Santa Edith Stein — Teresa Benedicta de la Cruz

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Una joven filósofa brillante, una de las primeras mujeres de Alemania en obtener un doctorado, se había ido alejando del judaísmo familiar hasta instalarse en un agnosticismo tranquilo, hasta que una noche tomó la autobiografía de Teresa de Ávila, la leyó de un tirón sin detenerse, y cerró el libro diciendo: "Esta es la verdad". Dos décadas después, con hábito carmelita y un nombre que había tomado en honor a la cruz, fue arrestada por el régimen nazi por lo único que su conversión nunca había cambiado: había nacido judía. Murió en menos de una semana.

Una filósofa formada para buscar la verdad

Edith Stein nació el 12 de octubre de 1891 en Breslau, entonces parte de Alemania y hoy la ciudad polaca de Wrocław, la menor de una familia judía practicante. Era lo bastante dotada como estudiante para orientarse hacia la filosofía en la universidad, y en 1916 ya había obtenido su doctorado bajo la dirección de Edmund Husserl, el fundador de la fenomenología, siendo una de las primerísimas mujeres de Alemania en alcanzar semejante título, y muy pronto una voz respetada en uno de los círculos filosóficos más exigentes de Europa. En algún punto del camino, la fe de su infancia se le había ido escurriendo entre las manos; hacia sus veintitantos años se describía a sí misma como alguien que había perdido por completo la creencia en Dios.

Una fotografía en blanco y negro de Edith Stein con hábito y velo carmelitas, tomada en el Carmelo de Colonia hacia 1938.

Archivos del Carmelo de Colonia, fotografía de pasaporte de Edith Stein (Sor Teresa Benedicta de la Cruz), c. 1938–1939 — dominio público.

Una noche con Teresa de Ávila

El giro llegó casi por casualidad. De visita en casa de unos amigos en 1921, Stein tomó un ejemplar de la autobiografía de Teresa de Ávila, la mística carmelita española del siglo XVI, con intención de leer solo un poco. Leyó el libro entero de un tirón, durante toda la noche, y lo cerró siendo otra persona. La tradición sostiene que dijo simplemente: "Esta es la verdad", no un debate ganado en términos filosóficos, sino el reconocimiento que detuvo en seco una búsqueda inquieta. Fue bautizada en la Iglesia católica al año siguiente, 1922, una decisión que le costó mucho dentro de su propia familia judía, que no compartía su convicción y no ocultó su dolor por ello.

Durante más de una década siguió enseñando y dando conferencias, todavía activa en la vida intelectual alemana, antes de entrar finalmente en la clausura que había deseado desde aquella primera noche con el libro de Teresa. En 1934 se hizo monja carmelita descalza en el convento de Colonia, tomando el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz, un nombre que, visto en retrospectiva, casi se lee como un presagio.

Cambiar de lugar en busca de seguridad, y no hallarla

Hacia 1938, la persecución nazi contra los judíos en Alemania había avanzado más allá del punto en que los muros del convento de Colonia podían ofrecer alguna protección real a una monja de nacimiento judío, convertida o no. Su orden la trasladó al otro lado de la frontera, a un Carmelo en Echt, en los Países Bajos, con la esperanza de que la distancia y un país distinto la mantuvieran a salvo. No fue así.

El 2 de agosto de 1942, el régimen nazi en los Países Bajos ocupados ordenó el arresto de todos los católicos de origen judío en el país, una represalia dirigida específicamente contra una carta pública que los obispos católicos holandeses habían emitido condenando la deportación de los judíos de los Países Bajos. Bajo esa orden concreta, Edith Stein y su hermana Rosa, también ella conversa católica y residente en el convento de Echt, fueron detenidas. Ambas fueron deportadas a Auschwitz-Birkenau. Edith Stein fue asesinada en las cámaras de gas allí el 9 de agosto de 1942.

Este detalle importa y no debe suavizarse: fue arrestada y asesinada por haber nacido judía, en una acción de represalia dirigida específicamente contra católicos de origen judío, pese a dos décadas como católica bautizada y ocho años como religiosa profesa. Su muerte pertenece tanto a la historia del Holocausto como a la historia de la Iglesia, y ambas cosas son ciertas a la vez.

Lo que dice la Iglesia sobre su muerte

En su canonización en Roma, el 11 de octubre de 1998, el papa Juan Pablo II habló de su vida como una búsqueda de la verdad que nunca se detuvo del todo, ni siquiera después de su conversión: "Quien busca la verdad busca a Dios, lo sepa o no", dijo en la homilía, describiendo toda su biografía —filósofa, conversa, monja, víctima— como una sola línea continua. También se refirió directamente a la tensión de su identidad, diciendo que había llegado "a ser hija del pueblo elegido y a pertenecer a Cristo no solo espiritualmente, sino también por la sangre", un lenguaje que mantenía unidas su condición judía y su vocación católica, en lugar de tratar una como si hubiera sustituido a la otra. Sobre sus últimos días, citó palabras que se le atribuyen, pronunciadas bajo la cruz de su propio sufrimiento: "Bajo la Cruz comprendí el destino del Pueblo de Dios... Hoy sé, en efecto, mucho mejor lo que significa ser la esposa del Señor bajo el signo de la Cruz".

