Papst Pius X.

Der Sohn eines Postboten, und ein Kaiser, der versuchte, ihn vom Thron fernzuhalten

Giuseppe Sarto wurde 1835 in Riese geboren, einer kleinen Stadt in der italienischen Region Venetien, als Sohn eines Dorfpostboten — eine der bescheidensten Herkünfte jedes Papstes der neueren Kirchengeschichte. Er war eines von zehn Kindern, und die bescheidenen Mittel der Familie führten dazu, dass ein Ortspfarrer und der Bürgermeister von Riese seine frühe Ausbildung mitfinanzierten, ohne die ihm eine kirchliche Laufbahn wohl gänzlich verschlossen geblieben wäre. Er stieg langsam und auf herkömmlichem Weg auf — Pfarrer, geistlicher Direktor am Priesterseminar, Bischof von Mantua —, bevor er 1893 zum Patriarchen von Venedig ernannt wurde, einem angesehenen Bistum, das aber üblicherweise keine Päpste hervorbrachte.

Bis 1903 hatte er es zum Patriarchen von Venedig gebracht, geachtet, aber nicht als Favorit gehandelt, als das Konklave jenes Jahres eröffnet wurde. Der klare Favorit war Kardinal Mariano Rampolla, der vatikanische Staatssekretär, dessen außenpolitische Ansichten eher zu engeren Beziehungen mit Frankreich und Russland tendierten als zu den mitteleuropäischen Mächten — eine Präferenz, die ihn speziell bei der Regierung Österreich-Ungarns unbeliebt gemacht hatte. Dann übte Österreich-Ungarns Kaiser Franz Joseph das jus exclusivae aus — ein altes, informell geduldetes Vorrecht, das einer Handvoll katholischer Monarchien erlaubte, in einem Konklave einen einzelnen Kandidaten per Veto zu blockieren — und ließ einen Kardinal den Einspruch gegen Rampolla in seinem Namen verkünden. Mit dem blockierten Favoriten wandten sich die Kardinäle stattdessen Sarto zu, und er wurde zum Papst gewählt, wobei er den Namen Pius X. annahm.

Dafür sorgen, dass kein Monarch das je wieder tun könnte

Statt das Manöver, das ihn auf den Thron gebracht hatte, still hinzunehmen, ging Pius X. fast sofort daran, es abzuschaffen. In seiner Konstitution Commissum Nobis von 1904 untersagte er förmlich jeder weltlichen Regierung, in künftigen Papstwahlen ein Veto auszuüben, und drohte jedem Kardinal, der ein solches zu übermitteln versuchte, mit der Exkommunikation — womit er endgültig die Praxis beendete, die gerade eben zu seinen eigenen Gunsten funktioniert hatte. Es ist ein seltener Fall, in dem ein Führer genau den Mechanismus abschafft, der ihn erhoben hatte, und es bleibt bis heute das letzte Mal in der Geschichte, dass ein weltlicher Monarch versuchte, einen Papstkandidaten zu blockieren.

Berichten zufolge reagierte Rampolla selbst, als er während des Konklaves vom Veto erfuhr, mit sichtbarem Zorn über die Einmischung, bevor die Kardinäle dazu übergingen, stattdessen Sarto zu wählen — ein Detail, das unterstreicht, wie ungewöhnlich und unwillkommen der Eingriff selbst unter Kirchenmännern war, die an Jahrhunderte verflochtener Beziehungen zwischen Papsttum und katholischen Monarchien gewöhnt waren. Pius X.' entschlossene Reaktion danach war nicht bloß prinzipientreue Aufräumarbeit; sie formte dauerhaft um, wie Konklaven seither abgehalten werden, und entzog dem Verfahren jegliche weltlich-politische Einflussnahme, das die Kirche seit 1904 als allein dem Kardinalskollegium zugehörig betrachtet.

