Le Christ Ressuscité

Une annonce avant toute explication

Les femmes qui arrivent au tombeau le troisième jour viennent préparées à trouver un corps, non un espace vide. Au lieu de cela, un ange les accueille d'abord, répondant à leur crainte et à leur supposition dans le même souffle : « Ne craignez point, vous : je sais bien que vous cherchez Jésus, le Crucifié. Il n'est pas ici, car il est ressuscité comme il l'avait dit. Venez voir le lieu où il gisait » (Matthieu 28,5-6, Bible de Jérusalem). Remarquez ce que l'ange ne fait pas : il n'affirme pas simplement la chose pour passer ensuite à autre chose. Il invite à une vérification directe — venez voir par vous-mêmes.

Une confirmation en quelques minutes, non en plusieurs jours

Les femmes n'ont pas longtemps à attendre pour mettre cette invitation à l'épreuve de quelque chose de plus concret qu'une pièce vide. Quittant le tombeau, « voici que Jésus vint à leur rencontre : Je vous salue, dit-il. Et elles de s'approcher et d'étreindre ses pieds en se prosternant devant lui » (Matthieu 28,9, Bible de Jérusalem). C'est une confirmation étonnamment rapide — aucun long intervalle entre l'annonce de l'ange et sa vérification, aucun doute persistant intégré dans le rythme même du récit.

Deux types de preuves différents, qui se répondent

Les exégètes qui étudient les récits de la résurrection traitent généralement le tombeau vide et les apparitions rapportées comme deux fils liés mais distincts. Le tombeau vide établit que quelque chose est arrivé au corps ; les apparitions — attestées indépendamment par Matthieu, Marc, Luc, Jean et les propres écrits de Paul — tentent d'expliquer ce qu'était ce quelque chose. Aucun des deux éléments ne se suffit entièrement à lui-même dans les récits évangéliques ; ils sont présentés comme se renforçant mutuellement, un espace vide associé à une personne que l'on a ensuite vue, à plusieurs reprises.

Une liste de témoins trop large pour être facilement écartée

Ce qui frappe dans les apparitions, c'est précisément leur étendue : Marie de Magdala et les autres femmes au tombeau, Pierre individuellement, les apôtres réunis en groupe, un rassemblement rapporté de cinq cents personnes, et Jacques. C'est un ensemble de rencontres rapportées remarquablement large et varié, s'étendant sur des moments, des lieux et des tailles de groupes différents, consigné à travers des sources indépendantes plutôt que concentré dans un seul récit — ce qui explique précisément pourquoi la résurrection est restée, depuis deux mille ans, l'affirmation sur laquelle tout le reste de la foi chrétienne a été bâti pour tenir ou s'effondrer.

Un contre-récit inventé le jour même

L'Évangile de Matthieu se distingue des trois autres en rapportant aussi l'explication rivale qui circulait presque aussitôt : certains des gardes postés au tombeau allèrent rapporter aux grands prêtres ce qui s'était passé, et ceux-ci, après en avoir délibéré avec les anciens, payèrent aux soldats une forte somme pour qu'ils affirment plutôt que les disciples étaient venus de nuit voler le corps pendant leur sommeil (Matthieu 28,11-15). Matthieu précise, non sans intention, que ce récit « s'est répandu ... jusqu'à ce jour » — signe que la version rivale circulait encore lorsqu'il rédigeait son Évangile, des décennies plus tard. Cette mention est révélatrice : l'évangéliste ne cache pas qu'une explication alternative a existé dès le départ ; il la nomme directement, précisément pour la réfuter.

Le doute au cœur même de l'envoi en mission

Le récit de Matthieu se termine par la rencontre des onze disciples restants avec le Christ ressuscité sur une montagne de Galilée, où il les envoie faire des disciples de toutes les nations. Un détail modeste et honnête, facile à négliger, s'y trouve pourtant : en le voyant, ils se prosternèrent, mais certains doutèrent encore (Matthieu 28,17). Même au sein du cercle le plus proche, debout devant le Christ ressuscité lui-même, l'Évangile n'affirme pas une certitude universelle et sans nuance. Cet aveu d'un doute persistant, conservé plutôt que gommé, est l'un des détails que les exégètes invoquent contre l'idée que les récits de la résurrection auraient été simplement inventés pour paraître convaincants.

Quatre Évangiles, quatre accents différents

Il vaut la peine de reconnaître honnêtement en quoi les quatre récits évangéliques diffèrent entre eux, car une harmonisation trop lisse peut occulter un aspect important de la transmission de la tradition. Les plus anciens manuscrits de Marc s'achèvent abruptement au tombeau vide, les femmes s'enfuyant terrifiées, avant même que ne soit racontée une seule apparition. Luc y ajoute la marche vers Emmaüs et un ensemble plus étoffé d'apparitions à Jérusalem et alentour. Jean inclut la scène intime où Thomas est invité à toucher les plaies de Jésus. Ce ne sont pas tant des contradictions que quatre communautés distinctes conservant chacune des fils différents d'une tradition orale commune, chacune mettant l'accent sur ce qui comptait le plus pour son propre public — ce qui constitue en soi un signe de transmission authentique et indépendante plutôt que d'un récit unique et concerté.

Comment la Résurrection a été peinte

Les scènes de la Résurrection dans l'art chrétien suivent une grammaire visuelle assez constante : le Christ sortant d'un tombeau ouvert, ou déjà debout au-dessus de lui, tenant généralement un étendard rouge et blanc (symbole de la victoire sur la mort emprunté à l'iconographie militaire du triomphe), avec des soldats romains endormis ou reculant à ses pieds. La fresque de Piero della Francesca utilisée comme image principale de cet article est l'une des versions les plus célèbres de cette formule — le regard direct et presque frontal du Christ vers le spectateur était, selon les historiens de l'art, d'une audace inhabituelle pour son époque. La tradition byzantine antérieure privilégiait une image apparentée mais différente, l'Anastasis, montrant le Christ tirant Adam et Ève de leurs tombeaux — un rappel que la « résurrection », dans l'imaginaire chrétien le plus ancien, était liée autant à la rédemption de l'humanité tout entière qu'à l'événement historique précis survenu au tombeau de Jésus.

D'une fête juive au centre de l'année chrétienne

La datation de Pâques est devenue l'une des controverses les plus durables de l'Église primitive : la querelle quartodécimane des deuxième et troisième siècles opposait les Églises qui fixaient la célébration à la date de la Pâque juive à celles qui insistaient pour qu'elle tombe toujours un dimanche, en l'honneur du jour de la semaine où la résurrection elle-même avait été annoncée. Le concile de Nicée, en 325, trancha en faveur du principe dominical toujours en usage aujourd'hui, rattachant chaque année la date de Pâques au premier dimanche suivant la première pleine lune après l'équinoxe de printemps — ce qui explique pourquoi la fête continue de se déplacer dans une fenêtre d'environ un mois, plutôt que de tomber à une date fixe du calendrier, contrairement à Noël.