Su canonización como mártir no estuvo exenta de controversia. Algunos comentaristas y organizaciones judías plantearon en su momento una preocupación real: que llamar "martirio" católico a su muerte —definido técnicamente en el derecho canónico como la muerte sufrida en odio a la fe— corría el riesgo de oscurecer el hecho histórico más llano de que los nazis la mataron por ser judía, no por ser cristiana, y que su asesinato fue una pequeña parte del mismo genocidio que mató a seis millones de judíos que nunca se habían convertido a nada. La propia postura de la Iglesia sostiene ambas verdades sin reducir una a la otra: murió específicamente por su ascendencia judía bajo la ley racial nazi, y la Iglesia reconoce por separado en esa muerte un acto de testimonio cristiano. Es una tensión que conviene nombrar con honestidad, en lugar de resolverla con demasiada limpieza en cualquiera de los dos sentidos.

Copatrona de Europa

El 1 de octubre de 1999, en la carta apostólica Spes Aedificandi, Juan Pablo II nombró a Edith Stein copatrona de Europa, junto a Brígida de Suecia y Catalina de Siena, sumándose a Benito de Nursia y a los santos Cirilo y Metodio como patronos del continente —véase el Directorio de Santos Patronos para la lista completa de países y pueblos bajo el patronazgo de un santo. Es una designación papal formal y bien documentada, distinta de los patronazgos populares que crecen de manera más informal en torno a algunos santos, y refleja tanto su estatura intelectual como el peso particular que su historia tiene para un continente que aún hace las cuentas con lo ocurrido en él durante el siglo XX. Hoy se la invoca también, cada vez más, en el contexto del diálogo judeocristiano, entre conversos que enfrentan reacciones familiares complicadas ante un cambio de fe, y en la memoria más amplia del Holocausto.

Su fiesta se celebra el 9 de agosto, una fecha no elegida por conveniencia, sino la fecha real de su muerte en Auschwitz, una pequeña pero deliberada negativa a dejar que el calendario suavice lo que le ocurrió.

Trivia

¿Quién fue Santa Edith Stein?

Edith Stein fue una filósofa judío-alemana, discípula de Edmund Husserl y una de las primeras mujeres de Alemania en obtener un doctorado, que se convirtió al catolicismo en 1922, se hizo monja carmelita descalza con el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz, y fue asesinada en Auschwitz en 1942.

¿Por qué fue arrestada y asesinada Edith Stein, si era una monja católica?

El 2 de agosto de 1942, el régimen nazi ordenó el arresto de todos los católicos de origen judío que vivían en los Países Bajos, como represalia directa por una carta pública en la que los obispos católicos holandeses condenaban la deportación de los judíos; Edith Stein y su hermana Rosa, ambas conversas bautizadas que vivían en el Carmelo de Echt, fueron detenidas bajo esa orden y deportadas a Auschwitz, donde Edith fue asesinada en las cámaras de gas el 9 de agosto de 1942. Fue señalada específicamente por su ascendencia judía, no a pesar de haberse hecho monja.

¿Qué llevó a Edith Stein a convertirse al catolicismo?

Siendo una joven filósofa que había pasado del judaísmo al agnosticismo, leyó en 1921 la autobiografía de la mística española del siglo XVI Teresa de Ávila de un tirón, en una sola noche, en casa de una amiga, y se dice que exclamó después: 'Esta es la verdad'; fue bautizada al año siguiente.

¿Se considera mártir a Edith Stein, y por qué es una cuestión delicada?

La Iglesia católica la canonizó como mártir en 1998, pero algunos sectores de la comunidad judía han expresado su preocupación de que este enfoque corra el riesgo de encajar un asesinato antisemita nazi dentro de un relato específicamente católico; la respuesta honesta sostiene ambos hechos a la vez: fue asesinada bajo la ley racial nazi por ser judía, y la Iglesia reconoce, por separado, su muerte como un acto de martirio cristiano, sin que ninguno de los dos hechos anule al otro.

¿De qué es patrona Santa Edith Stein, y cuándo se celebra su fiesta?

El papa Juan Pablo II la nombró copatrona de Europa en 1999, junto a Brígida de Suecia y Catalina de Siena, y cada vez se la invoca más en el diálogo judeocristiano y entre los conversos; su fiesta se celebra el 9 de agosto, la fecha de su muerte en Auschwitz.