Santa Macrina la Anciana

Una familia que marcó un siglo de teología

Macrina la Anciana nació antes del año 270, muy probablemente en Neocesarea o cerca de ella, en la provincia romana del Ponto, en lo que hoy es el norte de Turquía. No se conservan fechas precisas de su nacimiento ni de su muerte —se calcula, en general, que murió hacia el año 340—, pero lo que sí se conserva resulta notable de otra manera: una cadena documentada de influencia teológica que corre directamente a través de ella y baja tres generaciones en una de las familias más determinantes de la historia de la doctrina cristiana. Macrina estudió bajo Gregorio Taumaturgo, discípulo directo del gran teólogo primitivo Orígenes, y llevó lo que aprendió de él hasta su propia familia, enseñándolo a sus hijos y, más tarde, a sus nietos. Entre esos nietos estaban Basilio Magno, Gregorio de Nisa, Pedro de Sebaste y Macrina la Joven —quienes, junto al gran amigo de Basilio, Gregorio Nacianceno, forman el núcleo de lo que la teología posterior llama los Padres Capadocios, cuya obra dio forma a la comprensión de la Trinidad en la Iglesia durante siglos.

Siete años escondidos

Antes de que ese legado familiar pudiera tomar forma, Macrina y su esposo tuvieron que sobrevivir a un imperio que intentaba matarlos por ser cristianos. Durante la persecución de Diocleciano, a comienzos del siglo IV —una de las persecuciones más severas y sistemáticas que sufrieron los cristianos bajo el dominio romano—, el matrimonio huyó de Neocesarea hacia un desierto remoto en la costa del mar Negro, en lugar de renunciar a su fe como exigían los edictos imperiales. Vivieron allí escondidos unos siete años, hasta que fue lo bastante seguro regresar a casa.

Esta parte de la historia de Macrina no es un adorno hagiográfico posterior; nos llega a través de las propias cartas conservadas de su nieto Basilio Magno, lo que la convierte en un dato histórico familiar razonablemente sólido, y no en una leyenda piadosa crecida alrededor de un recuerdo vago. Las fechas exactas de la huida, como la mayoría de los detalles de la vida de Macrina, siguen siendo materia de inferencia académica más que de registro preciso; pero la sustancia del relato —una familia que sobrevive años escondida antes que abandonar su fe— descansa en el testimonio de alguien que la conoció personalmente y tenía todos los motivos para no equivocarse en lo esencial.

Enseñar a los niños que llegarían a ser teólogos

Macrina quedó, con el tiempo, viuda, y para cuando sus nietos crecían, hacía algo que importaba tanto como haber sobrevivido a la persecución: les enseñaba personalmente la fe que casi había muerto defendiendo. Basilio Magno escribió sobre esto de forma directa, reconociendo a su abuela por su nombre por haber moldeado su primera formación religiosa —no un gesto vago hacia la piedad familiar en general, sino el reconocimiento concreto de la instrucción directa de una mujer concreta. Gregorio de Nisa, otro de sus nietos, reconoció igualmente su influencia en el rumbo teológico de la familia.

Vale la pena detenerse en lo que eso realmente significa: una mujer que había pasado siete años escondiéndose de un régimen que la quería muerta por su fe vivió lo suficiente como para sentar a sus nietos y enseñarles esa misma fe directamente, y esos nietos llegaron a ser dos de los teólogos más importantes de la historia de la Iglesia cristiana. Basilio Magno se convirtió en obispo de Cesarea y en una de las grandes figuras de la teología del siglo IV; Gregorio de Nisa se convirtió en uno de los defensores más sofisticados filosóficamente de la doctrina trinitaria de su época. Ambos, según su propio testimonio, comenzaron en la fe junto a su abuela.

Un legado discreto, contado con honestidad

No se conserva ninguna cita directa de las propias palabras de Macrina la Anciana: todo lo que se sabe sobre su personalidad, sus convicciones y su enseñanza llega filtrado por el testimonio de Basilio, y no por nada que ella misma escribiera, razón por la cual este relato se apoya en lo que Basilio dijo sobre ella en vez de ponerle palabras directamente en la boca. Es una santa anterior a la existencia del proceso de canonización, venerada desde la antigüedad más que a través del moderno proceso eclesial, y no se conserva ninguna imagen suya de su propia época; lo más cercano visualmente que se conserva de ella es la iconografía de los nietos que crió, hombres cuyos rostros se han pintado y venerado en iglesias durante más de mil años, en parte gracias a la abuela que primero les enseñó.

Su fiesta se celebra el 14 de enero en el calendario romano y el 30 de enero en el calendario bizantino, donde se la recuerda junto a otros miembros de su notable familia. Se la invoca, en un sentido modesto y sobre todo de devoción popular más que a través de un gran decreto formal, como patrona de las viudas y contra la pobreza —un patronazgo discreto que le sienta bien a una mujer cuyo verdadero legado nunca giró en realidad en torno a sí misma.