San Gregorio de Nisa

La voz más joven de una familia de santos

Gregorio nació hacia el año 335 en Cesarea, la capital de Capadocia, dentro de la misma familia extraordinaria que dio a Basilio Magno y a su hermana Macrina, ambos venerados como santos. Basilio era el hermano mayor y, durante buena parte de la juventud de Gregorio, algo así como un segundo padre para él — fue Basilio quien lo ordenó obispo, enviándolo en el año 372 a la pequeña e insignificante sede de Nisa, en parte para que la familia contara con otro aliado seguro entre los obispos de Capadocia durante un período de intenso conflicto doctrinal sobre la naturaleza de Cristo. Gregorio resultó ser un administrador menos seguro de sí mismo que su hermano, pero una mente teológica más profunda y original — una diferencia que solo se hizo evidente tras la muerte de Basilio, cuando Gregorio floreció plenamente como escritor.

Tres etapas hacia la "tiniebla luminosa"

La obra más perdurable de Gregorio, La vida de Moisés, lee el relato bíblico de Moisés —la zarza ardiente, el ascenso al Sinaí, la súplica por ver la gloria de Dios— no tanto como historia sino como un mapa del propio camino del alma hacia Dios. Describe ese recorrido desplegándose en tres etapas: la purificación, en la que el alma se limpia de pecado y distracción; la iluminación, en la que comienza a percibir a Dios a través de signos y símbolos, tal como Moisés lo encontró por primera vez en la luz de la zarza ardiente; y finalmente lo que Gregorio llama una "tiniebla luminosa" — el punto en el que la mente, agotados ya todos los conceptos e imágenes que puede formarse de Dios, lo encuentra en cambio en una suerte de desconocimiento radiante, siguiendo a Moisés hacia la nube que cubrió la cima del Sinaí. Es una idea sorprendentemente contraintuitiva sobre la que construir toda una espiritualidad: que cuanto más se acerca el alma a Dios, menos capaz es de describir lo que encuentra, y que esa misma oscuridad es en sí misma una forma de luz más profunda.

Un teólogo en el centro de los debates trinitarios

Los escritos místicos de Gregorio tienden a eclipsar el hecho de que pasó buena parte de su carrera librando un combate doctrinal duro y técnico. El siglo IV estuvo consumido por la controversia arriana —la disputa, encendida por el sacerdote Arrio, sobre si Cristo el Hijo era verdaderamente igual y eterno con Dios Padre, o un ser creado subordinado a él. El Concilio de Nicea, en el año 325, ya había condenado la postura de Arrio, pero el debate distaba mucho de estar zanjado cuando Gregorio se convirtió en obispo, y él se volcó en defender y afinar la posición nicena, en particular sobre la cuestión más difícil de cómo se relacionaba el Espíritu Santo con el Padre y el Hijo. Su tratado Contra Eunomio, una extensa refutación de un destacado teólogo arriano, se considera una de las piezas de teología técnica más rigurosas que se conservan de aquel período, y Gregorio desempeñó un papel importante entre bastidores en el Primer Concilio de Constantinopla, en 381, que reafirmó y amplió el Credo Niceno hasta darle esencialmente la forma que los cristianos todavía recitan hoy.

Esa combinación —un teólogo doctrinal preciso y combativo, por un lado, y el autor de algunos de los escritos místicos más delicados de la Iglesia primitiva, por otro— es parte de lo que hace singular a Gregorio entre los Padres de la Iglesia. No trataba el razonamiento cuidadoso sobre la doctrina y el lenguaje más poético de la experiencia mística como proyectos separados; para él, ambos eran formas de acercarse a la misma realidad, uno a través del argumento, el otro a través de la imagen y la metáfora, cada uno alcanzando, a su manera, los límites de lo que el lenguaje humano podía captar sobre Dios.

Gregorio sobre la resurrección y la restauración universal

Más allá de La vida de Moisés, Gregorio escribió extensamente sobre la resurrección del cuerpo y sobre lo que se convertiría en uno de los aspectos más debatidos de su legado: una esperanza, expresada en varias de sus obras, de que la misericordia de Dios pudiera llegar a extenderse a la restauración de todas las criaturas racionales, una posición que la tradición teológica posterior llamaría apocatástasis. Esta idea fue tratada con cautela por teólogos posteriores y nunca fue adoptada como enseñanza asentada de la Iglesia —el Catecismo afirma la realidad de la separación eterna de Dios como una posibilidad genuina, en lugar de garantizar la salvación universal—, y hoy los escritos de Gregorio sobre el tema se leen generalmente como una reflexión teológica esperanzada y no como una afirmación dogmática que él pretendiera vinculante. Es un recordatorio útil de una regla más amplia que se aplica a los Padres de la Iglesia en general: incluso la especulación personal de un teólogo profundamente respetado no es lo mismo que la doctrina católica definida, y ambas cosas deben mantenerse distintas.

Padre de padres, padre de la mística

Gregorio murió hacia el año 394 o 395, habiendo sobrevivido tanto a su hermano Basilio como al viejo amigo de la familia Gregorio Nacianceno, los otros dos Padres Capadocios. Su legado teológico tardó más en ser plenamente reconocido que el de ellos: Roma nunca lo ha declarado formalmente Doctor de la Iglesia, título que sí recibió Basilio, pero el segundo Concilio de Nicea, en el año 787, lo elogió informalmente como "Padre de padres" — una gran estima, aunque no la misma distinción formal. Son sus escritos místicos, sobre todo La vida de Moisés, los que generaciones posteriores de teólogos llegaron a valorar más, y los que le valieron el título de "Padre de la Mística", un reconocimiento a haber dado forma a cómo los autores cristianos, durante siglos, intentarían poner en palabras una experiencia de Dios que, según el propio Gregorio, en última instancia se resiste a ser puesta en palabras. Su fiesta se celebra el 9 de marzo en el calendario occidental y el 10 de enero en el oriental.