San Jerónimo

De ermitaño a secretario papal

El camino de Jerónimo hacia convertirse en el traductor bíblico más trascendental de la historia pasó por años de retiro ascético. Nacido alrededor del año 347 en Estridón, Dalmacia, vivió cuatro o cinco años como ermitaño en el desierto sirio antes de servir eventualmente como secretario del Papa Dámaso I en Roma —un cargo que lo colocó, casi por circunstancia, exactamente en la posición necesaria para el proyecto que llegaría a definir su vida.

Un encargo nacido del caos

A comienzos de la década de 380, la Biblia latina que circulaba por toda la Iglesia occidental se había convertido en un revoltijo de traducciones inconsistentes y en competencia, ninguna plenamente fiable ni uniforme de una región a otra. En el año 382, el Papa Dámaso I encargó a Jerónimo resolver el problema: producir una única versión latina, precisa y estandarizada, de la Biblia. Jerónimo comenzó por el Nuevo Testamento, corrigiendo el texto latino existente contrastándolo con el griego —un trabajo editorial cuidadoso y práctico, más que una traducción enteramente nueva, al menos al principio.

Aprender hebreo para traducir desde la fuente

El Antiguo Testamento exigía algo más radical. Hacia el año 390, Jerónimo tomó la controvertida decisión de traducir la Biblia hebrea directamente de su texto original en hebreo, en lugar de la Septuaginta griega en la que se habían apoyado las traducciones latinas anteriores. Fue una decisión que le exigió aprender hebreo ya de adulto, en un mundo académico cristiano donde eso distaba mucho de ser una práctica habitual, y le atrajo verdadera sospecha por parte de contemporáneos que sentían que no debía cuestionarse la tradición establecida basada en el griego. Jerónimo siguió adelante de todos modos, trabajando desde Belén, donde se había instalado de forma permanente, y completó la traducción de toda la Biblia hacia el 405.

Una traducción que sobrevivió a toda objeción

El resultado, conocido con el tiempo como la Vulgata, superó su recepción accidentada para convertirse en la Biblia latina estándar de la Iglesia occidental durante bastante más de un milenio. El Concilio de Trento zanjó formalmente el asunto en 1546, decretando la Vulgata como el texto latino exclusivo y autoritativo de la Escritura —una decisión que significó que generaciones de cristianos occidentales, durante los siglos siguientes, se encontrarían con la Biblia principalmente a través de las palabras de un solo erudito que en su momento había despertado desconfianza por aprender una lengua que nadie le había pedido aprender.