Wie sah der Engel am Grab laut Matthäusevangelium aus?

„Sein Aussehen war wie ein Blitz und sein Gewand weiß wie Schnee“ (Matthäus 28,3) — eine Beschreibung, die so überwältigend wirkte, dass die diensthabenden Wachen „aus Furcht vor ihm erbebten... und waren wie tot“ (Matthäus 28,4).

Schildern alle vier Evangelien dieselbe Engelszene am Grab?

Nein, und es lohnt sich, ehrlich mit diesen Unterschieden umzugehen, statt sie zu einer einzigen Erzählung zu verschmelzen. Matthäus beschreibt einen Engel, der den Stein wegwälzt und sich darauf setzt (Matthäus 28,2-5); Markus beschreibt „einen jungen Mann... mit einem weißen Gewand bekleidet“ im Inneren des Grabes (Markus 16,5) — der Text nennt ihn nicht ausdrücklich einen Engel, obwohl die Tradition ihn traditionell so deutet; Lukas beschreibt „zwei Männer in leuchtenden Gewändern“ (Lukas 24,4); Johannes beschreibt „zwei Engel in weißen Gewändern“, die dort sitzen, wo Jesu Leichnam gelegen hatte (Johannes 20,12).

Warum unterscheiden sich die Evangelienberichte über das Grab?

Die Schrift selbst erklärt die Unterschiede nicht, und dies ist ein gut dokumentierter Befund der Evangelienforschung, kein modernes Einwandsargument — jeder Evangelist arbeitete mit eigenen Quellen und Schwerpunkten. Die Abweichungen betreffen Details wie die Anzahl der erscheinenden Gestalten und ihre Beschreibung; alle vier Berichte stimmen in der zentralen Botschaft überein: Das Grab war leer, und Christus war auferstanden.

Der Engel am leeren Grab

Q: Was war das Erdbeben, das am Grab erwähnt wird?

Nur Matthäus berichtet, dass „ein gewaltiges Erdbeben“ geschah, „denn ein Engel des Herrn kam vom Himmel herab, trat an das Grab, wälzte den Stein weg und setzte sich darauf“ (Matthäus 28,2) — er verknüpft das Erdbeben direkt mit der Ankunft des Engels, statt es als eigenständiges Ereignis darzustellen.

Spezereien für ein Grab, kein Wunder

Matthäus verlegt die Szene auf „den ersten Tag der Woche“ beim Morgengrauen, als „Maria aus Magdala und die andere Maria“ kamen, „um nach dem Grab zu sehen“ (Matthäus 28,1, Einheitsübersetzung). Nichts an ihrem Vorhaben deutet darauf hin, dass sie etwas anderes als ein verschlossenes Grab erwarten — sie kommen, um zu trauern, nicht um eine Auferstehung mitzuerleben. Was sie stattdessen erwartet, stellt den gesamten Zweck ihres Besuchs auf den Kopf, noch bevor sie den Stein erreicht haben.

Fra Angelico, "Auferstehung Christi und die Frauen am Grab," 1439–1443, Kloster San Marco, Florenz — gemeinfrei.

Ein Engel wie ein Blitz, und niedergestreckte Wachen

Matthäus beschreibt den Moment unmittelbar: „Es geschah ein gewaltiges Erdbeben; denn ein Engel des Herrn kam vom Himmel herab, trat an das Grab, wälzte den Stein weg und setzte sich darauf“ (Matthäus 28,2). Die folgende Beschreibung ist bewusst überwältigend: „Sein Aussehen war wie ein Blitz und sein Gewand weiß wie Schnee“ (Matthäus 28,3) — und die Wirkung auf die dort postierten römischen Wachen ist unmittelbar: „Aus Furcht vor ihm erbebten die Wächter und waren wie tot“ (Matthäus 28,4). Die Frauen hingegen begegnen ihm mit Zuspruch statt mit Schrecken.

„Er ist nicht hier; denn er ist auferstanden“

Der Engel spricht die Frauen direkt an: „Fürchtet euch nicht! Ich weiß, ihr sucht Jesus, den Gekreuzigten. Er ist nicht hier; denn er ist auferstanden, wie er gesagt hat. Kommt her und seht euch den Ort an, wo er lag!“ (Matthäus 28,5-6). Dann folgt der Auftrag: „Dann geht schnell zu seinen Jüngern und sagt ihnen: Er ist von den Toten auferstanden und siehe, er geht euch voraus nach Galiläa, dort werdet ihr ihn sehen“ (Matthäus 28,7). Die Frauen sind die Ersten, denen die Auferstehungsbotschaft anvertraut wird — nicht nur, um sie zu bezeugen, sondern um sie anderen zu verkünden.

Vier Evangelien, vier Beschreibungen — und das sollte man offen benennen

Hier ist ein Detail, das eine sorgfältige Nacherzählung nicht glätten sollte: Die vier Evangelien beschreiben diese Szene nicht identisch, und so zu tun, als wäre das anders, wird dem Text nicht gerecht. Matthäus beschreibt einen einzelnen Engel, „wie ein Blitz“, der den Stein wegwälzt und sich außerhalb des Grabes darauf setzt. Markus beschreibt, wie die Frauen das Grab selbst betreten und „einen jungen Mann... mit einem weißen Gewand bekleidet, auf der rechten Seite“ sitzen sehen (Markus 16,5) — der Text nennt ihn nicht ausdrücklich einen Engel, obwohl die christliche Tradition ihn lange so gedeutet hat. Lukas beschreibt „zwei Männer in leuchtenden Gewändern“, die neben den Frauen stehen (Lukas 24,4). Johannes berichtet, wie Maria aus Magdala in das Grab blickt und „zwei Engel in weißen Gewändern“ sitzen sieht, „den einen dort, wo der Kopf, den anderen dort, wo die Füße“ des Leichnams gelegen hatten (Johannes 20,12).

Das ist eine echte Spannbreite — eine Gestalt oder zwei, innerhalb oder außerhalb des Grabes, ausdrücklich als Engel bezeichnet oder nur in blendenden Worten beschrieben. Die biblische Forschung hat diese Unterschiede seit Langem offen benannt; sie berühren nicht den Kern, in dem alle Berichte übereinstimmen — dass das Grab offen und leer vorgefunden wurde und dass Christus auferstanden war. Doch ein Text, der leise alle vier Evangelien zu einer einzigen, harmonisierten Engel-und-Grab-Szene verschmelzen würde, würde etwas glätten, worüber die Evangelien selbst in den Details schlicht nicht übereinstimmen — und eine ehrliche Erzählung sollte das nicht tun.

Was allen vier Berichten gemeinsam ist

Trotz der Unterschiede in der Zahl der erscheinenden Gestalten und ihrer Beschreibung stimmen alle Evangelienberichte im Wesentlichen überein: Der Stein war weggerückt, das Grab war leer, und die überbrachte Botschaft — ob durch eine oder zwei Gestalten — war dieselbe Auferstehungsverkündigung. Diese zentrale Übereinstimmung, die unter vier ansonsten unterschiedlichen Nacherzählungen verläuft, ist eher noch bemerkenswerter, als wenn alle vier Berichte exakt übereingestimmt hätten. Sie deutet auf vier eigenständige Überlieferungen hin, die zur selben zentralen Aussage zusammenlaufen, statt auf einen Bericht, der einfach vierfach kopiert wurde.