Saint Pie X, pape

Le fils d'un facteur, et un empereur qui tenta de l'écarter du trône

Giuseppe Sarto naquit en 1835 à Riese, une petite ville de la région de Vénétie, en Italie, fils d'un facteur de village — l'une des origines les plus modestes de tous les papes de l'histoire moderne de l'Église. En 1903, il était devenu patriarche de Venise, respecté mais non considéré comme favori à l'ouverture du conclave de cette année-là. Le favori incontesté était le cardinal Mariano Rampolla, secrétaire d'État du Vatican. Puis l'empereur d'Autriche-Hongrie, François-Joseph, exerça le jus exclusivae — un ancien privilège toléré de manière informelle, permettant à une poignée de monarchies catholiques de mettre leur veto à un candidat unique lors d'un conclave — et fit annoncer l'objection à Rampolla par un cardinal en son nom. Le favori étant bloqué, les cardinaux se tournèrent plutôt vers Sarto, qui fut élu pape sous le nom de Pie X.

S'assurer qu'aucun monarque ne puisse plus jamais recommencer

Plutôt que d'accepter tranquillement la manœuvre qui l'avait porté au trône, Pie X s'employa presque aussitôt à l'abolir. Dans sa constitution de 1904, Commissum Nobis, il interdit formellement à tout gouvernement civil d'exercer un veto lors de futures élections papales, et menaça d'excommunication tout cardinal qui tenterait d'en transmettre un — fermant définitivement la pratique qui venait de jouer en sa propre faveur. C'est un cas rare d'un dirigeant démantelant le mécanisme même qui l'avait élevé, et cela demeure la dernière fois de l'histoire qu'un monarque séculier tenta de bloquer un candidat pontifical.

Tout restaurer dans le Christ

Pie X prit pour devise Instaurare Omnia in Christo — « Tout restaurer dans le Christ » — et cela résumait le caractère concret et réformateur de son pontificat. Il réorganisa la Curie romaine, mit en chantier le projet qui devint le premier Code de droit canonique unifié de l'Église, et s'opposa aux courants théologiques qu'il jugeait incompatibles avec la doctrine catholique traditionnelle. Il ne compte pas parmi les docteurs de l'Église — un titre réservé à des figures reconnues pour un corpus substantiel d'écrits théologiques — et son héritage repose plutôt sur la réforme pastorale et administrative que sur l'érudition.

Abaisser l'âge de la première communion

Le changement le plus durable pour les familles catholiques ordinaires vint peut-être en 1910, avec le décret Quam Singulari. Pendant des générations, les enfants avaient généralement été tenus à l'écart de la première communion jusqu'au début de l'adolescence. Le décret de Pie X abaissa la norme à environ sept ans — le traditionnel « âge de raison » — soutenant que des enfants capables d'une compréhension élémentaire ne devaient pas être privés du sacrement pendant des années de plus que nécessaire. Le changement tint bon, et c'est encore la norme suivie dans les paroisses catholiques aujourd'hui.

Un pape qui ne cessa jamais de vivre comme le fils d'un facteur

Pie X mourut en 1914 et fut canonisé en 1954 ; sa fête est célébrée le 21 août. Il n'a pas de patronage universel formel unique, bien qu'il soit informellement associé aux catéchistes, en hommage à l'importance qu'il accordait à l'instruction religieuse des croyants ordinaires. Mais ce qui frappa le plus les gens fut à quel point la papauté le changea peu, personnellement — selon plusieurs témoignages, tirés de son propre testament, il écrivit sobrement vers la fin de sa vie : « Je suis né pauvre, j'ai vécu pauvre, je veux mourir pauvre. »