Santa Lidwina de Schiedam

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Lidwina de Schiedam tenía quince años y patinaba sobre hielo con unas amigas cuando cayó y se rompió una costilla. En ningún sentido real volvió a levantarse de aquella lesión. Durante los treinta y siete años siguientes su cuerpo fue fallándole poco a poco —parálisis, ceguera, un dolor agónico que nunca la soltaba del todo— mientras los peregrinos empezaban a llegar de todos modos hasta su lecho de enferma, convencidos de que el propio sufrimiento la había hecho santa. Siglos después, la Iglesia le concedió un patronazgo que se lee casi como un pequeño acto de justicia: se convirtió en patrona de los patinadores sobre hielo.

Una caída sobre el hielo que nunca sanó

Lidwina nació el 18 de abril de 1380 en la ciudad holandesa de Schiedam, una de los nueve hijos de un padre jornalero —un comienzo corriente, sin nada destacable, para una vida que terminaría siendo cualquier cosa menos ordinaria. A los quince años, patinando sobre hielo con unas amigas, como podría haber hecho cualquier adolescente de aquella parte de Holanda, cayó y se rompió una costilla. Debería haber sido una lesión rutinaria, del tipo que sana en unas semanas. No lo fue. Lidwina nunca se recuperó.

Un grabado en madera del siglo XV, coloreado a mano, que muestra a una joven caída sobre el hielo mientras otras mujeres la ayudan a levantarse, con una ciudad holandesa amurallada y más patinadores al fondo.

Grabado en madera coloreado a mano, La caída de Lidwina sobre el hielo, de una de las primeras Vidas impresas de Santa Lidwina de Schiedam, 1498 — dominio público.

Lo que siguió fue, en cambio, un declive lento y en cascada que a los lectores modernos les puede costar imaginar en una sola adolescente. Caminar se volvió difícil, luego doloroso, luego casi imposible. Aparecieron dolores de cabeza, junto con un dolor de muelas violento. Para cuando tenía diecinueve años —apenas cuatro después del accidente— ambas piernas estaban paralizadas y su vista había comenzado a fallar. Su estado siguió deteriorándose durante las décadas siguientes, con lo que los relatos describen como periodos ocasionales de remisión parcial, hasta su muerte en 1433, a los 52 años: treinta y siete años después de la caída que lo desencadenó todo.

Una conjetura médica moderna, no un diagnóstico medieval

Historiadores de la medicina que han examinado los síntomas documentados de Lidwina —la edad en que comenzó su enfermedad, la enorme duración que tuvo y el patrón particular de su progresión, incluidos periodos de remisión aparente seguidos de recaída— han señalado semejanzas reales con la esclerosis múltiple. Vale la pena ser claros sobre qué es y qué no es esa observación. Es una especulación retrospectiva de investigadores que trabajan siglos después de la muerte de Lidwina, aplicando una categoría diagnóstica moderna que sencillamente no existía en el siglo XV a síntomas registrados por personas que no tenían ningún marco para entender lo que le ocurría. Es una conjetura informada e interesante, no un diagnóstico contemporáneo, y no algo que deba presentarse como un hecho médico asentado.

Fama como mujer santa en el sufrimiento

A medida que su estado empeoraba, la reputación de Lidwina crecía en lugar de apagarse. La tradición sostiene que, tras su accidente, comenzó un ayuno prolongado y continuo, y que se hizo conocida en toda la región como sanadora y mujer santa cuyo propio sufrimiento parecía cargar un peso espiritual; según se cuenta, los peregrinos viajaban para verla, buscando sus oraciones y su presencia junto a su propio lecho de enferma. Relatos posteriores le atribuyen también visiones místicas experimentadas en lo más profundo de su larga enfermedad. Nada de esto descansa en documentación contemporánea verificada de forma independiente, como querría un historiador moderno; pertenece a la categoría de la tradición piadosa formada en torno a una mujer que sufría de verdad, no a un hecho biográfico confirmado. Esa distinción no borra la devoción que creció a su alrededor: solo significa que las afirmaciones concretas de ayuno prolongado y experiencia visionaria deben leerse como tradición, no como historia establecida.

