Der heilige Pier Giorgio Frassati

Der Sohn einer wohlhabenden Familie, der alles heimlich verschenkte

Pier Giorgio Frassati wurde 1901 in Turin, Italien, geboren, in eine Familie mit echtem gesellschaftlichem und politischem Gewicht — sein Vater gründete und leitete eine der bedeutendsten Zeitungen Italiens und wirkte später als Senator und Botschafter. Pier Giorgio hätte mühelos ein bequemes, gut vernetztes Leben führen können. Stattdessen steckte er als junger Mann, aktiv in der Katholischen Aktion und der örtlichen katholischen Studentenbewegung, einen Großteil seines eigenen Geldes in die direkte Unterstützung der Armen Turins, besuchte Kranke und half Familien, die nichts besaßen — häufig verschenkte er so viel von seinem Taschengeld und sogar sein eigenes Zugticket oder seine Kleidung, dass er mit weniger nach Hause kam, als er losgegangen war. Fast alles davon behielt er für sich, ohne seinen gesellschaftlich angesehenen Eltern oder den meisten seiner Freunde das ganze Ausmaß zu verraten.

Ein Bergsteiger, der Wochen vor seinem Tod sein eigenes Motto schrieb

Fernab seines karitativen Wirkens war Frassati ein begeisterter und begabter Bergsteiger, der so viel Zeit wie möglich mit Freunden aus seinem Studentenkreis in den Alpen verbrachte. Nur wenige Wochen vor seinem Tod schrieb er zwei Worte auf die Rückseite eines Fotos von sich bei einer Klettertour: Verso l'alto — „Zu den Höhen“. Diese Worte sind zum Satz geworden, der am meisten mit seinem Leben assoziiert wird — sie fangen zugleich seine buchstäbliche Liebe zum Klettern ein und das, was Menschen aus seinem Umfeld als sein umfassenderes Streben verstanden: mitten in einem sonst ganz gewöhnlichen Studentenleben stets nach oben, zu Gott, zu streben.

Mit 24 plötzlich dahingerafft

Im Sommer 1925 erkrankte Frassati an einer fulminant und rasch verlaufenden Kinderlähmung und starb innerhalb weniger Tage, gerade einmal 24 Jahre alt. Man nimmt weithin an, wenn auch nie endgültig bestätigt, dass er sich bei den Kranken und Armen angesteckt hatte, die er regelmäßig in Turin pflegte — eine bittere Ironie, sollte es zutreffen, angesichts dessen, wie zentral genau diese Arbeit für sein kurzes Leben gewesen war.

Ein Begräbnis, das das Ausmaß seiner Wohltätigkeit offenbarte

Was bei seinem Begräbnis geschah, ist das Detail, an das sich die Menschen am meisten erinnern. Seine Familie erwartete eine private Trauerfeier, wie sie ihrem gesellschaftlichen Rang entsprach, und fand stattdessen die Straßen Turins gesäumt von einer riesigen Menge armer, kranker und arbeitender Trauergäste vor — Menschen, die seine Eltern nie getroffen oder auch nur davon gewusst hatten, dass sie im Leben ihres Sohnes existierten. Erst da begriff die Familie Frassati, wie viel von Pier Giorgios Zeit, Geld und Aufmerksamkeit still an Menschen weit außerhalb ihres eigenen gesellschaftlichen Kreises gegangen war — Menschen, die er zu Hause nie beim Namen erwähnt hatte.

Heiliggesprochen an der Seite eines weiteren jungen Laien

Pier Giorgio Frassati wurde 1990 seliggesprochen, als Papst Johannes Paul II. ihn den „Mann der acht Seligpreisungen“ nannte — für ein Leben, das er als Verkörperung der Lehre Christi in der Bergpredigt sah. Am 7. September 2025 wurde er von Papst Leo XIV. heiliggesprochen, in einer gemeinsamen Zeremonie mit Carlo Acutis, einem weiteren jungen Laien, der für ein in gewöhnlichen modernen Umständen gelebtes, statt in einem Ordensleben verwirklichtes, heiligmäßiges Leben anerkannt wurde. Sein Gedenktag wird am 4. Juli begangen, und er wird heute als Patron der Jugend und der Bergsteiger verehrt — ein seltener Heiliger, bei dem seine zwei bekanntesten Eigenschaften, die Liebe zu den Bergen und eine verborgene Großzügigkeit gegenüber den Armen, sich am Ende als bestimmend für sein Leben wie für seinen Tod erwiesen.

