Der Engel am leeren Grab

Spezereien für ein Grab, kein Wunder

Matthäus verlegt die Szene auf „den ersten Tag der Woche“ beim Morgengrauen, als „Maria aus Magdala und die andere Maria“ kamen, „um nach dem Grab zu sehen“ (Matthäus 28,1, Einheitsübersetzung). Nichts an ihrem Vorhaben deutet darauf hin, dass sie etwas anderes als ein verschlossenes Grab erwarten — sie kommen, um zu trauern, nicht um eine Auferstehung mitzuerleben. Markus und Lukas fügen beide ein Detail hinzu, das Matthäus wegen lässt: Die Frauen hatten Spezereien gekauft, um den Leichnam ordnungsgemäß zu salben, ein Bestattungsbrauch, den die Eile am Vorabend des Sabbats unvollendet gelassen hatte. Das Salben eines Leichnams mit Ölen und wohlriechenden Kräutern war damals gängige jüdische Bestattungspraxis, gedacht sowohl als Ehrerbietung gegenüber den Toten als auch als praktische Maßnahme gegen die Verwesung; nichts an den mitgebrachten Spezereien deutet darauf hin, dass diese Frauen etwas anderes erwartet hätten als ein verschlossenes Grab und eine noch ausstehende Aufgabe. Was sie stattdessen erwartet, stellt den gesamten Zweck ihres Besuchs auf den Kopf, noch bevor sie den Stein erreicht haben.

Eine Sorge, die sich als gegenstandslos erweist

Das Markusevangelium fügt ein kleines, sehr menschliches Detail hinzu, das Matthäus nicht enthält: Unterwegs sorgen sich die Frauen laut über ein praktisches Problem und fragen einander, „wer uns den Stein vom Eingang des Grabes wegwälzen wird“ (Markus 16,3, Einheitsübersetzung), da die Verschlusssteine der damaligen Felsengräber so schwer waren, dass mehrere Männer nötig waren, um sie zu bewegen. Es ist die Art von gewöhnlicher, logistischer Sorge, die jeder haben könnte, der eine Aufgabe plant, und sie lässt das, was die Frauen als Nächstes vorfinden, umso stärker wirken — der Stein ist bereits weggerückt, und das Problem, über das sie sich den ganzen Weg über den Kopf zerbrochen hatten, erweist sich als von vornherein gegenstandslos.

Ein Engel wie ein Blitz, und niedergestreckte Wachen

Matthäus beschreibt den Moment unmittelbar: „Es geschah ein gewaltiges Erdbeben; denn ein Engel des Herrn kam vom Himmel herab, trat an das Grab, wälzte den Stein weg und setzte sich darauf“ (Matthäus 28,2). Die folgende Beschreibung ist bewusst überwältigend: „Sein Aussehen war wie ein Blitz und sein Gewand weiß wie Schnee“ (Matthäus 28,3) — und die Wirkung auf die dort postierten römischen Wachen ist unmittelbar: „Aus Furcht vor ihm erbebten die Wächter und waren wie tot“ (Matthäus 28,4). Die Frauen hingegen begegnen ihm mit Zuspruch statt mit Schrecken.

„Er ist nicht hier; denn er ist auferstanden“

Der Engel spricht die Frauen direkt an: „Fürchtet euch nicht! Ich weiß, ihr sucht Jesus, den Gekreuzigten. Er ist nicht hier; denn er ist auferstanden, wie er gesagt hat. Kommt her und seht euch den Ort an, wo er lag!“ (Matthäus 28,5-6). Dann folgt der Auftrag: „Dann geht schnell zu seinen Jüngern und sagt ihnen: Er ist von den Toten auferstanden und siehe, er geht euch voraus nach Galiläa, dort werdet ihr ihn sehen“ (Matthäus 28,7). Die Frauen sind die Ersten, denen die Auferstehungsbotschaft anvertraut wird — nicht nur, um sie zu bezeugen, sondern um sie anderen zu verkünden.

