Papa San Pío X

El hijo de un cartero, y un emperador que intentó mantenerlo fuera del trono

Giuseppe Sarto nació en 1835 en Riese, un pequeño pueblo de la región del Véneto, en Italia, hijo de un cartero de pueblo —uno de los orígenes más humildes de cualquier papa en la historia moderna de la Iglesia. Era uno de diez hermanos, y los modestos recursos de la familia hicieron que un sacerdote local y el alcalde de Riese costearan parte de su educación temprana, sin la cual una carrera eclesiástica probablemente le habría estado vedada por completo. Ascendió despacio y por los cauces habituales —párroco, director espiritual de seminario, obispo de Mantua— antes de ser nombrado Patriarca de Venecia en 1893, una sede prestigiosa, pero que rara vez había producido papas.

Para 1903 había ascendido a Patriarca de Venecia, respetado pero no considerado favorito cuando se abrió el cónclave de ese año. El claro favorito era el Cardenal Mariano Rampolla, Secretario de Estado del Vaticano, cuya política exterior se inclinaba hacia un mayor acercamiento con Francia y Rusia en vez de con las potencias centroeuropeas, una preferencia que lo había hecho especialmente incómodo para el gobierno de Austria-Hungría. Entonces el emperador de Austria-Hungría, Francisco José, ejerció el jus exclusivae —un antiguo privilegio informalmente tolerado que permitía a un puñado de monarquías católicas vetar a un único candidato en un cónclave— e hizo que un cardenal anunciara la objeción a Rampolla en su nombre. Con el favorito bloqueado, los cardenales se volvieron en cambio hacia Sarto, y fue elegido papa, tomando el nombre de Pío X.

Asegurarse de que ningún monarca pudiera volver a hacer eso jamás

En lugar de aceptar en silencio la maniobra que lo había llevado al trono, Pío X se movió casi de inmediato para abolirla. En su constitución de 1904, Commissum Nobis, prohibió formalmente que cualquier gobierno civil ejerciera un veto en futuras elecciones papales, y amenazó con la excomunión a cualquier cardenal que intentara transmitir uno —cerrando de manera permanente la práctica que acababa de funcionar en su propio favor. Es un caso poco frecuente de un líder desmantelando el propio mecanismo que lo elevó, y sigue siendo la última vez en la historia que un monarca secular intentó bloquear a un candidato papal.

Según se cuenta, el propio Rampolla, al enterarse del veto durante el cónclave, reaccionó con visible enfado ante la injerencia antes de que los cardenales pasaran a elegir a Sarto en su lugar —un detalle que subraya lo insólita y mal recibida que resultó la intervención incluso entre clérigos acostumbrados a siglos de relaciones enredadas entre el papado y las monarquías católicas. La respuesta decidida de Pío X no fue solo una cuestión de principios: reconfiguró de manera permanente la forma de celebrar los cónclaves desde entonces, retirando cualquier palanca política secular de un proceso que la Iglesia, desde 1904, sostiene que pertenece únicamente al Colegio Cardenalicio.

Restaurar todas las cosas en Cristo

Pío X tomó como lema Instaurare Omnia in Christo —"Restaurar todas las cosas en Cristo"— y esa frase capturó el carácter práctico y reformador de su pontificado. Reorganizó la Curia Romana, puso en marcha el proyecto que se convertiría en el primer Código de Derecho Canónico unificado de la Iglesia, y se opuso a corrientes teológicas que consideraba incompatibles con la doctrina católica tradicional. No figura entre los Doctores de la Iglesia —un título reservado a figuras reconocidas por un cuerpo sustancial de escritura teológica— y su legado descansa en cambio en la reforma pastoral y administrativa más que en la erudición. Su encíclica de 1907, Pascendi Dominici Gregis, condenó además un conjunto de ideas que agrupó bajo la etiqueta de "modernismo", una de las intervenciones doctrinales más contundentes de su pontificado.

También promovió la recepción frecuente, incluso diaria, de la Comunión para todos los fieles, en una época en que muchos católicos todavía se acercaban al sacramento solo de manera ocasional por un sentido de indignidad personal. Su decreto de 1905 sobre este asunto replanteó la Comunión, no como una recompensa por una santidad ya alcanzada, sino como alimento espiritual pensado para ayudar a los creyentes comunes a crecer en santidad desde el principio —un cambio de énfasis que, sumado a la reducción de la edad de la Primera Comunión pocos años después, transformó la manera en que las parroquias católicas comunes vivían la Eucaristía durante el resto del siglo.

Bajar la edad de la Primera Comunión

Quizás su cambio más duradero para las familias católicas comunes llegó en 1910, con el decreto Quam Singulari. Durante generaciones, a los niños se los había mantenido típicamente alejados de la Primera Comunión hasta el comienzo de la adolescencia. El decreto de Pío X bajó el estándar a alrededor de los siete años —la tradicional "edad de la razón"—, argumentando que los niños capaces de una comprensión básica no debían quedar privados del sacramento durante años más de lo necesario. El cambio se mantuvo, y sigue siendo la norma que se sigue hoy en las parroquias católicas.

Un papa que nunca dejó de vivir como el hijo de un cartero

Pío X murió en 1914 y fue canonizado en 1954; su fiesta se celebra el 21 de agosto. No tiene un patronazgo universal único y formal, aunque se le asocia informalmente con los catequistas, en honor a su énfasis en la instrucción religiosa para los fieles comunes. Lo que más quedó grabado en la memoria de la gente, sin embargo, fue lo poco que el papado lo cambió personalmente —según múltiples relatos, tomados de su propio testamento, escribió con sencillez cerca del final de su vida: "Nací pobre, he vivido pobre, deseo morir pobre."

Murió justo cuando estallaba la Primera Guerra Mundial en Europa, según se cuenta profundamente afligido por el estallido de un conflicto que había intentado, sin éxito, prevenir mediante gestiones diplomáticas en sus últimas semanas de vida. Sus contemporáneos lo describieron visiblemente abatido por la crisis en sus días finales, un último capítulo que encajaba con un patrón presente en todo su pontificado: un hombre que había llegado al cargo más alto de la Iglesia casi por accidente de la política imperial, y que pasó los años siguientes tratando, con el instinto llano de un hijo de cartero, de mantener a la institución que dirigía centrada en el cuidado pastoral ordinario en lugar de en los grandes juegos políticos que habían interrumpido brevemente su propia elección.