Ein Student, engagiert weit über den Hörsaal hinaus

Frassati studierte Bergbauingenieurwesen an der Königlichen Polytechnischen Universität Turin, ein Studienfach, das er Berichten zufolge wählte, um nach seinem Abschluss, in seinen eigenen Worten, unmittelbarer unter Bergarbeitern und der arbeitenden Armut wirken zu können — ein Detail, das zum Muster des Rests seines Lebens passt, in dem persönlicher Komfort beständig gegen Nähe zu Menschen mit weniger eingetauscht wurde. Er war stark in der Katholischen Aktion engagiert, einer internationalen Laienbewegung, die katholisches Engagement im öffentlichen und sozialen Leben förderte, und trat zudem dem Dritten Orden der Dominikaner bei, einer Laienvereinigung, die Männern und Frauen erlaubt, dominikanische Spiritualität — Gebet, Studium und Dienst — zu leben, ohne selbst Ordensbrüder oder -schwestern zu werden. Innerhalb dieses Ordens nahm er den Ordensnamen Girolamo an, nach dem reformerischen Dominikanermönch Girolamo Savonarola, dessen Verbindung aus intensiver persönlicher Frömmigkeit und öffentlichem Reformeifer Frassati offen bewunderte.

Eine Freundesgruppe, die sich selbst „Tipi Loschi" nannte

Ein Großteil von Frassatis Bergsteigerleben spielte sich neben einem engen Kreis von Universitätsfreunden ab, die ihre informelle Gruppe scherzhaft die „Tipi Loschi" nannten — etwa „die zwielichtigen Gestalten", ein Witz darüber, wie ihre langen Wanderungen und ihre ausgelassene Kameradschaft von außen wirkten. Die Klettertouren waren echte Fluchten vor dem Druck des politischen und gesellschaftlichen Lebens Turins — sein Vater war zeitweise sowohl Zeitungsgründer als auch Italiens Botschafter in Deutschland, und die öffentliche Laufbahn des älteren Frassati brachte in Fragen der Politik und der Prioritäten echte Distanz zwischen Vater und Sohn. Doch die Berge waren für Pier Giorgio nie bloße Erholung; Freunde erinnerten sich, dass er auf Gipfeln spontane Gebete anführte und die körperliche Anstrengung des Kletterns selbst als eine Art geistliche Übung behandelte, was mit erklärt, warum Verso l'alto für die, die ihn kannten, ebenso sehr wörtliche Anweisung wie Metapher liest.

Warum seine Heiligsprechung so lange dauerte

Frassatis Heiligsprechungsverfahren wurde Jahrzehnte vor seiner schließlichen Heiligsprechung eröffnet, und die Lücke zwischen seiner Seligsprechung 1990 und seiner Heiligsprechung 2025 spiegelt wider, wie das Verfahren ein bestätigtes Wunder verlangt, das seiner Fürsprache zugeschrieben wird, zusätzlich zu dem bereits für die Seligsprechung anerkannten — eine Anforderung, deren Erfüllung durch das förmliche kirchliche Untersuchungsverfahren viele Jahre dauern kann. Seine anhaltende Beliebtheit bei jungen Katholiken während dieser langen Wartezeit, besonders durch Jugendbewegungen und Weltjugendtag-Treffen, bei denen seine Geschichte häufig erzählt wurde, hielt sein Verfahren in der öffentlichen Vorstellung lebendig, lange bevor Rom seine eigene sorgfältige Prüfung abschloss.