San Gregorio Nacianceno

Una amistad que dio forma a una teología

La educación de Gregorio lo llevó mucho más allá de Capadocia antes de traerlo de vuelta. Tras una primera formación cerca de casa, viajó a estudiar retórica y filosofía a Cesarea, Alejandría y finalmente Atenas, entonces uno de los grandes centros del saber clásico en el mundo antiguo, que atraía estudiantes de todo el Mediterráneo. Fue en Atenas donde su amistad con Basilio se profundizó hasta convertirse en la colaboración que marcaría las carreras de ambos; se dice que estudiaban tan unidos que llegaron a describir conocer, en la práctica, solo dos caminos: uno hacia sus estudios y otro hacia la iglesia. Entre sus compañeros de estudios en Atenas se encontraba un joven Juliano, el futuro emperador, cuyo posterior abandono del cristianismo Gregorio combatiría más tarde por escrito con auténtica amargura —un hilo extraño que conecta un aula compartida con un conflicto mucho más tardío y mucho más áspero.

Gregorio nació hacia el año 329 cerca de Nacianzo, en Capadocia, una región de Asia Menor que produjo una concentración poco habitual de grandes pensadores cristianos en una sola generación. Como joven estudiante en Atenas, entabló una amistad profunda y duradera con otro capadocio llamado Basilio, más tarde conocido como Basilio Magno. Junto con el hermano menor de Basilio, Gregorio de Nisa, los tres son recordados hoy como los Padres Capadocios — un trío cuya obra teológica hizo más que casi ninguna otra para aclarar y defender la enseñanza de la Iglesia sobre la Trinidad, en pleno siglo de amargos conflictos doctrinales.

El camino de Gregorio hacia Constantinopla no fue un ascenso ordenado en la jerarquía eclesiástica. Su propio padre, también llamado Gregorio y él mismo obispo, lo había ordenado sacerdote en cierto modo contra su voluntad, y Gregorio huyó de esa responsabilidad durante un tiempo antes de aceptarla finalmente —un patrón de renuencia hacia los cargos públicos que se repetiría a lo largo de su vida, y que contrasta curiosamente con la contundencia con que defendía la teología una vez que de verdad ocupaba el púlpito. También vivió el breve reinado del emperador Juliano, llamado más tarde "el Apóstata" por abandonar el cristianismo e intentar revivir la religión romana tradicional; Gregorio escribió varios discursos duramente críticos contra Juliano tras su muerte, en defensa de la fe que Juliano había intentado marginar.

Una voz solitaria en una capital hostil

En el año 379, Gregorio fue llamado a Constantinopla para dirigir una pequeña comunidad cristiana nicena, en un momento en que las grandes iglesias de la ciudad estaban en manos de obispos que seguían el arrianismo, la enseñanza según la cual Cristo era un ser creado y no plenamente divino. Gregorio no tenía catedral propia; predicaba en cambio desde una capilla privada que llamó la Anastasia, "Resurrección". Fue desde esa pequeña sala donde pronunció sus célebres Discursos Teológicos, una serie de sermones que expusieron, con una claridad poco común, la plena divinidad de Cristo y su igualdad dentro de la Trinidad junto al Padre y al Espíritu Santo. Durante este período llegó a ejercer brevemente como patriarca de Constantinopla, al frente de una Iglesia cuyos templos más grandiosos seguían perteneciendo a sus adversarios teológicos. Presidió también, durante un tiempo, el Primer Concilio de Constantinopla, en 381, la asamblea que amplió y reafirmó el Credo Niceno que todavía se recita hoy en las iglesias, antes de que las disputas de facciones entre los obispos reunidos sobre su propia elección lo llevaran a renunciar al cargo antes que permitir que el litigio sobre su estatus distrajera del verdadero trabajo del concilio.

El único título que comparte con el apóstol Juan

El Concilio de Calcedonia, en el año 451, otorgó a Gregorio una distinción que rara vez se ha repetido en la historia cristiana: el título de "el Teólogo". En el cristianismo oriental, ese honor específico se ha reservado tradicionalmente para solo dos figuras — el apóstol Juan, autor del cuarto Evangelio, y el propio Gregorio. Es un reconocimiento a la enorme influencia que sus Discursos Teológicos llegaron a tener en la formación del vocabulario y el razonamiento que la Iglesia usaría durante siglos para hablar de la Trinidad, pronunciados, además, en circunstancias verdaderamente difíciles y no desde una posición de comodidad o fuerza institucional.

Doctor de la Iglesia, recordado junto a Basilio

Gregorio renunció a la sede de Constantinopla poco después de llegar a ella, agotado por las luchas políticas que acompañaban al cargo, y pasó sus últimos años de vuelta en Capadocia, en un retiro relativo, sin dejar de escribir. Ese retiro no significó silencio: durante esos años produjo un extenso cuerpo de poesía, incluida una inusual obra autobiográfica en verso en la que repasaba su propia vida y sus luchas, una forma que pocos Padres de la Iglesia emplearon tan ampliamente para reflexionar sobre la fe, la amistad y la desilusión. La Iglesia lo reconoció más tarde como Doctor de la Iglesia por el peso teológico duradero de su obra. Su fiesta, el 2 de enero, se celebra junto a la de su viejo amigo Basilio Magno — un emparejamiento adecuado para dos hombres cuya amistad, forjada en los años de estudiantes, ayudó a producir algunas de las reflexiones teológicas más claras que la Iglesia primitiva puso jamás por escrito.