Die heilige Teresa von Kalkutta

Geboren fern der Stadt, für die man sie kennen sollte

Ihre frühen Jahre ließen wenig von der weltweiten Anerkennung erahnen, die noch kommen sollte. Sie wuchs in einer frommen albanisch-katholischen Familie in Skopje auf und fühlte sich eigenen Angaben zufolge schon von klein auf zum Ordensleben und zur Missionsarbeit hingezogen, teils angeregt durch Briefe von Missionaren im Ausland, die in ihrer Pfarrei zirkulierten. Mit achtzehn verließ sie ihr Zuhause, um im Noviziat der Loreto-Schwestern in Irland Englisch zu lernen, die Sprache, in der die Loreto-Schwestern ihre Unterrichtsmissionen abhielten, und segelte von dort nach Indien weiter — eine Reise, die praktisch bedeutete, dass sie ihre Mutter und ihre Schwester nie wieder persönlich sehen sollte. Sie legte 1937 ihre ewigen Gelübde als Loreto-Schwester ab und wählte den Ordensnamen Teresa, sowohl nach der heiligen Therese von Lisieux als auch nach der heiligen Teresa von Ávila, zwei sehr unterschiedlichen Vorbildern der Heiligkeit, deren gemeinsame Fürsprache sie in die kommenden Jahrzehnte des Unterrichtens und später des unmittelbaren Dienstes an den Armen mit sich trug.

Teresa von Kalkutta wurde 1910 als Anjezë Gonxhe Bojaxhiu in Skopje geboren, damals Teil des Osmanischen Reiches und heute Hauptstadt Nordmazedoniens — ein Detail, das Menschen überrascht, die angesichts ihres Namens annehmen, sie sei gebürtige Inderin gewesen. Als junge Frau trat sie den Loreto-Schwestern bei und wurde nach Indien entsandt, wo sie fast zwei Jahrzehnte an einer Klosterschule in Kalkutta unterrichtete und schließlich deren Leiterin wurde. Nach jedem gewöhnlichen Maßstab war das bereits eine erfüllte und angesehene Ordensberufung.

Ein „Ruf im Ruf“

1946, während einer Zugfahrt, beschrieb sie, das erlebt zu haben, was sie und andere später einen „Ruf im Ruf“ nannten — eine weitere, spezifischere Berufung innerhalb ihrer bestehenden Ordensberufung, die sie anwies, die Sicherheit des Klosterunterrichts zu verlassen und direkt unter den Ärmsten und Verlassensten Kalkuttas zu leben. Es dauerte einige Jahre, die notwendigen Erlaubnisse und Ausbildungen zu erlangen, doch 1950 gründete sie die Missionarinnen der Nächstenliebe, einen neuen Orden, der sich eigens der Sorge um die Ärmsten und Sterbenden in den Slums der Stadt widmete.

Von einem Haus in Kalkutta zu einem weltweiten Orden

Was als kleine Gemeinschaft begann, die mit sehr begrenzten Mitteln in Kalkutta arbeitete, wuchs über die folgenden Jahrzehnte zu einer Ordensgemeinschaft mit Präsenz in Dutzenden von Ländern rund um den Globus heran, die Sterbehäuser, Waisenhäuser und Pflegezentren für Menschen mit Lepra und anderen Leiden betrieb, die sie von Familie oder Gesellschaft verlassen sein ließen. Eines ihrer frühesten und bekanntesten Projekte, Nirmal Hriday ("Reines Herz"), eröffnete in einem ehemaligen Hindu-Tempelgebäude in Kalkutta, um Sterbenden ein sauberes Bett und die Gegenwart eines Menschen in ihren letzten Stunden zu geben, unabhängig von Religion oder Herkunft — eine Aufgabe, die sie schlicht als das Helfen beschrieb, in Würde zu sterben, welchen Glauben man auch immer hatte.

Mutter Teresa selbst wurde zu einer der bekanntesten religiösen Gestalten des 20. Jahrhunderts und erhielt 1979 für diese Arbeit den Friedensnobelpreis, blieb dabei aber persönlich derselben unmittelbaren, tatkräftigen Sorge um die Armen verpflichtet, die ihre Berufung von Anfang an geprägt hatte; sie bat Berichten zufolge darum, die Mittel, die normalerweise für das Nobel-Bankett aufgewendet würden, stattdessen zur Speisung der Armen umzuleiten. Ihre Arbeit blieb nicht ohne Kritiker, die über die Jahre Fragen zu den medizinischen Standards ihrer Häuser und zur Art der Ordensführung aufwarfen — eine Debatte, die in manchen Kreisen bis heute andauert —, doch sie bremste kaum das Wachstum einer Ordensgemeinschaft, die sich zum Zeitpunkt ihres Todes über mehr als hundert Länder erstreckte.

Jahrzehnte nach ihrem Tod enthüllten veröffentlichte Briefe, dass Mutter Teresa über weite Teile ihres späteren Wirkens im Verborgenen ein langes, schmerzhaftes Gefühl geistlicher Trockenheit und das Fehlen spürbarer Nähe zu Gott erlebte — was geistliche Schriftsteller eine "dunkle Nacht der Seele" nennen. Sie hielt diesen Kampf fast völlig verborgen vor den Menschen, denen sie diente, und setzte ihr Werk fort, ohne ein sichtbares Zeichen des Zweifels zu zeigen, mit dem sie im Verborgenen rang — ein Detail, das viele später ihre öffentliche Beharrlichkeit als noch bemerkenswerter empfinden ließ, statt weniger.

Heiliggesprochen vor einer riesigen Menge in Rom

Mutter Teresa starb 1997 in Kalkutta und wurde am 4. September 2016 von Papst Franziskus heiliggesprochen, wodurch sie formell zur heiligen Teresa von Kalkutta wurde. In seiner Heiligsprechungshomilie fasste Franziskus das zusammen, was er als das Herzstück ihres Lebenswerks sah: „Für Mutter Teresa war die Barmherzigkeit das ‚Salz‘, das ihrem Wirken Geschmack gab, das ‚Licht‘, das in der Dunkelheit derer leuchtete, die keine Tränen mehr für ihre Armut und ihr Leid hatten.“ Ihr Gedenktag wird nun am 5. September begangen, dem Jahrestag ihres Todes, und sie trägt kein einzelnes formelles, universelles Patronat — ihr Vermächtnis lebt stattdessen in dem von ihr gegründeten Orden fort, der bis heute aktiv ist, und in ihrem bleibenden Ruf als eines der klarsten Beispiele gelebter Barmherzigkeit der modernen Kirche — ein Ruf, der sie in der volkstümlichen Vorstellung neben andere moderne Gestalten tatkräftiger Nächstenliebe stellt, etwa den heiligen Johannes von Gott.