafsson. Vale la pena precisar qué es exactamente ese registro: revelación privada, no dogma de la Iglesia. La ortodoxia general de las Revelaciones se afirmó junto con la propia canonización de Brígida, y fue reafirmada por el Concilio de Constanza en 1415 y el Concilio de Basilea en 1436 —pero esa confirmación significa que la Iglesia no encontró en ellas nada contrario a la fe, no que cada detalle visionario específico sea doctrinalmente vinculante para los fieles.

Una de esas visiones tuvo una influencia extraordinaria en la historia del arte. Brígida describió haber presenciado la Natividad directamente, con el Niño Jesús irradiando luz mientras yacía sobre un lienzo blanco limpio y María arrodillada en adoración en lugar de reclinada, como solían mostrarla las representaciones anteriores de la escena. Esa imaginería específica se atribuye como influencia directa en la manera en que los pintores del Renacimiento del Norte y del Barroco representaron la Natividad durante los dos siglos siguientes, aproximadamente —un ejemplo genuinamente rastreable, desde el punto de vista de la historia del arte, de cómo una visión privada transformó toda una tradición de arte religioso a la hora de representar una escena bíblica.

Canonización, patronazgo y un legado disputado

Brígida fue canonizada el 7 de octubre de 1391 por el papa Bonifacio IX, y el 1 de octubre de 1999 el papa Juan Pablo II la nombró patrona de Europa, una de varios copatronos junto con Benito de Nursia, los santos Cirilo y Metodio, Catalina de Siena y Edith Stein. Su fiesta se celebra el 23 de julio, y también es reconocida como patrona de Suecia y de las viudas.

Su legado no ha quedado sin controversia. Durante la Reforma, Martín Lutero desestimó duramente sus visiones, y según se dice la llamó "die tolle Brigit" —"la Brígida loca" o "necia"—, un dato histórico útil sobre cuán agudamente se dividió su reputación según las líneas confesionales en los siglos posteriores a su muerte, presentado aquí como un hecho sobre esa recepción y no como una disputa teológica activa que resolver. Aparte, y digno de mención como ejemplo de cómo la Iglesia distingue la propia canonización aprobada de un santo de devociones populares posteriores surgidas en torno a su nombre, el Santo Oficio dictaminó en 1954 que ciertos beneficios espirituales prometidos a través de una popular devoción de oración asociada a ella, conocida como las "Quince Oes", carecían de fundamento fiable. La propia canonización de Brígida y su papel como patrona de Europa se sostienen por sí solos; no todo añadido posterior surgido en torno a su culto tiene el mismo peso.