Un lugar de peregrinación, y un reconocimiento siglos después

Cuando Lidwina murió en 1433, su tumba en Schiedam se convirtió rápidamente en un lugar de peregrinación, dando continuidad a la misma devoción que había atraído visitantes hasta su lecho mientras aún vivía. El reconocimiento formal de la Iglesia llegó mucho después: el papa León XIII reconoció oficialmente su santidad en 1890, confirmando con autoridad papal siglos de veneración popular.

Patrona del deporte que la quebró

Los patronazgos de Lidwina se leen, más que los de la mayoría de los santos, como una respuesta directa a su propia biografía. Es honrada como patrona de su ciudad natal, Schiedam, y —con una relevancia evidente— como patrona de las personas que sufren dolor crónico y enfermedades de larga duración, una designación que no necesita explicación dados los treinta y siete años que pasó viviendo exactamente con eso. Pero es su patronazgo moderno como protectora del patinaje sobre hielo el que guarda la ironía más aguda, casi poética: siglos después de que una sola caída sobre el hielo acabara con la salud que había conocido, la Iglesia la nombró guardiana del mismo deporte que la causó. Su fiesta se celebra el 14 de abril.

Trivia

¿Quién fue Santa Lidwina de Schiedam?

Lidwina (1380–1433) fue una mujer holandesa, una de los nueve hijos de un padre jornalero en la ciudad de Schiedam, Holanda, que quedó severa y progresivamente incapacitada tras un accidente patinando a los quince años, y vivió los siguientes treinta y siete años como una inválida célebre —y, con el tiempo, famosa— y como mujer santa, hasta su muerte a los 52 años.

¿Qué le ocurrió a Santa Lidwina de Schiedam tras su accidente patinando?

A los quince años, patinando sobre hielo, cayó y se rompió una costilla, y nunca se recuperó del todo: en los años siguientes desarrolló graves dificultades para caminar, dolores de cabeza y un dolor de muelas violento, y a los diecinueve años tenía ambas piernas paralizadas y la vista alterada. Su estado siguió deteriorándose, con algunos periodos aparentes de remisión, a lo largo de las décadas siguientes hasta su muerte a los 52 años, en 1433.

¿Tenía Santa Lidwina de Schiedam esclerosis múltiple?

Historiadores de la medicina moderna han señalado que sus síntomas documentados —la edad de inicio, la larga duración y el patrón de progresión de su enfermedad— comparten rasgos con la esclerosis múltiple. Se trata de una especulación médica retrospectiva aplicada siglos después de los hechos, no de un diagnóstico contemporáneo; la esclerosis múltiple no existió como categoría médica reconocida hasta mucho después de la muerte de Lidwina, así que debe leerse como una conjetura moderna informada, no como un hecho establecido.

¿Están históricamente verificados los relatos sobre el ayuno y las visiones de Santa Lidwina?

No, no de la manera en que lo exigiría un registro médico o histórico moderno. Tras su accidente, según se cuenta, ayunó de forma continua y se hizo conocida como sanadora y mujer santa que atraía peregrinos hasta su lecho de enferma, y la tradición también le atribuye visiones místicas durante su larga enfermedad; pero estas afirmaciones descansan en relatos piadosos escritos sobre ella, no en documentación contemporánea verificada de forma independiente, y deben leerse como tradición devocional y no como hecho histórico confirmado.

¿De qué es patrona Santa Lidwina de Schiedam?

Es patrona de la ciudad de Schiedam, de las personas que sufren dolor crónico y enfermedades de larga duración y —una designación moderna directamente ligada al accidente que definió toda su vida— del patinaje sobre hielo y de los patinadores.