Santa Lidwina di Schiedam

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Lidwina di Schiedam aveva quindici anni e stava pattinando sul ghiaccio con le amiche quando cadde e si ruppe una costola. In un certo senso, non si rialzò mai più da quella caduta. Nei trentasette anni successivi il suo corpo la tradì lentamente — paralisi, cecità, un dolore lancinante che non le dava mai vera tregua — mentre i pellegrini avevano già cominciato ad affollarsi accanto al suo letto, convinti che proprio quella sofferenza l'avesse resa santa. Secoli dopo, la Chiesa le avrebbe affidato un patronato che suona quasi come un piccolo atto di giustizia: divenne patrona dei pattinatori su ghiaccio.

Una caduta sul ghiaccio che non guarì mai

Lidwina nacque il 18 aprile 1380 nella città olandese di Schiedam, una dei nove figli di un padre operaio — un inizio ordinario, per nulla straordinario, di una vita che sarebbe diventata tutt'altro che ordinaria. A quindici anni, uscita a pattinare sul ghiaccio con le amiche come qualunque adolescente di quella parte dell'Olanda avrebbe potuto fare, cadde e si ruppe una costola. Avrebbe dovuto essere una lesione banale, di quelle che guariscono in poche settimane. Non fu così. Lidwina non guarì mai.

Una xilografia colorata a mano del XV secolo che mostra una giovane donna caduta sul ghiaccio mentre altre donne la soccorrono, con una città olandese cinta da mura e altri pattinatori sullo sfondo.

Xilografia colorata a mano, La caduta di Lidwina sul ghiaccio, da una delle prime edizioni a stampa della Vita di Santa Lidwina di Schiedam, 1498 — pubblico dominio.

Ciò che seguì fu invece un declino lento e a cascata, che i lettori moderni faticherebbero ragionevolmente a immaginare accadere a una sola adolescente. Camminare divenne difficile, poi doloroso, poi quasi impossibile. Comparvero mal di testa insieme a violenti dolori dentali. A diciannove anni, appena quattro anni dopo l'incidente, entrambe le sue gambe erano paralizzate e la vista aveva cominciato a venir meno. Le sue condizioni continuarono a peggiorare nei decenni successivi, con quelli che i racconti descrivono come occasionali periodi di remissione parziale, fino alla morte nel 1433 all'età di 52 anni — trentasette anni dopo la caduta che aveva innescato tutto.

Un'ipotesi medica moderna, non una diagnosi medievale

Gli storici della medicina moderna che riesaminano i sintomi documentati di Lidwina — l'età di insorgenza della malattia, la sua durata straordinaria e il particolare andamento della progressione, comprese fasi di apparente remissione seguite da ricadute — hanno notato somiglianze reali con la sclerosi multipla. Vale la pena essere chiari su cosa sia, e cosa non sia, questa osservazione. È una speculazione retrospettiva di ricercatori che lavorano secoli dopo la morte di Lidwina, applicando una categoria diagnostica moderna che semplicemente non esisteva nel XV secolo, a sintomi registrati da persone che non avevano alcun quadro concettuale per capire cosa le stesse accadendo. È un'ipotesi informata e interessante — non una diagnosi coeva, e non qualcosa che vada presentato come dato medico consolidato.

La fama di donna santa nella sofferenza

Man mano che le sue condizioni peggioravano, la fama di Lidwina non svanì, anzi crebbe. La tradizione racconta che dopo l'incidente cominciò un digiuno prolungato e continuo, e che divenne nota in tutta la regione come guaritrice e donna santa la cui stessa sofferenza sembrava portare un peso spirituale — secondo i racconti, i pellegrini si spostavano per vederla, in cerca delle sue preghiere e della sua presenza al proprio capezzale. Resoconti successivi le attribuiscono anche visioni mistiche vissute nel pieno della lunga malattia. Nulla di tutto ciò poggia su documentazione coeva verificata in modo indipendente, come vorrebbe uno storico moderno; appartiene alla categoria della tradizione devozionale cresciuta attorno a una donna davvero sofferente, non a un fatto biografico confermato. Questa distinzione non cancella la devozione cresciuta attorno a lei — significa solo che le specifiche affermazioni sul digiuno prolungato e sull'esperienza visionaria vanno lette come tradizione, non come storia accertata.

