Saint Pier Giorgio Frassati

Le fils d'une famille fortunée qui donnait tout, discrètement

Pier Giorgio Frassati naît en 1901 à Turin, en Italie, dans une famille au poids social et politique réel — son père fonde et dirige l'un des grands quotidiens italiens, avant de devenir sénateur et ambassadeur. Pier Giorgio aurait pu se contenter d'une existence confortable et bien introduite. Au lieu de cela, jeune homme engagé dans l'Action catholique et le mouvement étudiant catholique local, il consacre une grande partie de son propre argent à soutenir directement les pauvres de Turin, à visiter les malades et à aider des familles qui n'ont rien — donnant si souvent son argent de poche, voire son propre billet de train ou ses vêtements, qu'il lui arrive de rentrer chez lui avec moins qu'il n'en était parti. Il garde presque tout cela secret, ne racontant à ses parents, pourtant en vue dans la société turinoise, ni à la plupart de ses amis l'étendue réelle de ce qu'il faisait.

Un alpiniste qui écrivit sa propre devise quelques semaines avant sa mort

Loin de ses œuvres de charité, Frassati est un alpiniste enthousiaste et accompli, passant tout le temps possible à grimper dans les Alpes avec des amis de ses cercles étudiants. Quelques semaines à peine avant sa mort, il inscrit deux mots au dos d'une photo de lui en pleine ascension : Verso l'alto — « Vers les sommets ». Cette formule est devenue la phrase la plus associée à sa vie, résumant à la fois son amour bien réel de l'escalade et ce que ses proches percevaient comme une aspiration constante à s'élever vers Dieu, au cœur d'une existence d'étudiant par ailleurs très ordinaire.

Emporté brutalement à 24 ans

À l'été 1925, Frassati contracte une poliomyélite foudroyante, à l'évolution très rapide, et meurt en quelques jours, à seulement 24 ans. On pense généralement, sans que cela ait jamais été établi avec certitude, qu'il l'aurait contractée auprès des malades et des pauvres qu'il soignait régulièrement autour de Turin — une ironie cruelle, si cela s'avère exact, tant ce travail avait été central dans sa courte vie.

Des funérailles qui révélèrent l'ampleur de sa charité

Ce qui se passe à ses funérailles reste le détail dont on se souvient le plus. Sa famille, s'attendant à une cérémonie privée à la mesure de son rang social, découvre au contraire les rues de Turin bordées d'une foule immense de pauvres, de malades et de travailleurs en deuil — des gens que ses propres parents n'avaient jamais rencontrés, et dont ils ignoraient même l'existence dans la vie de leur fils. C'est seulement alors que la famille Frassati mesure à quel point le temps, l'argent et l'attention de Pier Giorgio étaient allés, en silence, vers des personnes bien en dehors de leur propre cercle social, dont il n'avait jamais prononcé le nom à la maison.

Canonisé aux côtés d'un autre jeune laïc

Pier Giorgio Frassati est béatifié en 1990, année où le pape Jean-Paul II le qualifie d'« homme des huit béatitudes », voyant dans sa vie l'incarnation de l'enseignement du Christ dans le Sermon sur la montagne. Il est canonisé le 7 septembre 2025 par le pape Léon XIV, lors d'une cérémonie commune avec Carlo Acutis, un autre jeune laïc reconnu pour une sainteté vécue dans des circonstances modernes et ordinaires plutôt que dans la vie religieuse. Sa fête est célébrée le 4 juillet, et il est aujourd'hui reconnu comme patron de la jeunesse et des alpinistes — un saint rare dont les deux traits les plus connus, l'amour de la montagne et une générosité cachée envers les pauvres, ont fini par définir aussi bien sa vie que sa mort.