Der heilige Pier Giorgio Frassati

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Als Pier Giorgio Frassati mit 24 Jahren starb, erwartete seine Familie — eine der reichsten und einflussreichsten Turins — ein stilles, privates Begräbnis. Stattdessen füllten sich die Straßen mit Menschen, die niemand von ihnen kannte: die Armen, die Kranken, die Arbeitslosen der Stadt, in einer Zahl, die seine eigenen Eltern fassungslos machte. Keiner von ihnen hatte gewusst, dass er wohlhabend war. Er hatte Jahre damit verbracht, sein Geld heimlich zu verschenken, und erst jetzt erfuhren sie, wohin es gegangen war.

Der Sohn einer wohlhabenden Familie, der alles heimlich verschenkte

Pier Giorgio Frassati wurde 1901 in Turin, Italien, geboren, in eine Familie mit echtem gesellschaftlichem und politischem Gewicht — sein Vater gründete und leitete eine der bedeutendsten Zeitungen Italiens und wirkte später als Senator und Botschafter. Pier Giorgio hätte mühelos ein bequemes, gut vernetztes Leben führen können. Stattdessen steckte er als junger Mann, aktiv in der Katholischen Aktion und der örtlichen katholischen Studentenbewegung, einen Großteil seines eigenen Geldes in die direkte Unterstützung der Armen Turins, besuchte Kranke und half Familien, die nichts besaßen — häufig verschenkte er so viel von seinem Taschengeld und sogar sein eigenes Zugticket oder seine Kleidung, dass er mit weniger nach Hause kam, als er losgegangen war. Fast alles davon behielt er für sich, ohne seinen gesellschaftlich angesehenen Eltern oder den meisten seiner Freunde das ganze Ausmaß zu verraten.

Ein Schwarz-Weiß-Foto eines jungen Mannes in Bergsteigerkleidung, eine Pfeife rauchend, auf einem felsigen Hang stehend mit einem Eispickel.

Fotografie von Pier Giorgio Frassati, bis 1925, „Une vie en image“ — gemeinfrei.

Ein Bergsteiger, der Wochen vor seinem Tod sein eigenes Motto schrieb

Fernab seines karitativen Wirkens war Frassati ein begeisterter und begabter Bergsteiger, der so viel Zeit wie möglich mit Freunden aus seinem Studentenkreis in den Alpen verbrachte. Nur wenige Wochen vor seinem Tod schrieb er zwei Worte auf die Rückseite eines Fotos von sich bei einer Klettertour: Verso l'alto — „Zu den Höhen“. Diese Worte sind zum Satz geworden, der am meisten mit seinem Leben assoziiert wird — sie fangen zugleich seine buchstäbliche Liebe zum Klettern ein und das, was Menschen aus seinem Umfeld als sein umfassenderes Streben verstanden: mitten in einem sonst ganz gewöhnlichen Studentenleben stets nach oben, zu Gott, zu streben.

Mit 24 plötzlich dahingerafft

Im Sommer 1925 erkrankte Frassati an einer fulminant und rasch verlaufenden Kinderlähmung und starb innerhalb weniger Tage, gerade einmal 24 Jahre alt. Man nimmt weithin an, wenn auch nie endgültig bestätigt, dass er sich bei den Kranken und Armen angesteckt hatte, die er regelmäßig in Turin pflegte — eine bittere Ironie, sollte es zutreffen, angesichts dessen, wie zentral genau diese Arbeit für sein kurzes Leben gewesen war.

Ein Begräbnis, das das Ausmaß seiner Wohltätigkeit offenbarte

Was bei seinem Begräbnis geschah, ist das Detail, an das sich die Menschen am meisten erinnern. Seine Familie erwartete eine private Trauerfeier, wie sie ihrem gesellschaftlichen Rang entsprach, und fand stattdessen die Straßen Turins gesäumt von einer riesigen Menge armer, kranker und arbeitender Trauergäste vor — Menschen, die seine Eltern nie getroffen oder auch nur davon gewusst hatten, dass sie im Leben ihres Sohnes existierten. Erst da begriff die Familie Frassati, wie viel von Pier Giorgios Zeit, Geld und Aufmerksamkeit still an Menschen weit außerhalb ihres eigenen gesellschaftlichen Kreises gegangen war — Menschen, die er zu Hause nie beim Namen erwähnt hatte.

Heiliggesprochen an der Seite eines weiteren jungen Laien

Pier Giorgio Frassati wurde 1990 seliggesprochen, als Papst Johannes Paul II. ihn den „Mann der acht Seligpreisungen“ nannte — für ein Leben, das er als Verkörperung der Lehre Christi in der Bergpredigt sah. Am 7. September 2025 wurde er von Papst Leo XIV. heiliggesprochen, in einer gemeinsamen Zeremonie mit Carlo Acutis, einem weiteren jungen Laien, der für ein in gewöhnlichen modernen Umständen gelebtes, statt in einem Ordensleben verwirklichtes, heiligmäßiges Leben anerkannt wurde. Sein Gedenktag wird am 4. Juli begangen, und er wird heute als Patron der Jugend und der Bergsteiger verehrt — ein seltener Heiliger, bei dem seine zwei bekanntesten Eigenschaften, die Liebe zu den Bergen und eine verborgene Großzügigkeit gegenüber den Armen, sich am Ende als bestimmend für sein Leben wie für seinen Tod erwiesen.

Trivia

Was tat Pier Giorgio Frassati tatsächlich mit dem Vermögen seiner Familie?

Er verschenkte regelmäßig sein eigenes Geld und sogar sein Zugticket und seine Kleidung an die Armen Turins, oft anonym und ohne seiner wohlhabenden, gesellschaftlich angesehenen Familie davon zu erzählen — die das Ausmaß erst entdeckte, als 1925 bei seinem Begräbnis eine große Menge von Menschen erschien, denen er heimlich geholfen hatte.

Was war „Verso l'alto“, und warum wird es mit ihm in Verbindung gebracht?

Es ist italienisch für „Zu den Höhen“, und Frassati schrieb es nur wenige Wochen vor seinem Tod auf die Rückseite eines Fotos von sich selbst beim Bergsteigen; seither wird es eng mit seinem Leben als frommer Katholik und leidenschaftlicher Bergsteiger verbunden, weil es sowohl seine Liebe zur Natur als auch sein Streben nach Gott einfängt.

Wie starb Pier Giorgio Frassati?

Er starb 1925 im Alter von 24 Jahren an einer fulminant und rasch verlaufenden Kinderlähmung (Poliomyelitis), die ihn nahezu ohne Vorwarnung befiel; man geht weithin davon aus, dass er sich bei den Kranken und Armen ansteckte, die er regelmäßig in Turin besuchte und pflegte, auch wenn dies nie mit Sicherheit bestätigt wurde.

Wann wurde Pier Giorgio Frassati heiliggesprochen?

“Er wurde 1990 seliggesprochen — als Papst Johannes Paul II. ihn berühmt den „Mann der acht Seligpreisungen“ nannte — und am 7. September 2025 von Papst Leo XIV. heiliggesprochen, in einer gemeinsamen Zeremonie mit dem jungen Laien Carlo Acutis; sein Gedenktag wird am 4. Juli begangen."

Wessen Schutzpatron ist Pier Giorgio Frassati?

Er wird als Patron der Jugend und der Bergsteiger verehrt — ein Patronat, das sowohl seinen frühen Tod als noch aktiver Universitätsstudent widerspiegelt als auch seine echte Leidenschaft für das Bergsteigen, die sein kurzes Leben durchzog.