Saint Jean Bosco

Une enfance passée à s'apprendre lui-même à divertir

Jean Bosco naquit le 16 août 1815 aux Becchi, près de Turin, dans une famille de paysans pauvres. Son père mourut alors qu'il n'avait que deux ans, laissant sa mère, une femme pieuse, élever seule trois fils en cultivant une terre de subsistance. Enfant, après avoir vu se produire un cirque ambulant, il s'entraîna seul à la magie et à l'acrobatie, rassemblant les enfants du voisinage pour ses propres petits spectacles — terminant toujours chaque représentation par une prière, un cantique ou une homélie qu'il avait entendus récemment.

Un orphelin qui changea le cours de son sacerdoce

Bosco fut ordonné prêtre à Turin en 1841. Sous l'influence de son mentor, le père Cafasso, il tourna son attention vers le sort des garçons pauvres et négligés venus en ville chercher du travail. Son ministère auprès des jeunes commença, très précisément, avec un pauvre orphelin qu'il rencontra à Turin et instruisit en vue de sa première communion — une seule rencontre qui se transforma bientôt en un rassemblement d'apprentis venus suivre régulièrement le catéchisme.

Un oratoire devenu un mouvement

Don Bosco ouvrit l'Oratoire de Saint-François-de-Sales pour les garçons, et de riches bienfaiteurs finirent par financer des ateliers enseignant des métiers comme la cordonnerie et la couture. En 1856, l'oratoire comptait déjà 150 garçons et s'était doté de sa propre imprimerie pour des brochures religieuses. Chaque dimanche, il rassemblait les jeunes pauvres et abandonnés de Turin, entendait leurs confessions, célébrait la messe, prêchait dans une langue qu'ils pouvaient comprendre, menait jeux et excursions, et leur trouvait à la fois un logement et un emploi auprès d'employeurs respectables.

Raison, religion et amabilité

Encouragé par le pape Pie IX, Bosco rassembla dix-sept hommes et fonda les Salésiens en 1859 ; avant sa mort, l'ordre s'était déjà répandu en Angleterre, en France, en Espagne et en Amérique du Sud. Avec sainte Marie-Dominique Mazzarello, il fonda aussi en 1872 les Filles de Marie-Auxiliatrice pour une œuvre semblable auprès des jeunes filles. Interrogé sur le secret d'une œuvre ayant transformé des garçons abandonnés en une véritable famille, Don Bosco répondait simplement : raison, religion et amabilité — une philosophie fondée sur la persuasion et l'affection plutôt que sur la crainte. Le pape Pie XI le béatifia en 1929 et le canonisa le jour de Pâques 1934, le nommant « Père et Maître de la jeunesse ».