Papa San Pio X

Il figlio di un postino, e un imperatore che tentò di tenerlo lontano dal trono

Giuseppe Sarto nacque nel 1835 a Riese, un piccolo paese della regione veneta, figlio di un postino di paese — una delle origini più umili tra tutti i papi della storia moderna della Chiesa. Nel 1903 era salito a Patriarca di Venezia, rispettato ma non considerato un favorito quando si aprì il conclave di quell'anno. Il chiaro favorito era il cardinale Mariano Rampolla, Segretario di Stato del Vaticano. Poi l'imperatore d'Austria-Ungheria, Francesco Giuseppe, esercitò lo ius exclusivae — un antico privilegio informalmente tollerato che permetteva a poche monarchie cattoliche di porre il veto a un singolo candidato in un conclave — e fece annunciare da un cardinale l'obiezione a Rampolla per suo conto. Con il favorito bloccato, i cardinali si rivolsero invece a Sarto, che fu eletto papa, assumendo il nome di Pio X.

Assicurarsi che nessun monarca potesse mai più farlo

Invece di accettare silenziosamente la manovra che lo aveva portato al trono, Pio X si mosse quasi subito per abolirla. Nella sua costituzione del 1904 Commissum Nobis, vietò formalmente a qualsiasi governo civile di esercitare un veto nelle future elezioni papali e minacciò la scomunica per qualsiasi cardinale che avesse tentato di trasmetterne uno — chiudendo, in modo permanente, la pratica che aveva appena funzionato a suo favore. È un raro caso di un leader che smantella proprio il meccanismo che lo aveva elevato, e resta l'ultima volta nella storia in cui un monarca laico tentò di bloccare un candidato papale.

Restaurare tutte le cose in Cristo

Pio X scelse come motto Instaurare Omnia in Christo — "Restaurare tutte le cose in Cristo" — e questo motto catturò il carattere pratico e riformatore del suo pontificato. Riorganizzò la Curia romana, mise in moto il progetto che sarebbe diventato il primo Codice di Diritto Canonico unificato della Chiesa, e si oppose a correnti teologiche che giudicava incompatibili con la dottrina cattolica tradizionale. Non è annoverato tra i Dottori della Chiesa — un titolo riservato a figure riconosciute per un corpo sostanziale di scritti teologici — e la sua eredità poggia piuttosto sulla riforma pastorale e amministrativa che sulla produzione accademica.

Abbassare l'età della Prima Comunione

Forse il suo cambiamento più duraturo per le famiglie cattoliche comuni arrivò nel 1910, con il decreto Quam Singulari. Per generazioni, i bambini erano stati tipicamente tenuti lontani dalla Prima Comunione fino alla prima adolescenza. Il decreto di Pio X abbassò lo standard a circa sette anni — la tradizionale "età della ragione" — sostenendo che i bambini capaci di una comprensione di base non dovessero essere tenuti lontani dal sacramento per anni più del necessario. Il cambiamento resse, ed è tuttora la norma seguita nelle parrocchie cattoliche.

Un papa che non smise mai di vivere come il figlio di un postino

Pio X morì nel 1914 e fu canonizzato nel 1954; la sua festa si celebra il 21 agosto. Non ha un unico patronato universale formale, sebbene sia informalmente associato ai catechisti, in onore della sua enfasi sull'istruzione religiosa per i credenti comuni. Ciò che colpì di più la gente, però, fu quanto poco il papato lo avesse cambiato personalmente — secondo diverse testimonianze, tratte dal suo stesso testamento, scrisse semplicemente verso la fine della vita: "Sono nato povero, sono vissuto povero, voglio morire povero."