Der heilige Thomas Morus

Aufstieg zum zweithöchsten Amt Englands

Morus' Laufbahn erreichte 1529 ihren Höhepunkt, als Heinrich VIII. ihn zum Lordkanzler von England ernannte —eine der mächtigsten Positionen im Königreich, und eine Rolle, auf die Morus über ein Jahrzehnt hin gearbeitet hatte, seit er 1518 dem königlichen Rat beigetreten und 1523 als Sprecher des Unterhauses gedient hatte. Er war, nach jedem Maßstab, eine vertrauenswürdige und fähige Gestalt innerhalb Heinrichs Regierung, geachtet weit über seine Rolle als Verfasser der Utopia hinaus, seines berühmten politischen Gedankenwerks von 1516.

Ein Rücktritt, der ihn alles außer seinem Gewissen kostete

Dieses Vertrauen zerbrach, als Heinrich daranging, mit der katholischen Kirche zu brechen, die Oberhoheit über die Kirche von England zu beanspruchen und seine Ehe mit Katharina von Aragon annullieren zu lassen. Morus konnte nichts davon mittragen, und statt sich still zu fügen, trat er als Lordkanzler bereits am nächsten Tag zurück, nachdem er zu dieser Erkenntnis gelangt war, und zog sich in sein Familienhaus in Chelsea aus dem öffentlichen Leben zurück. Es war schon zu diesem Zeitpunkt eine kostspielige Entscheidung —der Rückzug aus dem zweithöchsten Amt des Königreichs, statt in einer Gewissensfrage Kompromisse einzugehen.

Schweigen, als Anklage gewertet

Morus' Rückzug schützte ihn nicht. Seine anhaltende Weigerung, Heinrich als oberstes Haupt der Kirche von England anzuerkennen —vor allem durch Schweigen zum Ausdruck gebracht, nicht durch offenen Widerstand— wurde schließlich selbst als Hochverrat gewertet. Er wurde angeklagt und zunächst zur grausamen Strafe verurteilt, gevierteilt zu werden, doch Heinrich milderte das Urteil zur Enthauptung ab. Morus wurde am 6. Juli 1535 auf Tower Hill hingerichtet.

Worte, gewählt für den allerletzten Moment

Auf dem Schafott soll Morus gesagt haben: "Ich sterbe als guter Diener des Königs, aber zuerst Gottes" —ein einziger Satz, der mit ungewöhnlicher Präzision genau die Spannung einfing, die seine letzten Jahre bestimmt hatte: echte Loyalität zu seinem König, fest getragen unter einer tieferen, nicht verhandelbaren Loyalität zu etwas, das er darüberstellte. Es ist ein passendes letztes Wort für einen Mann, dessen gesamter Fall nicht auf Rebellion zurückging, sondern auf die schlichte Weigerung, etwas zu sagen, das er nicht für wahr hielt.