L'ange au tombeau vide

Des aromates pour une tombe, pas pour un miracle

Matthieu situe la scène « à l'aube du premier jour de la semaine », quand « Marie de Magdala et l'autre Marie allèrent voir le sépulcre » (Matthieu 28,1, Louis Segond). Rien dans leur démarche ne suggère qu'elles s'attendent à autre chose qu'une tombe scellée — elles viennent pleurer, non assister à une résurrection. Ce qu'elles rencontrent à la place bouleverse tout le sens de leur visite avant même qu'elles n'aient atteint la pierre.

Un ange semblable à l'éclair, et des gardes terrassés

Matthieu décrit le moment sans détour : « Et voici, il y eut un grand tremblement de terre; car un ange du Seigneur descendit du ciel, vint rouler la pierre, et s'assit dessus » (Matthieu 28,2, Louis Segond). La description qui suit est délibérément saisissante : « Son aspect était comme l'éclair, et son vêtement blanc comme la neige » (Matthieu 28,3) — et l'effet sur les gardes romains postés là est immédiat : « Les gardes tremblèrent de peur, et devinrent comme morts » (Matthieu 28,4). Les femmes, à l'inverse, sont accueillies par le réconfort plutôt que par la terreur.

« Il n'est point ici; il est ressuscité »

L'ange s'adresse directement aux femmes : « Pour vous, ne craignez pas; car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. Il n'est point ici; il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieu où il était couché » (Matthieu 28,5-6, Louis Segond). Vient ensuite la mission : « et allez promptement dire à ses disciples qu'il est ressuscité des morts. Et voici, il vous précède en Galilée: c'est là que vous le verrez » (Matthieu 28,7). Les femmes sont les premières personnes à qui l'on confie la nouvelle de la résurrection — non seulement pour en être témoins, mais pour aller l'annoncer aux autres.

Quatre Évangiles, quatre descriptions — et il vaut mieux le dire clairement

Voici un détail qu'un récit soigné ne devrait pas gommer : les quatre Évangiles ne décrivent pas cette scène de manière identique, et prétendre le contraire rendrait mal service au texte. Matthieu décrit un seul ange, « comme l'éclair », qui roule la pierre et s'assied dessus à l'extérieur du tombeau. Marc décrit les femmes entrant dans le tombeau lui-même et voyant « un jeune homme assis à droite vêtu d'une robe blanche » (Marc 16,5) — le texte ne l'appelle pas explicitement un ange, bien que la tradition chrétienne l'ait toujours lu ainsi. Luc décrit « deux hommes » « en habits resplendissants » se tenant près des femmes (Luc 24,4). Jean, dans son récit de la visite de Marie de Magdala, la décrit regardant dans le tombeau et voyant « deux anges vêtus de blanc, assis à la place où avait été couché le corps de Jésus, l'un à la tête, l'autre aux pieds » (Jean 20,12).

C'est un véritable écart — une figure ou deux, à l'intérieur du tombeau ou à l'extérieur, explicitement appelée ange ou simplement décrite en termes éblouissants. L'exégèse biblique a depuis longtemps relevé ouvertement ces différences; elles ne touchent pas à ce sur quoi tous les récits s'accordent, à savoir que le tombeau fut trouvé ouvert et vide, et que le Christ était ressuscité. Mais un texte qui fondrait discrètement les quatre Évangiles en une seule scène harmonisée gommerait quelque chose que les Évangiles eux-mêmes ne s'accordent tout simplement pas à préciser dans le détail — et un récit honnête ne devrait pas faire cela.

Ce que partagent les quatre récits

Malgré les différences sur le nombre de figures apparues et sur leur description, chaque récit évangélique s'accorde sur l'essentiel : la pierre avait été déplacée, le tombeau était vide, et le message délivré — par une figure ou par deux — était la même proclamation de résurrection. Cet accord fondamental, qui traverse quatre récits par ailleurs distincts, est sans doute plus frappant que si les quatre avaient coïncidé exactement. Il suggère quatre traditions distinctes convergeant vers la même affirmation centrale, plutôt qu'un seul récit copié uniformément en quatre versions.