Santa Rita de Casia

Una infancia marcada para el convento

Rita nació con el nombre de Margherita Ferri Lotti en 1381, en la pequeña localidad de montaña de Roccaporena, cerca de Casia, en el centro de Italia, hija de unos padres ya mayores que, según la tradición, habían orado durante años por un hijo. De niña, se dice que se sintió atraída por la vida religiosa y pidió a sus padres que la dejaran entrar en un convento, pero Antonio y Amata Lotti, protectores de su única hija, concertaron en su lugar su matrimonio con un vecino llamado Paolo Mancini cuando ella todavía era adolescente —una práctica habitual en una época en que eran los padres, y no los hijos, quienes decidían este tipo de cosas.

Un matrimonio difícil, y luego viuda y sin hijos en un mismo año

Paolo Mancini tenía fama de carácter violento y, según se cuenta, estaba metido en las disputas sangrientas frecuentes entre las familias umbras de la época. Según la mayoría de los relatos, Rita pasó casi dos décadas suavizando poco a poco su comportamiento a fuerza de paciencia, y el matrimonio tuvo dos hijos, Giangiacomo Antonio y Paolo Maria. Aquella paz frágil terminó cuando Paolo cayó en una emboscada y fue asesinado, probablemente en represalia por una disputa en la que él mismo se había visto envuelto. Rita, temiendo que sus hijos buscaran una venganza violenta y quedaran atrapados en el mismo ciclo que había matado a su padre, rezó para que se libraran de cometer ese pecado —y antes de que pasara un año, ambos murieron víctimas de una grave enfermedad, dejándola sin esposo ni hijos.

Una vocación religiosa que tardó décadas en cumplirse

A los treinta y seis años, Rita buscó por fin entrar en el convento agustino de Santa María Magdalena en Casia, la comunidad que conocía desde hacía tiempo y cerca de la cual había sido bautizada. La tradición sostiene que las monjas la rechazaron al principio, ya que la regla del convento solo aceptaba a mujeres que nunca se hubieran casado, y una viuda arrastrada a una disputa de sangre familiar, por poco que fuera de su elección, no encajaba fácilmente en ese molde. Solo tras años de insistencia, y —según la tradición popular, no según ningún registro documentado de la Iglesia— una noche en la que se dice que fue llevada milagrosamente al interior del convento cerrado, fue finalmente recibida. A lo largo de las cuatro décadas siguientes de vida monástica, se entregó a la oración, la penitencia y el ayuno, sin dejar nunca de salir a atender a los pobres y enfermos de la ciudad, del mismo modo en que Santa Isabel de Hungría había combinado una vida de penitencia con el cuidado directo de los pobres un siglo antes.

Una herida que reflejó la corona de Cristo

Cuando Rita tenía alrededor de sesenta años, meditaba ante una imagen de Cristo crucificado cuando de pronto apareció una pequeña herida en su frente, como si una espina de la corona de Cristo se hubiera desprendido y hubiese atravesado su propia carne. Considerada un estigma parcial —una marca física que hacía eco de las heridas de Cristo, distinta de la estigmatización completa que se cuenta de santos como el Padre Pío—, llevó esta herida, que según se cuenta despedía un olor desagradable y a veces la mantenía apartada de las demás monjas, durante el resto de su vida. Murió de tuberculosis el 22 de mayo de 1457, tras pasar sus últimos años en gran parte recluida en su celda.

Patrona de las causas imposibles

El papa León XIII canonizó a Rita el 24 de mayo de 1900, otorgándole en esa misma ceremonia el título de "Patrona de las Causas Imposibles" —un título que se remonta directamente a una vida marcada por pérdidas que, en cada momento, parecían imposibles de sobrellevar: un matrimonio roto que logró sanar, unos hijos perdidos por enfermedad y no por venganza, la entrada en un convento que le había cerrado firmemente sus puertas. Los agustinos conservan su cuerpo, que la comunidad describe como notablemente bien preservado, en un relicario de cristal en la Basílica de Santa Rita en Casia, donde sigue siendo venerado hoy. La devoción hacia ella se ha extendido ampliamente entre católicos que enfrentan situaciones sin esperanza —enfermedades graves, matrimonios rotos, distanciamiento familiar— que encuentran en su historia a una santa que conoció la pérdida desde dentro.

Rosas, abejas y un pueblo natal que aún lleva su marca

La fiesta de Rita, el 22 de mayo, se celebra en muchas parroquias con la bendición de rosas, una tradición ligada a la historia de que, ya moribunda, pidió a una pariente que le trajera una rosa del jardín de su antigua casa familiar en Roccaporena —en pleno invierno, cuando nada debería estar floreciendo, según se cuenta se encontró allí una única rosa en flor. Otra vertiente de la leyenda local de Roccaporena sostiene que, de bebé, se encontró un enjambre de abejas reunido suavemente alrededor de su cuna sin hacerle ningún daño, una imagen que más tarde se interpretó como un signo temprano de la vida extraordinaria que le esperaba; se trata de una tradición popular de su pueblo natal, no de un hecho documentado. Roccaporena sigue siendo hoy un modesto lugar de peregrinación, bastante más pequeño que la basílica de Casia, pero todavía visitado por quienes recorren el arco de su vida, desde un pueblo de montaña hasta una santidad reconocida en todo el mundo.