Santo Toribio de Mogrovejo

Del estrado de la Inquisición a la mitra episcopal

Toribio Alfonso de Mogrovejo nació el 16 de noviembre de 1538 en Mayorga, en el Reino de León, España, y se formó como abogado, llegando a juez y presidiendo un tribunal de la Inquisición española en Granada — respetado, capaz, y enteramente laico. Esa carrera dio un giro brusco en 1580, cuando el rey Felipe II, ejerciendo el patronato real de la corona española sobre los nombramientos eclesiásticos en sus territorios americanos, nominó a Toribio para ser arzobispo de Lima, entonces la sede episcopal más importante de la América del Sur española. Había un problema: Toribio no había sido ordenado a nada. Se opuso al nombramiento precisamente por ese motivo, pero la nominación se mantuvo, y se encontró empujado a través de la ordenación sacerdotal y la consagración episcopal en rápida sucesión, solo para estar cualificado para un cargo que ya se le había otorgado. Llegó a Perú en 1581 para asumir el puesto, con más de cuarenta años y apenas recién ordenado sacerdote.

El sistema que lo puso allí, el patronato real, otorgaba a la corona española una autoridad amplísima para nombrar obispos en todos sus territorios americanos, saltándose en gran medida el tipo de carrera clerical que producía a la mayoría de los obispos en Europa. Ese sistema produjo, a lo largo de los siglos, algunas elecciones notoriamente desafortunadas. Toribio resultó ser uno de sus aciertos más sorprendentes — un juez de carrera sin ninguna formación pastoral que, sin embargo, se convirtió en uno de los obispos más enérgicos y reformistas que tuvo jamás la América española.

Caminar una diócesis del tamaño de un imperio

La arquidiócesis de Lima que heredó Toribio era de una escala abrumadora, extendida sobre parte del terreno más difícil del hemisferio — pasos andinos elevados, valles remotos y asentamientos separados por enormes distancias con pocos caminos reales que los conectaran. En lugar de gobernar desde la comodidad del palacio arzobispal de Lima, Toribio pasó buena parte de sus casi 25 años en el cargo viajando personalmente a las parroquias más remotas de la diócesis, a pie y a caballo, realizando visitas pastorales que pocos de sus predecesores o contemporáneos intentaron a esa escala. Algunos relatos calculan que su recorrido acumulado a lo largo de su mandato equivale a distancias comparables a dar la vuelta al mundo varias veces — una cifra a menudo repetida y difícil de verificar con precisión real dado el nivel de registro documental de la época, pero que refleja un compromiso físico genuinamente inusual por llegar hasta la gente común, en lugar de administrar desde la distancia. También se esforzó por aprender las lenguas indígenas locales lo suficientemente bien como para confesar directamente, sin depender de un intérprete, un nivel de compromiso personal que lo distinguió de buena parte del clero colonial español de su época. Llevaba consigo un altar portátil en estos viajes, y dormía en chozas y refugios de montaña tan a menudo como en algún alojamiento cómodo, y se propuso confirmar e instruir a feligreses comunes en aldeas remotas que ningún arzobispo anterior había visitado jamás en persona. Entre las personas que se dice que confirmó durante estos viajes estaba una joven de Lima que más tarde sería Santa Rosa de Lima, la primera santa canonizada de las Américas — un detalle que, sea cual sea su exactitud histórica precisa, capta bien cómo esa misma generación del Perú colonial produjo a más de una figura que la Iglesia acabaría reconociendo como santa.

Un concilio que hablaba quechua y aimara

En 1582 y 1583, Toribio convocó el Tercer Concilio de Lima, un importante concilio eclesiástico regional que dio forma a la práctica pastoral católica en toda la América del Sur española durante generaciones. Entre sus logros más significativos y duraderos estuvo la elaboración de catecismos traducidos al quechua y al aimara, las principales lenguas indígenas del altiplano andino — un acto real, documentado e históricamente significativo de adaptación lingüística que permitió a las comunidades locales recibir la enseñanza católica esencial en sus propias lenguas, y no solo a través del español o el latín. Los decretos del concilio también abordaron la formación del clero y el trato a los feligreses indígenas, parte de un esfuerzo más amplio, bajo el liderazgo de Toribio, por dar cierto orden y coherencia a una Iglesia colonial en rápida expansión.

Defensa dentro del sistema colonial, no contra él

Toribio se enfrentó de manera constante y documentada a los abusos cometidos contra los pueblos indígenas por los encomenderos españoles, los terratenientes coloniales con autoridad sobre el trabajo y el tributo indígenas, interviniendo en favor de comunidades que sufrían un trato duro durante sus visitas pastorales. Esa defensa fue real, y le ganó, incluso entre algunos contemporáneos, fama de proteger el bienestar indígena de forma inusual para un eclesiástico colonial español. Merece la pena precisar, sin embargo, en qué consistió y en qué no: Toribio trabajó para mejorar las condiciones de los pueblos indígenas dentro del marco del dominio colonial español, no para cuestionar la legitimidad o existencia de ese marco, y no debe presentársele como una figura anticolonial al estilo moderno — una distinción que importa para leer con honestidad su trayectoria, en lugar de aplanarla en algo que no fue.

Muerte, canonización y patronazgo

Toribio de Mogrovejo murió el 23 de marzo de 1606 en Saña, Perú, mientras seguía activamente ocupado en una visita pastoral, habiendo continuado, según se dice, administrando los sacramentos casi hasta el final. Las fuentes que describen su gestión citan cifras enormes de personas bautizadas y confirmadas a lo largo de sus 25 años en el cargo, aunque, igual que con las distancias recorridas, las cifras precisas de esa época deben tratarse como estimaciones y no como recuentos exactos. Fue canonizado por el papa Benedicto XIII en 1726, y hoy se le venera como patrono de los obispos latinoamericanos y del Perú, con su fiesta celebrada el 23 de marzo (observada el 27 de abril en el propio Perú).

Su tumba en la catedral de Lima sigue siendo un lugar de peregrinación, y su ejemplo —un eclesiástico que gastó sus energías en llegar hasta los confines de su diócesis en lugar de gobernar desde su centro— se cita a menudo en la Iglesia latinoamericana como modelo de ministerio episcopal en general, distinto de, y anterior a, movimientos teológicos más recientes que en ocasiones lo han reclamado como precursor. Para quienes se interesan por otros obispos y sacerdotes misioneros que asumieron territorios igualmente vastos y difíciles, la historia de San Junípero Serra, que fundó misiones en una frontera distinta y no menos exigente en California, ofrece un punto de comparación útil un par de siglos después.