Saint Pie X, pape

Le fils d'un facteur, et un empereur qui tenta de l'écarter du trône

Giuseppe Sarto naquit en 1835 à Riese, une petite ville de la région de Vénétie, en Italie, fils d'un facteur de village — l'une des origines les plus modestes de tous les papes de l'histoire moderne de l'Église. Il était l'un des dix enfants de la famille, et les moyens modestes du foyer firent qu'un prêtre local et le maire de Riese contribuèrent à financer ses premières études, sans lesquelles une carrière ecclésiastique lui aurait probablement été entièrement fermée. Il gravit les échelons lentement et de façon conventionnelle — curé de paroisse, directeur spirituel de séminaire, évêque de Mantoue — avant d'être nommé patriarche de Venise en 1893, un siège prestigieux, mais qui ne produisait pas habituellement de papes.

En 1903, il était devenu patriarche de Venise, respecté mais non considéré comme favori à l'ouverture du conclave de cette année-là. Le favori incontesté était le cardinal Mariano Rampolla, secrétaire d'État du Vatican, dont les positions de politique étrangère penchaient vers un rapprochement avec la France et la Russie plutôt qu'avec les puissances d'Europe centrale — une préférence qui l'avait rendu spécifiquement indésirable aux yeux du gouvernement austro-hongrois. Puis l'empereur d'Autriche-Hongrie, François-Joseph, exerça le jus exclusivae — un ancien privilège toléré de manière informelle, permettant à une poignée de monarchies catholiques de mettre leur veto à un candidat unique lors d'un conclave — et fit annoncer l'objection à Rampolla par un cardinal en son nom. Le favori étant bloqué, les cardinaux se tournèrent plutôt vers Sarto, qui fut élu pape sous le nom de Pie X.

S'assurer qu'aucun monarque ne puisse plus jamais recommencer

Plutôt que d'accepter tranquillement la manœuvre qui l'avait porté au trône, Pie X s'employa presque aussitôt à l'abolir. Dans sa constitution de 1904, Commissum Nobis, il interdit formellement à tout gouvernement civil d'exercer un veto lors de futures élections papales, et menaça d'excommunication tout cardinal qui tenterait d'en transmettre un — fermant définitivement la pratique qui venait de jouer en sa propre faveur. C'est un cas rare d'un dirigeant démantelant le mécanisme même qui l'avait élevé, et cela demeure la dernière fois de l'histoire qu'un monarque séculier tenta de bloquer un candidat pontifical.

Selon les récits, Rampolla lui-même, informé du veto en plein conclave, réagit avec une colère visible devant cette ingérence avant que les cardinaux ne se tournent vers Sarto — un détail qui souligne à quel point cette intervention parut inhabituelle et malvenue, même à des hommes d'Église habitués à des siècles de relations enchevêtrées entre la papauté et les monarchies catholiques. La réponse résolue de Pie X par la suite ne fut pas un simple ménage de principe : elle a durablement transformé la manière dont les conclaves se déroulent depuis, retirant tout levier politique séculier d'un processus que l'Église, depuis 1904, considère comme appartenant au seul collège des cardinaux.

Tout restaurer dans le Christ

Pie X prit pour devise Instaurare Omnia in Christo — « Tout restaurer dans le Christ » — et cela résumait le caractère concret et réformateur de son pontificat. Il réorganisa la Curie romaine, mit en chantier le projet qui devint le premier Code de droit canonique unifié de l'Église, promulgué finalement en 1917 sous son successeur, et s'opposa aux courants théologiques qu'il jugeait incompatibles avec la doctrine catholique traditionnelle — notamment dans son encyclique de 1907, Pascendi Dominici Gregis, qui condamnait un ensemble d'idées qu'il regroupait sous l'étiquette de « modernisme ». Il ne compte pas parmi les docteurs de l'Église — un titre réservé à des figures reconnues pour un corpus substantiel d'écrits théologiques — et son héritage repose plutôt sur la réforme pastorale et administrative que sur l'érudition.

Il encouragea également la communion fréquente, voire quotidienne, pour tous les fidèles, à une époque où bien des catholiques n'approchaient encore le sacrement qu'occasionnellement, par un sentiment d'indignité personnelle. Son décret de 1905 sur la question redéfinit la communion, moins comme une récompense pour une sainteté déjà acquise que comme une nourriture spirituelle destinée à aider les croyants ordinaires à grandir dans la sainteté dès le départ — un changement d'accent qui, combiné quelques années plus tard à l'abaissement de l'âge de la première communion, transforma la manière dont les paroisses catholiques ordinaires vécurent l'Eucharistie pour le reste du siècle.

Abaisser l'âge de la première communion

Le changement le plus durable pour les familles catholiques ordinaires vint peut-être en 1910, avec le décret Quam Singulari. Pendant des générations, les enfants avaient généralement été tenus à l'écart de la première communion jusqu'au début de l'adolescence. Le décret de Pie X abaissa la norme à environ sept ans — le traditionnel « âge de raison » — soutenant que des enfants capables d'une compréhension élémentaire ne devaient pas être privés du sacrement pendant des années de plus que nécessaire. Le changement tint bon, et c'est encore la norme suivie dans les paroisses catholiques aujourd'hui.

Un pape qui ne cessa jamais de vivre comme le fils d'un facteur

Pie X mourut en 1914 et fut canonisé en 1954 ; sa fête est célébrée le 21 août. Il n'a pas de patronage universel formel unique, bien qu'il soit informellement associé aux catéchistes, en hommage à l'importance qu'il accordait à l'instruction religieuse des croyants ordinaires. Mais ce qui frappa le plus les gens fut à quel point la papauté le changea peu, personnellement — selon plusieurs témoignages, tirés de son propre testament, il écrivit sobrement vers la fin de sa vie : « Je suis né pauvre, j'ai vécu pauvre, je veux mourir pauvre. »

Il mourut au moment même où la Première Guerre mondiale éclatait en Europe, profondément affligé, dit-on, par le déclenchement d'un conflit qu'il avait tenté, sans succès, de prévenir par des démarches diplomatiques dans ses dernières semaines. Ses contemporains le décrivirent visiblement affaibli par cette crise dans ses derniers jours — un dernier chapitre qui s'inscrivait dans une constante de tout son pontificat : un homme parvenu à la plus haute charge de l'Église presque par accident des jeux politiques impériaux, et qui passa les années suivantes à s'efforcer, avec la simplicité d'instinct d'un fils de facteur, de maintenir l'institution qu'il dirigeait concentrée sur le soin pastoral ordinaire plutôt que sur les grands jeux politiques qui avaient brièvement perturbé sa propre élection.