Vier Evangelien, vier Beschreibungen — und das sollte man offen benennen

Hier ist ein Detail, das eine sorgfältige Nacherzählung nicht glätten sollte: Die vier Evangelien beschreiben diese Szene nicht identisch, und so zu tun, als wäre das anders, wird dem Text nicht gerecht. Matthäus beschreibt einen einzelnen Engel, „wie ein Blitz“, der den Stein wegwälzt und sich außerhalb des Grabes darauf setzt. Markus beschreibt, wie die Frauen das Grab selbst betreten und „einen jungen Mann... mit einem weißen Gewand bekleidet, auf der rechten Seite“ sitzen sehen (Markus 16,5) — der Text nennt ihn nicht ausdrücklich einen Engel, obwohl die christliche Tradition ihn lange so gedeutet hat. Lukas beschreibt „zwei Männer in leuchtenden Gewändern“, die neben den Frauen stehen (Lukas 24,4). Johannes berichtet, wie Maria aus Magdala in das Grab blickt und „zwei Engel in weißen Gewändern“ sitzen sieht, „den einen dort, wo der Kopf, den anderen dort, wo die Füße“ des Leichnams gelegen hatten (Johannes 20,12).

Das ist eine echte Spannbreite — eine Gestalt oder zwei, innerhalb oder außerhalb des Grabes, ausdrücklich als Engel bezeichnet oder nur in blendenden Worten beschrieben. Die biblische Forschung hat diese Unterschiede seit Langem offen benannt; sie berühren nicht den Kern, in dem alle Berichte übereinstimmen — dass das Grab offen und leer vorgefunden wurde und dass Christus auferstanden war. Doch ein Text, der leise alle vier Evangelien zu einer einzigen, harmonisierten Engel-und-Grab-Szene verschmelzen würde, würde etwas glätten, worüber die Evangelien selbst in den Details schlicht nicht übereinstimmen — und eine ehrliche Erzählung sollte das nicht tun.

Die Frauen, die die Nachricht trugen

Die östliche christliche Tradition hat einen eigenen Namen für die Frauen, die an jenem Morgen zum Grab gingen: die Myrophoren, die Salbentragenden, nach den wohlriechenden Ölen und Spezereien, die sie mitbrachten. Die östlichen Kirchen begehen einige Wochen nach Ostern einen eigenen Sonntag der Myrrhenträgerinnen, eigens um sie zu ehren, und byzantinische Ikonen dieser Szene folgen einem eigenen, wiedererkennbaren Muster — die Frauen nähern sich von einer Seite mit verhüllten Gefäßen in der Hand, ein Engel sitzt auf dem weggerückten Stein, und römische Soldaten liegen darunter am Boden, ein Widerhall auf Matthäus' Detail, dass die Wächter „wie tot“ wurden. Die westliche Kunst, einschließlich des diesem Artikel beigefügten Freskos, mildert dieses letzte Detail häufig ab oder lässt die Wächter ganz weg und konzentriert sich stattdessen auf die Geste des Engels zum offenen Grab hin, doch die grundlegende bildliche Grammatik — weggerückter Stein, sitzender oder stehender Engel daneben, ankommende Frauen mit ihren Gefäßen — ist beiden Traditionen gemeinsam und ist seit weit über tausend Jahren bemerkenswert stabil geblieben.

Was allen vier Berichten gemeinsam ist

Trotz der Unterschiede in der Zahl der erscheinenden Gestalten und ihrer Beschreibung stimmen alle Evangelienberichte im Wesentlichen überein: Der Stein war weggerückt, das Grab war leer, und die überbrachte Botschaft — ob durch eine oder zwei Gestalten — war dieselbe Auferstehungsverkündigung. Diese zentrale Übereinstimmung, die unter vier ansonsten unterschiedlichen Nacherzählungen verläuft, ist eher noch bemerkenswerter, als wenn alle vier Berichte exakt übereingestimmt hätten. Sie deutet auf vier eigenständige Überlieferungen hin, die zur selben zentralen Aussage zusammenlaufen, statt auf einen Bericht, der einfach vierfach kopiert wurde.