Santa Macrina la Joven

La mayor de diez, en una familia que dio santos

Macrina nació hacia el año 327, muy probablemente cerca de Cesarea, en Capadocia —una región de lo que hoy es el centro de Turquía que llegaría a producir una parte desproporcionada de la teología de la Iglesia primitiva. Era la mayor de los diez hijos de Basilio el Viejo y Emmelia, y su árbol genealógico se lee como una lista de figuras clave de la Iglesia del siglo IV: entre sus hermanos estaban Basilio Magno, Gregorio de Nisa y Pedro de Sebaste, los tres venerados más tarde como santos y obispos por derecho propio, y su abuela —también llamada Macrina, también venerada como santa— había sobrevivido escondida a la persecución de Diocleciano décadas antes. Ser la hija mayor en una familia así traía consigo ciertas expectativas. Macrina, resulta, tenía otros planes sobre cómo darle forma.

Un esposo que no podía morir

Hacia los doce años, siguiendo la costumbre habitual de la época, Macrina fue prometida a un joven que su padre había elegido para ella. Sin embargo, antes de que pudiera celebrarse el matrimonio, su prometido murió. Para la mayoría de las jóvenes en su situación, eso simplemente habría significado esperar a que se concertara un nuevo compromiso. Macrina rechazó todas las propuestas que le siguieron. Su razonamiento, tal como lo registró después su hermano Gregorio, resultó sorprendente: consideraba el compromiso un matrimonio real ante Dios, y puesto que su prometido, a su juicio, solo estaba ausente y no perdido para siempre, casarse con otro habría equivalido a una infidelidad. Se refería a sí misma, en cambio, como ligada a un esposo que no podía morir —un lenguaje que apuntaba ya hacia la vida consagrada y célibe que estaba eligiendo por encima de cualquier futuro matrimonio arreglado. Sus padres, cabe destacar, no forzaron el asunto. Macrina se salió con la suya, y el resto de su vida tomó forma a partir de esa decisión temprana.

Convertir la finca familiar en un monasterio

Junto a su madre viuda, Emmelia, Macrina transformó la finca rural de la familia en Annisa, en la región del Ponto, en una comunidad monástica —uno de los detalles notables de su historia es que allí se acogía a mujeres de todo el espectro social en condiciones genuinamente igualitarias, en una época en que las distinciones de clase rara vez se dejaban de lado con tanta deliberación, incluso dentro de la vida religiosa. No era simplemente un convento para mujeres de buena cuna que se retiraban del mundo; antiguas sirvientas domésticas y mujeres del propio origen aristocrático de Macrina vivían y oraban codo con codo. Macrina dirigió la comunidad durante décadas, dando forma personalmente a su ritmo de oración y trabajo compartido, sin depender de ninguna regla monástica más amplia impuesta desde fuera.

Su influencia llegó mucho más allá de los muros de Annisa. Se le atribuye haber formado religiosamente a su hermano menor, Pedro de Sebaste, que creció en gran parte bajo su dirección tras la muerte del padre. Y según el propio relato de Gregorio de Nisa, fue Macrina quien apartó a su hermano Basilio —el futuro Basilio Magno, una de las grandes figuras de la teología del siglo IV— de la ambición secular y el orgullo retórico que había traído consigo de sus estudios, y lo encaminó hacia la vida ascética y monástica por la que llegó a ser célebre. Si el relato de Gregorio es exacto, la mujer que dio forma al monaquismo de Basilio, y a través de él a buena parte de la práctica monástica cristiana oriental, fue su hermana mayor, trabajando en silencio desde una finca familiar en el Ponto y no desde ningún púlpito público.

La alumna que se convirtió en su biógrafa

El retrato más detallado de Macrina proviene de su hermano Gregorio de Nisa, que escribió dos obras en las que ella aparece directamente. La primera, la Vida de Macrina (Vita Sanctae Macrinae), es una memoria biográfica compuesta poco después de su muerte en 379 —Gregorio la visitó mientras agonizaba, y el texto se lee a la vez como testimonio ocular y como tributo devocional a una hermana a la que claramente consideraba su superior espiritual. La segunda, Sobre el alma y la resurrección (De Anima et Resurrectione), es algo más singular: un diálogo filosófico en el que Macrina, y no Gregorio, aparece como la maestra, trabajando cuestiones sobre la muerte, el alma y la resurrección corporal mientras su hermano, afligido, hace de alumno que le plantea objeciones. Es uno de los pocos diálogos filosóficos de la Antigüedad que se conservan en los que una mujer sostiene la voz docente principal —un dato genuinamente notable, más allá de cualquier cuestión de santidad, en la historia de la literatura filosófica antigua.

Una conversación en el lecho de muerte, no una entrada de diario

La Vida de Gregorio registra las últimas horas de Macrina con detalle vívido, incluidas palabras que le atribuye directamente. Mientras agonizaba, escribe que ella oró en voz alta, dando gracias a Dios por haberlos librado del temor a la muerte y por haber hecho del fin de esta vida el comienzo de la vida verdadera. Y al ver llegar a Gregorio junto a su lecho tras una larga ausencia, se le atribuyen palabras de gratitud por que Dios hubiera movido a su siervo a visitar a su sierva. Conviene leer estas líneas con las expectativas adecuadas: proceden del tributo literario que Gregorio escribió sobre su hermana, redactado después de su muerte para edificar a los lectores de la Vida, no de un diario o una carta de puño y letra de Macrina. Eso no las vuelve inútiles como historia —Gregorio estuvo presente, y la biografía antigua de este tipo incorporaba regularmente el discurso recordado como una parte legítima del género—, pero sí significa que la redacción exacta refleja el registro que Gregorio hizo de aquel momento, y no una transcripción literal.

Hecho, leyenda y una lectura honesta de la hagiografía

La biografía central de Macrina —su familia, la comunidad de Annisa, su papel en la formación de sus hermanos, las circunstancias de su muerte— descansa sobre una base genuinamente sólida para los estándares de la hagiografía antigua: una fuente contemporánea y ocular, escrita por un hermano que la conoció toda su vida y estuvo literalmente junto a su lecho cuando murió. Es un terreno considerablemente más firme que el que sostiene a muchos santos de este período. Al mismo tiempo, la Vida de Macrina sigue siendo hagiografía en el sentido técnico: un texto escrito para edificar y presentar a su protagonista como modelo de santidad, con la elaboración literaria que ese género conlleva de forma natural. La lectura honesta sostiene ambas cosas a la vez: una vida bien documentada, filtrada por el arte devocional de un hermano entregado.

Macrina es venerada como santa anterior al proceso de canonización en las tradiciones católica romana, ortodoxa oriental, ortodoxa oriental no calcedonia, y en varias tradiciones anglicanas y luteranas, con su fiesta celebrada el 19 de julio tanto en el calendario romano como en el bizantino. No tiene un patronazgo romano universal firmemente establecido; a veces se la invoca de manera informal entre mujeres que discierten una vocación religiosa o entre estudiosas de las Escrituras, pero se trata de costumbre popular más que de un título formalmente promulgado, y conviene señalarlo así en vez de exagerarlo. Su abuela y homónima, Santa Macrina la Anciana, también es recordada en este blog, por un tipo de valentía muy distinto: sobrevivir a la persecución escondida, en lugar de fundar un monasterio en tiempos de paz. Entre las dos, dos generaciones de una misma familia dejaron una huella desproporcionada en cómo la Iglesia primitiva pensó la fe, el saber, y la forma que podía tomar una vida religiosa.