Alles in Christus erneuern

Pius X. wählte als Wahlspruch Instaurare Omnia in Christo — „Alles in Christus erneuern" —, und er fing damit den praktischen, reformerischen Charakter seines Pontifikats ein. Er ordnete die römische Kurie neu, setzte das Projekt in Gang, aus dem der erste einheitliche Codex des Kirchenrechts der Kirche werden sollte, und wandte sich gegen theologische Strömungen, die er für unvereinbar mit der traditionellen katholischen Lehre hielt, besonders in seiner Enzyklika Pascendi Dominici Gregis von 1907, die eine Reihe von Ideen verurteilte, die er unter dem Etikett „Modernismus" zusammenfasste. Er zählt nicht zu den Kirchenlehrern — ein Titel, der Persönlichkeiten mit einem umfangreichen theologischen Schriftwerk vorbehalten ist —, und sein Vermächtnis beruht stattdessen auf pastoraler und verwaltungstechnischer Reform statt auf Gelehrsamkeit.

Er förderte zudem den häufigen, sogar täglichen Kommunionempfang für alle Gläubigen, zu einer Zeit, als viele Katholiken dem Sakrament aus einem Gefühl persönlicher Unwürdigkeit heraus noch immer nur gelegentlich nahten. Sein Dekret von 1905 zu diesem Thema fasste die Kommunion weniger als Belohnung für bereits erreichte Heiligkeit auf, sondern vielmehr als geistliche Nahrung, die gewöhnlichen Gläubigen überhaupt erst helfen sollte, in der Heiligkeit zu wachsen — eine Akzentverschiebung, die zusammen mit der wenige Jahre später gesenkten Altersgrenze für die Erstkommunion prägte, wie gewöhnliche katholische Pfarreien für den Rest des Jahrhunderts der Eucharistie begegneten.

Das Alter für die Erstkommunion senken

Seine vielleicht bleibendste Veränderung für gewöhnliche katholische Familien kam 1910 mit dem Dekret Quam Singulari. Über Generationen hinweg waren Kinder typischerweise erst in der frühen Jugend zur Erstkommunion zugelassen worden. Pius X.' Dekret senkte den Standard auf etwa sieben Jahre — das traditionelle „Alter der Vernunft" — mit dem Argument, dass Kinder, die zu grundlegendem Verständnis fähig seien, nicht jahrelang länger als nötig vom Sakrament ferngehalten werden sollten. Die Änderung hielt, und sie ist bis heute die in katholischen Pfarreien befolgte Norm.

Ein Papst, der nie aufhörte, wie der Sohn eines Postboten zu leben

Pius X. starb 1914 und wurde 1954 heiliggesprochen; sein Gedenktag wird am 21. August begangen. Er hat kein einzelnes förmliches universales Patronat, wird aber informell mit den Katecheten in Verbindung gebracht, zu Ehren seiner Betonung der religiösen Unterweisung für gewöhnliche Gläubige. Was den Menschen jedoch am meisten in Erinnerung blieb, war, wie wenig ihn das Papstamt persönlich veränderte — mehreren Berichten zufolge, gestützt auf sein eigenes letztes Testament, schrieb er gegen Ende seines Lebens schlicht: „Arm bin ich geboren, arm habe ich gelebt, arm will ich sterben."

Er starb gerade zu dem Zeitpunkt, als der Erste Weltkrieg in Europa ausbrach, Berichten zufolge zutiefst erschüttert vom Ausbruch eines Konflikts, den er in seinen letzten Wochen vergeblich durch diplomatische Appelle zu verhindern versucht hatte. Zeitgenossen beschrieben ihn in seinen letzten Tagen als sichtlich von der Krise gezeichnet — ein letztes Kapitel, das zu einem Muster passte, das sich durch sein ganzes Pontifikat zog: ein Mann, der das höchste Amt der Kirche fast durch einen Zufall imperialer Politik erreichte und danach die Jahre damit verbrachte, mit dem schlichten Wesen eines Postbotensohnes die Institution, die er leitete, auf gewöhnliche seelsorgliche Sorge auszurichten statt auf die großen politischen Spiele, die kurzzeitig seine eigene Wahl gestört hatten.