Sainte Teresa de Calcutta

Née loin de la ville qui la rendrait célèbre

Teresa de Calcutta naquit sous le nom d'Anjezë Gonxhe Bojaxhiu en 1910 à Skopje, alors partie de l'Empire ottoman et aujourd'hui capitale de la Macédoine du Nord — un détail qui surprend ceux qui, en entendant son nom, supposent qu'elle était née en Inde. Elle rejoignit les Sœurs de Lorette encore jeune femme et fut envoyée en Inde, où elle passa près de vingt ans à enseigner dans une école conventuelle de Calcutta, jusqu'à en devenir la directrice. Selon tous les critères ordinaires, c'était déjà une vocation religieuse pleine et respectable.

Le président Reagan remet à Mère Teresa la Médaille de la Liberté, jardin des Roses de la Maison-Blanche, 20 juin 1985 — White House Photographic Office, domaine public via National Archives/DPLA.

Un « appel dans l'appel »

En 1946, alors qu'elle voyageait en train, elle décrivit avoir ressenti ce qu'elle et d'autres appelèrent plus tard un « appel dans l'appel » — un appel supplémentaire, plus précis, au sein de sa vocation religieuse déjà existante, la dirigeant à quitter la sécurité de l'enseignement conventuel pour aller vivre directement parmi les plus pauvres et les plus délaissés de Calcutta. Il fallut quelques années pour obtenir les autorisations et la formation nécessaires, mais en 1950, elle fonda les Missionnaires de la Charité, un nouvel ordre religieux consacré spécifiquement au soin des plus démunis et des mourants dans les bidonvilles de la ville.

D'une seule maison à Calcutta à un ordre mondial

Ce qui commença comme une petite communauté travaillant avec des moyens très limités à Calcutta devint, au fil des décennies suivantes, une congrégation religieuse présente dans des dizaines de pays à travers le monde, gérant des maisons pour mourants, des orphelinats, et des centres de soins pour les personnes atteintes de la lèpre et d'autres conditions qui les laissaient abandonnées par leur famille ou la société. Mère Teresa elle-même devint l'une des figures religieuses les plus reconnues du XXe siècle, recevant le prix Nobel de la paix en 1979 pour cette œuvre, tout en restant personnellement engagée dans le même soin direct et concret des pauvres qui avait défini sa vocation dès le départ.

Canonisée devant une foule immense à Rome

Mère Teresa mourut à Calcutta en 1997 et fut canonisée le 4 septembre 2016 par le pape François, devenant formellement sainte Teresa de Calcutta. Dans son homélie de canonisation, François résuma ce qu'il voyait comme le cœur de son œuvre de vie : « Pour Mère Teresa, la miséricorde a été le "sel" qui donnait de la saveur à chacune de ses œuvres, et la "lumière" qui éclairait les ténèbres de ceux qui n'avaient même plus de larmes pour pleurer leur pauvreté et leur souffrance. » Sa fête est aujourd'hui célébrée le 5 septembre, anniversaire de sa mort, et elle ne détient aucun patronage universel formel unique — son héritage vit plutôt à travers l'ordre religieux qu'elle a fondé, toujours actif aujourd'hui, et à travers sa réputation durable comme l'un des exemples les plus clairs de la miséricorde en acte dans l'Église moderne.

Trivia

Qu'est-ce qui poussa Mère Teresa à quitter son poste d'enseignante au couvent ?

En 1946, après près de deux décennies comme sœur de Lorette enseignant à Calcutta, elle décrivit avoir ressenti, au sein même de sa vocation, un appel distinct — souvent appelé son « appel dans l'appel » — à quitter le couvent pour vivre directement parmi les plus pauvres et les mourants de la ville, ce qui la conduisit à fonder les Missionnaires de la Charité en 1950.

Que fait réellement l'ordre des Missionnaires de la Charité ?

Fondé à Calcutta en 1950, l'ordre se consacre au soin des plus pauvres parmi les pauvres, en particulier les malades, les mourants, les orphelins et les personnes abandonnées ; il passa d'une unique maison à Calcutta à une congrégation religieuse mondiale, présente dans des dizaines de pays au moment de la mort de sa fondatrice.

Quand Mère Teresa fut-elle canonisée, et quel est son nom officiel de sainte ?

Elle fut canonisée le 4 septembre 2016 par le pape François, et est officiellement connue dans l'Église sous le nom de sainte Teresa de Calcutta ; sa fête est célébrée le 5 septembre, anniversaire de sa mort en 1997.

Qu'a dit le pape François à son sujet lors de sa canonisation ?

Dans son homélie de canonisation, le pape François déclara que pour Mère Teresa, la miséricorde avait été « le "sel" qui donnait de la saveur à chacune de ses œuvres, et la "lumière" qui éclairait les ténèbres de ceux qui n'avaient même plus de larmes pour pleurer leur pauvreté et leur souffrance » — une phrase tirée de l'homélie officielle publiée par le Vatican.

Mère Teresa est-elle la sainte patronne d'une cause précise ?

Elle ne détient pas un unique patronage universel formel comme certains saints plus anciens ; elle reste avant tout associée à son propre ordre religieux, les Missionnaires de la Charité, et aux Journées mondiales de la jeunesse, et elle est largement considérée comme un symbole moderne du soin apporté aux plus pauvres et aux plus délaissés de la société.