Die heilige Liduina von Schiedam

Ein Sturz auf dem Eis, der nie heilte

Liduina wurde am 18. April 1380 in der niederländischen Stadt Schiedam geboren, eines von neun Kindern eines Arbeiters — ein gewöhnlicher, unauffälliger Beginn für ein Leben, das alles andere als gewöhnlich werden sollte. Mit fünfzehn Jahren, beim Schlittschuhlaufen mit Freundinnen, wie es jede Jugendliche in jenem Teil Hollands hätte tun können, stürzte sie und brach sich eine Rippe. Es hätte eine gewöhnliche Verletzung sein sollen, die Art, die in wenigen Wochen ausheilt. War es nicht. Liduina erholte sich nie wieder.

Was folgte, war stattdessen ein langsamer, sich steigernder Verfall, den sich moderne Leser nur schwer bei einer einzelnen Jugendlichen vorstellen können. Gehen wurde schwierig, dann schmerzhaft, dann beinahe unmöglich. Kopfschmerzen setzten ein, dazu heftige Zahnschmerzen. Mit neunzehn Jahren, nur vier Jahre nach dem Unfall, waren beide Beine gelähmt und ihre Sehkraft begann nachzulassen. Ihr Zustand verschlechterte sich in den folgenden Jahrzehnten weiter, mit gelegentlichen, in Berichten beschriebenen Phasen teilweiser Besserung, bis zu ihrem Tod 1433 im Alter von 52 Jahren — siebenunddreißig Jahre nach dem Sturz, der alles auslöste.

Schiedam war Ende des 14. Jahrhunderts eine kleine Handelsstadt am Fluss Schie, wenige Meilen von Rotterdam entfernt, geprägt von Fischerei und Brauereien, nicht von etwas Großartigem. Liduinas Vater arbeitete als Nachtwächter, und der Familie blieb wenig Geld für eine kranke Tochter übrig, die im Haushalt nicht mehr helfen und auch nicht mehr auf eine Heirat hoffen konnte. Diese schlichte, wenig glanzvolle Armut ist Teil dessen, was den Rest ihrer Geschichte so bemerkenswert macht: Es gab kein Kloster, keinen wohlhabenden Gönner, keinen Orden hinter ihr. Ihr Ruhm erwuchs allein aus einem kleinen Zimmer im Haus ihrer Eltern, wo sie Jahrzehnte lag, während sich die Kunde von ihr durch nichts als die Berichte reisender Menschen verbreitete.

Eine moderne medizinische Vermutung, keine mittelalterliche Diagnose

Medizinhistoriker, die auf Liduinas dokumentierte Symptome zurückblicken — das Alter, in dem ihre Krankheit begann, die schiere Dauer, die sie andauerte, und das besondere Muster ihres Verlaufs, einschließlich scheinbarer Besserungsphasen gefolgt von Rückfällen —, haben echte Ähnlichkeiten mit Multipler Sklerose festgestellt. Es lohnt sich, offen zu sagen, was diese Beobachtung ist und was nicht. Es handelt sich um eine rückblickende Vermutung von Forschern, die Jahrhunderte nach Liduinas Tod arbeiteten und eine moderne diagnostische Kategorie anwendeten, die im 15. Jahrhundert schlicht nicht existierte, auf Symptome, die von Menschen aufgezeichnet wurden, die keinerlei Rahmen hatten, um zu verstehen, was mit ihr geschah. Es ist eine fundierte, interessante Vermutung — keine zeitgenössische Diagnose, und nichts, das als gesicherte medizinische Tatsache dargestellt werden sollte.

Ruhm als leidende heiligmäßige Frau

Während sich ihr Zustand verschlechterte, wuchs Liduinas Ruf, statt zu verblassen. Der Überlieferung nach begann sie nach ihrem Unfall ein ausgedehntes, ununterbrochenes Fasten und wurde in der ganzen Region als Heilerin und heiligmäßige Frau bekannt, deren Leiden selbst geistliches Gewicht zu tragen schien — Pilger sollen zu ihr gereist sein, auf der Suche nach ihrem Gebet und ihrer Gegenwart an ihrem eigenen Krankenlager. Spätere Berichte schreiben ihr auch mystische Visionen zu, die sie während der Tiefen ihrer langen Krankheit erlebt haben soll. Nichts davon beruht auf unabhängig geprüfter zeitgenössischer Dokumentation, wie ein moderner Historiker sie sich wünschen würde; es gehört zur Kategorie der frommen Überlieferung, die sich um eine wahrhaft leidende Frau gebildet hat, nicht zu gesicherten biografischen Tatsachen. Das schmälert die Verehrung, die um sie herum entstand, nicht — es bedeutet nur, dass die konkreten Angaben zu ausgedehntem Fasten und visionären Erlebnissen als Überlieferung zu lesen sind, nicht als gesicherte Geschichte.

