San Tommaso Moro

Ascesa alla seconda carica più alta d'Inghilterra

La carriera di Moro raggiunse il suo apice nel 1529, quando Enrico VIII lo nominò Lord Cancelliere d'Inghilterra — una delle cariche più potenti del regno, un ruolo verso cui Moro si era fatto strada per oltre un decennio, essendo entrato nel Consiglio del Re nel 1518 e avendo servito come Speaker della Camera dei Comuni nel 1523. Era, per ogni misura, una figura fidata e capace all'interno del governo di Enrico, rispettata ben oltre il suo ruolo di autore di Utopia, la sua celebre opera di immaginazione politica del 1516.

Moro si era formato originariamente come avvocato, studiando a Oxford prima di entrare a Lincoln's Inn, e per un certo periodo aveva considerato di abbracciare la vita religiosa, trascorrendo diversi anni accanto ai monaci certosini a Londra e valutando una vocazione al sacerdozio prima di scegliere infine il matrimonio e la carriera legale. Quella formazione lasciò un segno duraturo: per tutta la sua vita pubblica successiva mantenne una rigorosa disciplina religiosa personale, compreso il digiuno regolare e l'uso di un cilicio sotto le vesti ufficiali, un dettaglio che la sua famiglia scoprì solo dopo la sua morte. Fu anche uno stimato umanista, in corrispondenza per decenni con Erasmo da Rotterdam, uno degli intellettuali più influenti dell'epoca, ed era ampiamente considerato in tutta Europa una delle menti più brillanti della corte di Enrico — il che contribuì a rendere la sua eventuale rottura con il re tanto significativa.

Una dimissione che gli costò tutto tranne la coscienza

Quella fiducia crollò non appena Enrico si mosse per rompere con la Chiesa cattolica, rivendicare la guida della Chiesa d'Inghilterra e annullare il proprio matrimonio con Caterina d'Aragona. Moro non poteva sostenere nulla di tutto ciò, e invece di sottomettersi in silenzio, si dimise da Lord Cancelliere il giorno stesso dopo essere giunto a quella conclusione, ritirandosi dalla vita pubblica nella casa di famiglia a Chelsea. Fu una decisione costosa già a quel punto — allontanarsi dalla seconda carica più alta del regno piuttosto che scendere a compromessi su una questione di coscienza.

La rottura con Enrico si era andata preparando per anni prima di diventare personale. Moro era stato un difensore precoce e vigoroso dell'ortodossia cattolica contro la diffusione della riforma protestante in Inghilterra, arrivando persino a scrivere opere contro Martin Lutero, il che rese ancora più acuto il suo dissenso privato verso la rottura del re stesso con Roma — lo stesso uomo su cui Enrico aveva un tempo contato per difendere per iscritto l'ortodossia cattolica ora assisteva a quello stesso re smantellare dall'interno l'autorità della Chiesa in Inghilterra. Le dimissioni costarono a Moro il proprio reddito quasi da un giorno all'altro, e trascorse i suoi ultimi anni di libertà in condizioni economiche sempre più precarie, declinando silenziosamente gli inviti al secondo matrimonio di Enrico con Anna Bolena e all'incoronazione di lei — rifiuti che, con il senno di poi, lo segnarono chiaramente come qualcuno di cui il governo del re non poteva più fidarsi pienamente.

Il silenzio trattato come un'accusa

Il ritiro di Moro non lo protesse. Il suo continuo rifiuto di riconoscere Enrico come capo supremo della Chiesa d'Inghilterra — espresso in gran parte tramite il silenzio piuttosto che con un'aperta sfida — fu alla fine considerato di per sé un tradimento. Nel 1534, Moro rifiutò di prestare il Giuramento di Supremazia richiesto dall'Atto di Successione, fu imprigionato nella Torre di Londra e vi trascorse oltre un anno prima del processo, durante il quale continuò a sostenere che il suo silenzio sulla questione non poteva legalmente essere considerato un atto di tradimento. L'accusa si basò infine sulla testimonianza spergiura di Richard Rich, il procuratore generale, che sostenne che Moro avesse negato privatamente in conversazione la supremazia del re — una testimonianza che lo stesso Moro denunciò in tribunale come falsa, sebbene la giuria lo condannasse comunque, dopo una deliberazione durata meno di quindici minuti. Fu processato, e sebbene inizialmente condannato alla brutale pena di essere trascinato, impiccato e squartato, Enrico commutò la sentenza in decapitazione. Moro fu giustiziato a Tower Hill il 6 luglio 1535.

Parole scelte per la fine

Sul patibolo, si racconta che Moro abbia detto: "Muoio da buon servitore del re, ma prima di Dio" — una singola frase che racchiuse, con insolita precisione, esattamente la tensione che aveva definito i suoi ultimi anni: una fedeltà reale verso il proprio re, tenuta saldamente al di sotto di una fedeltà più profonda e non negoziabile verso qualcosa che poneva al di sopra di essa. I resoconti dell'epoca descrivono anche Moro conservare, perfino sul patibolo, un residuo del suo caratteristico umorismo pungente, chiedendo si racconta al boia di aiutarlo a salire in sicurezza, scherzando sul fatto che si sarebbe arrangiato da solo per la discesa. È un'ultima parola adatta — e un ultimo gesto di umorismo altrettanto adatto — per un uomo la cui intera rovina non ebbe origine dalla ribellione, ma dal semplice rifiuto di dire qualcosa in cui non credeva fosse vero.

Da traditore condannato a santo canonizzato

La riabilitazione di Moro richiese secoli. Fu beatificato da papa Leone XIII nel 1886, insieme a un gruppo di altri martiri inglesi dell'epoca della Riforma, e infine canonizzato da papa Pio XI nel 1935, esattamente quattrocento anni dopo la sua esecuzione, insieme a John Fisher, il vescovo di Rochester che aveva a sua volta rifiutato il Giuramento di Supremazia ed era stato decapitato solo poche settimane prima dello stesso Moro. Papa Giovanni Paolo II andò oltre nel 2000, dichiarando formalmente Moro patrono degli statisti e dei politici — un onore insolito per un uomo giustiziato dal proprio stesso governo, e un'affermazione deliberata sul tipo di integrità pubblica che la Chiesa desiderava proporre come modello per chi opera in politica. La fama di Moro è sopravvissuta anche ben oltre gli ambienti religiosi: la commedia teatrale di Robert Bolt del 1960, Un uomo per tutte le stagioni, poi adattata in un film premiato con l'Oscar, portò la storia della coscienza di Moro sotto pressione a un pubblico moderno vasto e in gran parte laico, consolidando la sua eredità come simbolo di resistenza fondata su princìpi che va ben oltre la sola devozione cattolica.