Papa San Pío X

El hijo de un cartero, y un emperador que intentó mantenerlo fuera del trono

Giuseppe Sarto nació en 1835 en Riese, un pequeño pueblo de la región del Véneto, en Italia, hijo de un cartero de pueblo —uno de los orígenes más humildes de cualquier papa en la historia moderna de la Iglesia. Para 1903 había ascendido a Patriarca de Venecia, respetado pero no considerado favorito cuando se abrió el cónclave de ese año. El claro favorito era el Cardenal Mariano Rampolla, Secretario de Estado del Vaticano. Entonces el emperador de Austria-Hungría, Francisco José, ejerció el jus exclusivae —un antiguo privilegio informalmente tolerado que permitía a un puñado de monarquías católicas vetar a un único candidato en un cónclave— e hizo que un cardenal anunciara la objeción a Rampolla en su nombre. Con el favorito bloqueado, los cardenales se volvieron en cambio hacia Sarto, y fue elegido papa, tomando el nombre de Pío X.

Asegurarse de que ningún monarca pudiera volver a hacer eso jamás

En lugar de aceptar en silencio la maniobra que lo había llevado al trono, Pío X se movió casi de inmediato para abolirla. En su constitución de 1904, Commissum Nobis, prohibió formalmente que cualquier gobierno civil ejerciera un veto en futuras elecciones papales, y amenazó con la excomunión a cualquier cardenal que intentara transmitir uno —cerrando de manera permanente la práctica que acababa de funcionar en su propio favor. Es un caso poco frecuente de un líder desmantelando el propio mecanismo que lo elevó, y sigue siendo la última vez en la historia que un monarca secular intentó bloquear a un candidato papal.

Restaurar todas las cosas en Cristo

Pío X tomó como lema Instaurare Omnia in Christo —"Restaurar todas las cosas en Cristo"— y esa frase capturó el carácter práctico y reformador de su pontificado. Reorganizó la Curia Romana, puso en marcha el proyecto que se convertiría en el primer Código de Derecho Canónico unificado de la Iglesia, y se opuso a corrientes teológicas que consideraba incompatibles con la doctrina católica tradicional. No figura entre los Doctores de la Iglesia —un título reservado a figuras reconocidas por un cuerpo sustancial de escritura teológica— y su legado descansa en cambio en la reforma pastoral y administrativa más que en la erudición.

Bajar la edad de la Primera Comunión

Quizás su cambio más duradero para las familias católicas comunes llegó en 1910, con el decreto Quam Singulari. Durante generaciones, a los niños se los había mantenido típicamente alejados de la Primera Comunión hasta el comienzo de la adolescencia. El decreto de Pío X bajó el estándar a alrededor de los siete años —la tradicional "edad de la razón"—, argumentando que los niños capaces de una comprensión básica no debían quedar privados del sacramento durante años más de lo necesario. El cambio se mantuvo, y sigue siendo la norma que se sigue hoy en las parroquias católicas.

Un papa que nunca dejó de vivir como el hijo de un cartero

Pío X murió en 1914 y fue canonizado en 1954; su fiesta se celebra el 21 de agosto. No tiene un patronazgo universal único y formal, aunque se le asocia informalmente con los catequistas, en honor a su énfasis en la instrucción religiosa para los fieles comunes. Lo que más quedó grabado en la memoria de la gente, sin embargo, fue lo poco que el papado lo cambió personalmente —según múltiples relatos, tomados de su propio testamento, escribió con sencillez cerca del final de su vida: "Nací pobre, he vivido pobre, deseo morir pobre."