Wie spätere Künstler sie darstellten

Weil Liduinas Geschichte so eng an einen einzigen Unfall gebunden ist, kehrt auch die Kunst über sie immer wieder zu jenem Moment auf dem Eis zurück. Die früheste gedruckte Lebensbeschreibung, 1498 veröffentlicht, enthält Holzschnitte, die ihren Sturz vor anderen Schlittschuhläufern auf einem zugefrorenen niederländischen Kanal zeigen — dasselbe Bild, das als Titelbild dieses Artikels dient —, und spätere Gemälde und Drucke folgten demselben Muster, indem sie die gewöhnliche Winterszene dem außergewöhnlichen Leiden gegenüberstellten, das sie auslöste. Meist wird sie als bettlägerige Frau dargestellt, manchmal mit Rosenkranz, manchmal von einem Engel begleitet, statt in den stehenden, triumphalen Haltungen, die Kriegerheiligen oder Märtyrern vorbehalten sind. Es ist eine Bildsprache, die zu ihr passt: Heiligkeit, gefunden im Liegen, nicht in dramatischer Handlung.

Ein Wallfahrtsort und Anerkennung Jahrhunderte später

Als Liduina 1433 starb, wurde ihr Grab in Schiedam rasch zu einem Wallfahrtsort und setzte damit dieselbe Verehrung fort, die schon zu Lebzeiten Besucher an ihr Krankenlager gezogen hatte. Über der Stelle wurde später eine Kapelle errichtet, und ihre Verehrung hielt sich über Jahrhunderte vor Ort, selbst als die Reformation das religiöse Leben in den Niederlanden umgestaltete und öffentliche katholische Frömmigkeit in holländischen Städten erheblich erschwerte. Die förmliche kirchliche Anerkennung kam erst viel später: Papst Leo XIII. erkannte ihre Heiligkeit 1890 offiziell an und bestätigte damit mit päpstlicher Autorität Jahrhunderte volkstümlicher Verehrung. Diese Kluft zwischen örtlichem Ruhm und päpstlicher Anerkennung ist für diese Epoche typisch — der mittelalterliche Mystiker Seliger Heinrich Seuse, ein nahezu zeitgenössischer Landsmann Liduinas auf der anderen Seite der deutschen Grenze, wartete noch länger auf die förmliche kirchliche Bestätigung einer Verehrung, die sich schon zu seinen Lebzeiten um ihn gebildet hatte.

Patronin des Sports, der sie zerbrach

Liduinas Patronate lesen sich, mehr als bei den meisten Heiligen, wie eine unmittelbare Antwort auf ihre eigene Lebensgeschichte. Sie wird als Patronin ihrer Heimatstadt Schiedam geehrt und — mit offensichtlicher Bedeutung — als Patronin der Menschen mit chronischen Schmerzen und Langzeiterkrankungen, eine Ernennung, die angesichts der siebenunddreißig Jahre, die sie genau damit lebte, keiner Erklärung bedarf. Sie steht damit neben einer kleinen Gruppe von Heiligen, die eigens für chronische Krankheit und Heilung verehrt werden, von denen die meisten, anders als sie, nicht selbst behindert waren, sondern sich um Kranke kümmerten.

Doch es ist ihr modernes Patronat als Schutzpatronin des Eislaufens und der Eisläufer, das die schärfste, fast poetische Ironie trägt: Jahrhunderte nachdem ein einziger Sturz auf dem Eis ihre Gesundheit, wie sie sie gekannt hatte, beendet hatte, ernannte die Kirche sie zur Hüterin genau jenes Sports, der ihn verursacht hatte. Eisläufervereine in den Niederlanden begehen ihren Gedenktag, den 14. April, bis heute mit stillem Bewusstsein für diese Verbindung — eine Erinnerung daran, dass ihr Patronat kein bürokratischer Zufall ist, sondern eine unmittelbare Linie zieht von einem gewöhnlichen Nachmittag einer Fünfzehnjährigen auf dem Eis bis zu dem Leben und der Legende, die daraus erwuchsen.