Die heilige Makrina die Ältere

Eine Familie, die ein Jahrhundert Theologie prägte

Makrina die Ältere wurde irgendwann vor dem Jahr 270 geboren, vermutlich in oder nahe Neocaesarea in der römischen Provinz Pontus, im heutigen Nordosten der Türkei. Genaue Daten zu ihrer Geburt und ihrem Tod sind nicht überliefert — man geht allgemein davon aus, dass sie um 340 starb —, doch was überliefert ist, ist auf andere Weise bemerkenswert: eine dokumentierte Kette theologischen Einflusses, die unmittelbar durch sie hindurch und über drei Generationen einer der folgenreichsten Familien in der Geschichte der christlichen Lehre verläuft. Makrina hatte bei Gregor Thaumaturgus studiert, einem unmittelbaren Schüler des großen frühen Theologen Origenes, und trug, was sie von ihm gelernt hatte, in ihre eigene Familie weiter, indem sie es ihren Kindern und später ihren Enkeln lehrte. Zu diesen Enkeln zählten Basilius der Große, Gregor von Nyssa, Petrus von Sebaste und Makrina die Jüngere — zusammen mit Basilius' engem Freund Gregor von Nazianz gemeinsam der Kern dessen, was die spätere Theologie die Kappadokischen Väter nennt und deren Schriften über Jahrhunderte hinweg das Verständnis der Kirche von der Dreifaltigkeit prägten.

Sieben Jahre im Versteck

Bevor sich dieses Familienerbe überhaupt entfalten konnte, mussten Makrina und ihr Mann überleben, dass das Reich sie umzubringen versuchte, weil sie Christen waren. Während der diokletianischen Verfolgung im frühen 4. Jahrhundert — einer der schwersten und systematischsten Verfolgungen, denen Christen unter römischer Herrschaft ausgesetzt waren — floh das Paar aus Neocaesarea in entlegene Wildnis an der Schwarzmeerküste, statt ihrem Glauben abzuschwören, wie es die kaiserlichen Edikte forderten. Sie lebten dort rund sieben Jahre im Versteck, bis eine Rückkehr sicher genug schien.

Dieser Teil von Makrinas Geschichte ist keine spätere hagiografische Ausschmückung; er ist uns durch die erhaltenen Briefe ihres Enkels Basilius des Großen selbst überliefert, was ihn zu einem vergleichsweise soliden Stück Familiengeschichte macht statt zu frommer Legende, die sich um eine vage Erinnerung gebildet hat. Die genauen Daten der Flucht bleiben, wie die meisten Einzelheiten aus Makrinas Leben, Sache gelehrter Rückschlüsse statt genauer Aufzeichnung — doch der Kern des Berichts, eine Familie, die Jahre im Versteck überlebte, statt ihren Glauben aufzugeben, beruht auf dem Zeugnis eines Mannes, der sie persönlich kannte und allen Grund hatte, die grundlegenden Tatsachen richtig wiederzugeben.

Den Jungen den Glauben lehren, die zu Theologen werden sollten

Makrina wurde irgendwann Witwe, und als ihre Enkel heranwuchsen, tat sie etwas, das ebenso viel bedeutete wie das Überleben der Verfolgung selbst: Sie unterrichtete sie persönlich in dem Glauben, für den sie beinahe gestorben wäre. Basilius der Große schrieb darüber unmittelbar und schrieb seiner Großmutter namentlich zu, seine frühe religiöse Prägung geformt zu haben — kein vager Verweis auf familiäre Frömmigkeit, sondern eine konkrete Anerkennung des direkten Unterrichts einer bestimmten Frau. Gregor von Nyssa, ein weiterer ihrer Enkel, erkannte ebenso ihren Einfluss auf die theologische Ausrichtung der Familie an.

Es lohnt sich, kurz innezuhalten bei dem, was das eigentlich bedeutet: eine Frau, die sieben Jahre lang vor einem Regime versteckt gelebt hatte, das sie wegen ihres Glaubens tot sehen wollte, lebte lange genug, um ihre Enkel um sich zu versammeln und ihnen genau diesen Glauben unmittelbar zu lehren — und diese Enkel wurden zu zweien der bedeutendsten Theologen in der Geschichte der christlichen Kirche. Basilius der Große wurde Bischof von Caesarea und eine der überragenden Gestalten der Theologie des 4. Jahrhunderts; Gregor von Nyssa wurde einer der philosophisch anspruchsvollsten Verteidiger der Trinitätslehre seiner Zeit. Beide hatten nach eigener Aussage ihren Anfang im Glauben an der Seite ihrer Großmutter genommen.

Ein stilles Erbe, ehrlich erzählt

Keine unmittelbaren Zitate von Makrina der Älteren selbst sind erhalten — alles, was über ihre Persönlichkeit, ihre Überzeugungen und ihren Unterricht bekannt ist, kommt gefiltert durch Basilius' Zeugnis zu uns, nicht durch etwas, das sie selbst geschrieben hätte, weshalb sich dieser Bericht auf das stützt, was Basilius über sie sagte, statt ihr eigene Worte in den Mund zu legen. Sie ist eine Heilige aus vorkanonischer Zeit, seit der Antike verehrt statt durch das moderne Heiligsprechungsverfahren der Kirche, und kein Bildnis von ihr aus ihrer eigenen Lebenszeit ist erhalten — die engste bildliche Verbindung zu ihr, die überliefert ist, ist die Ikonografie der Enkel, die sie großzog, Männer, deren Gesichter seit über tausend Jahren in Kirchen gemalt und verehrt werden, auch dank der Großmutter, die sie als Erste unterrichtete.

Ihr Gedenktag wird im römischen Kalender am 14. Januar begangen, im byzantinischen Kalender am 30. Januar, wo sie zusammen mit weiteren Mitgliedern ihrer bemerkenswerten Familie in Erinnerung gehalten wird. Sie wird, in eher bescheidenem und weitgehend volksfrommem Sinn statt durch ein großes förmliches Dekret, als Patronin der Witwen und gegen Armut angerufen — ein passend stilles Patronat für eine Frau, deren eigentliches Vermächtnis nie wirklich um sie selbst kreiste.