Un luogo di pellegrinaggio, e un riconoscimento secoli dopo

Quando Lidwina morì nel 1433, la sua tomba a Schiedam divenne presto meta di pellegrinaggio, portando avanti la stessa devozione che aveva attirato visitatori al suo capezzale mentre era ancora in vita. Il riconoscimento ufficiale della Chiesa arrivò molto più tardi: papa Leone XIII ne riconobbe ufficialmente la santità nel 1890, confermando con autorità papale secoli di venerazione popolare.

Patrona dello sport che l'aveva distrutta

I patronati di Lidwina si leggono, più di quelli di molti altri santi, come una risposta diretta alla sua stessa biografia. È onorata come patrona della sua città natale, Schiedam, e — con evidente attinenza — come patrona di chi soffre di dolore cronico e malattie di lunga durata, un titolo che non ha bisogno di spiegazioni, viste le trentasette anni trascorsi vivendo proprio quella condizione. Ma è il suo patronato moderno come protettrice del pattinaggio su ghiaccio e dei pattinatori a portare con sé l'ironia più netta, quasi poetica: secoli dopo che una singola caduta sul ghiaccio le aveva rovinato la salute per sempre, la Chiesa la nominò custode proprio dello sport che l'aveva ferita. La sua festa si celebra il 14 aprile.

Trivia

Chi era Santa Lidwina di Schiedam?

Lidwina (1380-1433) fu una donna olandese, una dei nove figli di un padre operaio nella città di Schiedam, in Olanda, che divenne gravemente e progressivamente disabile dopo un incidente di pattinaggio a quindici anni e visse i successivi trentasette anni come una celebrata, e ormai famosa, inferma e donna santa, fino alla morte a 52 anni.

Cosa accadde a Santa Lidwina di Schiedam dopo l'incidente sul ghiaccio?

A quindici anni, mentre pattinava sul ghiaccio, cadde e si ruppe una costola, senza più guarire: negli anni successivi sviluppò gravi difficoltà a camminare, mal di testa e violenti dolori dentali, e a diciannove anni entrambe le gambe erano paralizzate e la vista era compromessa. Le sue condizioni continuarono a peggiorare, con qualche apparente periodo di remissione, nei decenni seguenti fino alla morte a 52 anni nel 1433.

Santa Lidwina di Schiedam soffriva di sclerosi multipla?

Alcuni storici della medicina moderna hanno notato che i sintomi documentati — l'età d'esordio, la lunga durata e il modello di progressione della malattia — condividono caratteristiche con la sclerosi multipla. Si tratta di una speculazione medica retrospettiva applicata secoli dopo i fatti, non di una diagnosi coeva: la sclerosi multipla non esisteva come categoria medica riconosciuta fino a molto tempo dopo la morte di Lidwina, per cui va letta come un'ipotesi moderna informata, non come un fatto accertato.

I racconti sul digiuno e sulle visioni di Santa Lidwina sono storicamente verificati?

No, non nel modo in cui un registro storico o medico moderno li verificherebbe. Dopo l'incidente, secondo i racconti, iniziò un digiuno continuo e divenne nota nella regione come guaritrice e donna santa che attirava pellegrini al suo capezzale; la tradizione le attribuisce anche visioni mistiche vissute durante la lunga malattia — ma queste affermazioni poggiano su resoconti agiografici scritti su di lei, non su documentazione coeva verificata in modo indipendente, e vanno lette come tradizione devozionale, non come fatto storico o medico accertato.

Di cosa è patrona Santa Lidwina di Schiedam?

È patrona della città di Schiedam, delle persone che soffrono di dolore cronico e malattie di lunga durata e — un titolo moderno legato direttamente all'incidente che segnò tutta la sua vita — del pattinaggio su ghiaccio e dei pattinatori.