Saint Pier Giorgio Frassati

Le fils d'une famille fortunée qui donnait tout, discrètement

Pier Giorgio Frassati naît en 1901 à Turin, en Italie, dans une famille au poids social et politique réel — son père fonde et dirige l'un des grands quotidiens italiens, avant de devenir sénateur et ambassadeur. Pier Giorgio aurait pu se contenter d'une existence confortable et bien introduite. Au lieu de cela, jeune homme engagé dans l'Action catholique et le mouvement étudiant catholique local, il consacre une grande partie de son propre argent à soutenir directement les pauvres de Turin, à visiter les malades et à aider des familles qui n'ont rien — donnant si souvent son argent de poche, voire son propre billet de train ou ses vêtements, qu'il lui arrive de rentrer chez lui avec moins qu'il n'en était parti. Il garde presque tout cela secret, ne racontant à ses parents, pourtant en vue dans la société turinoise, ni à la plupart de ses amis l'étendue réelle de ce qu'il faisait.

Un alpiniste qui écrivit sa propre devise quelques semaines avant sa mort

Loin de ses œuvres de charité, Frassati est un alpiniste enthousiaste et accompli, passant tout le temps possible à grimper dans les Alpes avec des amis de ses cercles étudiants. Quelques semaines à peine avant sa mort, il inscrit deux mots au dos d'une photo de lui en pleine ascension : Verso l'alto — « Vers les sommets ». Cette formule est devenue la phrase la plus associée à sa vie, résumant à la fois son amour bien réel de l'escalade et ce que ses proches percevaient comme une aspiration constante à s'élever vers Dieu, au cœur d'une existence d'étudiant par ailleurs très ordinaire.

Emporté brutalement à 24 ans

À l'été 1925, Frassati contracte une poliomyélite foudroyante, à l'évolution très rapide, et meurt en quelques jours, à seulement 24 ans. On pense généralement, sans que cela ait jamais été établi avec certitude, qu'il l'aurait contractée auprès des malades et des pauvres qu'il soignait régulièrement autour de Turin — une ironie cruelle, si cela s'avère exact, tant ce travail avait été central dans sa courte vie.

Des funérailles qui révélèrent l'ampleur de sa charité

Ce qui se passe à ses funérailles reste le détail dont on se souvient le plus. Sa famille, s'attendant à une cérémonie privée à la mesure de son rang social, découvre au contraire les rues de Turin bordées d'une foule immense de pauvres, de malades et de travailleurs en deuil — des gens que ses propres parents n'avaient jamais rencontrés, et dont ils ignoraient même l'existence dans la vie de leur fils. C'est seulement alors que la famille Frassati mesure à quel point le temps, l'argent et l'attention de Pier Giorgio étaient allés, en silence, vers des personnes bien en dehors de leur propre cercle social, dont il n'avait jamais prononcé le nom à la maison.

Canonisé aux côtés d'un autre jeune laïc

Pier Giorgio Frassati est béatifié en 1990, année où le pape Jean-Paul II le qualifie d'« homme des huit béatitudes », voyant dans sa vie l'incarnation de l'enseignement du Christ dans le Sermon sur la montagne. Il est canonisé le 7 septembre 2025 par le pape Léon XIV, lors d'une cérémonie commune avec Carlo Acutis, un autre jeune laïc reconnu pour une sainteté vécue dans des circonstances modernes et ordinaires plutôt que dans la vie religieuse. Sa fête est célébrée le 4 juillet, et il est aujourd'hui reconnu comme patron de la jeunesse et des alpinistes — un saint rare dont les deux traits les plus connus, l'amour de la montagne et une générosité cachée envers les pauvres, ont fini par définir aussi bien sa vie que sa mort.

Un étudiant engagé bien au-delà des salles de cours

Frassati étudie le génie des mines à l'École polytechnique royale de Turin, une orientation qu'il choisit, disait-il lui-même, pour pouvoir travailler plus directement, une fois diplômé, auprès des mineurs et des travailleurs pauvres — un détail cohérent avec le reste de sa vie, où le confort personnel cédait constamment le pas à la proximité avec les plus démunis. Il s'engage activement dans l'Action catholique, mouvement laïc international promouvant l'engagement catholique dans la vie publique et sociale, et rejoint aussi le Tiers-Ordre dominicain, une association laïque permettant à des hommes et des femmes de vivre la spiritualité dominicaine — prière, étude et service — sans devenir frères ou religieuses. Il y prend le nom religieux de Girolamo, en hommage au frère dominicain réformateur Jérôme Savonarole, dont il admirait ouvertement l'alliance entre piété personnelle intense et zèle public pour la réforme.

Un groupe d'amis qui se surnommaient les « Tipi Loschi »

Une grande partie de la vie d'alpiniste de Frassati se déroule aux côtés d'un cercle d'amis universitaires qui surnommaient leur groupe informel les « Tipi Loschi » — à peu près « les types louches », une plaisanterie sur l'allure que donnaient, vus de l'extérieur, leurs longues randonnées et leur camaraderie bruyante. Ces escapades constituaient de véritables échappatoires aux pressions de la vie politique et sociale turinoise — son père fut, à différentes époques, à la fois fondateur d'un journal et ambassadeur d'Italie en Allemagne, et la carrière publique de ce dernier creusa un réel fossé entre le père et le fils sur les questions politiques et les priorités de vie. Mais la montagne ne fut jamais pour Pier Giorgio un simple loisir ; ses amis se souvenaient de lui menant des prières improvisées au sommet et traitant l'effort physique de l'ascension comme une véritable discipline spirituelle, ce qui explique pourquoi Verso l'alto se lit, pour ceux qui l'ont connu, autant comme une instruction littérale que comme une métaphore.

Pourquoi sa canonisation a pris tant de temps

La cause de canonisation de Frassati s'ouvre des décennies avant sa sainteté effective, et l'écart entre sa béatification de 1990 et sa canonisation de 2025 reflète les exigences du processus, qui requiert un miracle vérifié attribué à son intercession, distinct de celui déjà reconnu pour la béatification — une exigence qui peut prendre de nombreuses années à satisfaire à travers l'enquête formelle de l'Église. Sa popularité persistante auprès des jeunes catholiques tout au long de cette longue attente, en particulier à travers les mouvements de jeunesse et les Journées mondiales de la jeunesse où son histoire était fréquemment racontée, maintint sa cause bien vivante dans l'imagination populaire, longtemps avant que Rome n'achève son propre examen minutieux.