Bienheureuse Laura Vicuña

Une famille déjà en fuite après un deuil

Laura del Carmen Vicuña Pino naquit le 5 avril 1891 à Santiago, au Chili. Sa petite enfance fut bouleversée presque immédiatement : sa famille fuit le Chili au lendemain d'une révolution, et son père, officier de l'armée, mourut subitement peu après. Il revint à sa mère, Mercedes, jeune veuve, de trouver seule le moyen de subvenir aux besoins de Laura et de sa jeune sœur, Julia Amanda. Mercedes déplaça la famille à travers les Andes jusque dans la province argentine de Neuquén, une région frontalière loin de tout système d'aide établi, et finit par trouver du travail — et un logement — à l'auberge de Quilquihué, appartenant à un riche propriétaire terrien local nommé Manuel Mora.

Ce fut Mora qui, discrètement, changea les termes de cet arrangement. Il commença à faire pression sur Mercedes pour une relation, et une partie de ce qu'il offrait en échange était de couvrir les frais de scolarité de Laura — un détail qui compte, car il signifie que l'éducation qui allait définir le reste de la courte vie de Laura fut rendue possible par la situation même qu'elle finirait par donner sa vie pour tenter d'arrêter.

Un autre genre de foyer, à l'école

Laura fut inscrite dans une école tenue par les Filles de Marie-Auxiliatrice, la congrégation des sœurs salésiennes fondée pour poursuivre auprès des filles la mission que Don Bosco menait auprès des garçons dans ses propres oratoires. Ce devint l'endroit le plus stable de sa vie — structuré, sûr, organisé autour d'une foi qu'elle prenait au sérieux et personnellement, non comme une simple routine d'instruction religieuse.

C'est là, vers dix ans, que Laura assembla les pièces de ce qu'était réellement l'arrangement de sa mère avec Manuel Mora. Elle ne confronta jamais Mercedes directement à ce sujet, et elle ne traita jamais l'école comme une voie d'évasion loin d'une mère à laquelle elle aurait renoncé. Ce qu'elle fit à la place, selon le récit des sœurs salésiennes elles-mêmes sur sa cause, fut de prendre une décision privée : elle offrirait sa propre vie à Dieu spécifiquement pour la liberté morale et spirituelle de sa mère — pour que Mercedes se libère entièrement de cette relation. C'est une décision que Laura n'expliqua apparemment jamais complètement, même à ceux qui lui étaient les plus proches ; elle ne nous est parvenue que par ce qui suivit, non parce qu'elle l'aurait annoncée à l'avance.

Santé déclinante et une intention documentée

La santé de Laura commença à décliner dans les années qui suivirent, et elle mourut à Junín de los Andes, en Argentine, le 22 janvier 1904, à seulement douze ans. L'intention derrière son offrande — consignée et conservée par les sœurs qui l'avaient connue — est véritablement bien documentée. Ce qui est moins certain, et qu'il convient de reconnaître honnêtement, c'est le lien de cause à effet précis que certains récits dévotionnels ultérieurs tracent trop directement : l'idée que la mort de Laura aurait directement déclenché la réconciliation de sa mère avec l'Église, survenue à peu près à la même époque. Cette réconciliation fait partie du récit traditionnel de son histoire, mais le lien causal relève de l'interprétation pieuse plutôt que de quoi que ce soit pouvant être indépendamment vérifié comme fait historique. L'intention de Laura et sa mort sont documentées ; le mécanisme qui les relie à un changement précis dans la vie de sa mère relève de la foi, non des archives.

Du vœu privé d'une écolière à la béatification

Le pape Jean-Paul II béatifia Laura Vicuña le 3 septembre 1988. Le miracle retenu à l'appui de sa cause fut la guérison rapportée, en 1955, d'une religieuse, Ofelia del Carmen Lobos Arellano, d'un cancer du poumon en phase terminale après avoir prié pour l'intercession de Laura — un cas instruit et accepté plus d'un demi-siècle après la mort de Laura elle-même, un rappel de la lenteur avec laquelle ces procédures peuvent avancer, même pour une cause construite autour d'une histoire aussi immédiate et personnelle que la sienne.

Sa fête est célébrée le 22 janvier. Depuis une dizaine d'années environ, son culte a pris un accent plus récent : parce que son histoire documentée porte fondamentalement sur une enfant reconnaissant et répondant à l'exploitation de sa mère par un adulte, elle est de plus en plus invoquée spécifiquement comme patronne des victimes de maltraitance — un développement dévotionnel encore en cours aujourd'hui, non un titre ancien ou formellement établi, mais qui s'accorde naturellement avec ce que l'on sait réellement de sa courte vie. Les lecteurs touchés par son histoire pourront aussi trouver un écho dans celle de saint Dominique Savio, un autre jeune élève du même monde salésien dont la sainteté fut de même interrompue par une mort précoce.