Santa Teresa di Calcutta

Nata lontano dalla città per cui sarebbe diventata famosa

Teresa di Calcutta nacque Anjezë Gonxhe Bojaxhiu nel 1910 a Skopje, allora parte dell'Impero ottomano e oggi capitale della Macedonia del Nord — un dettaglio che sorprende chi, dato il nome, presume fosse nata in India. Entrò tra le Suore di Loreto da giovane e fu mandata in India, dove trascorse quasi due decenni insegnando in una scuola conventuale a Calcutta, arrivando infine a esserne la preside. Secondo qualunque metro ordinario, era già una vocazione religiosa piena e rispettabile.

Una "chiamata dentro la chiamata"

Nel 1946, viaggiando in treno, raccontò di aver vissuto ciò che lei stessa e altri chiamarono in seguito una "chiamata dentro la chiamata" — un ulteriore e più specifico invito, all'interno della sua vocazione religiosa già esistente, a lasciare la sicurezza dell'insegnamento in convento per andare a vivere direttamente tra i più poveri e abbandonati di Calcutta. Ci vollero alcuni anni per ottenere i permessi e la formazione necessari, ma nel 1950 fondò le Missionarie della Carità, un nuovo ordine religioso dedicato specificamente alla cura dei più poveri e dei moribondi nei bassifondi della città.

Da una sola casa a Calcutta a un ordine mondiale

Ciò che iniziò come una piccola comunità operante con mezzi molto limitati a Calcutta crebbe, nei decenni seguenti, in una congregazione religiosa presente in decine di paesi in tutto il mondo, gestendo case per i moribondi, orfanotrofi e centri di cura per persone affette da lebbra e da altre condizioni che le avevano lasciate abbandonate dalla famiglia o dalla società. Madre Teresa divenne lei stessa una delle figure religiose più riconosciute del XX secolo, insignita del Premio Nobel per la Pace nel 1979 per quell'opera, pur rimanendo personalmente fedele alla stessa cura diretta e concreta per i poveri che aveva definito la sua vocazione fin dall'inizio.

Canonizzata davanti a un'enorme folla a Roma

Madre Teresa morì a Calcutta nel 1997 e fu canonizzata il 4 settembre 2016 da papa Francesco, diventando formalmente Santa Teresa di Calcutta. Nella sua omelia di canonizzazione, Francesco colse ciò che vedeva come il cuore della sua opera: la misericordia, disse, "è stata per lei il 'sale' che dava sapore a ogni sua opera, e la 'luce' che rischiarava le tenebre di quanti non avevano più neppure lacrime per piangere la loro povertà e sofferenza". La sua festa si celebra oggi il 5 settembre, anniversario della sua morte, e non ha un unico patronato universale formale — la sua eredità vive invece attraverso l'ordine religioso che fondò, ancora attivo oggi, e attraverso la sua duratura fama come uno degli esempi più chiari di misericordia in azione della Chiesa moderna.