Santa Teresa de Calcuta

Nacida lejos de la ciudad por la que se la conocería

Sus primeros años daban pocas señales del reconocimiento mundial que llegaría después. Creció en una devota familia católica albanesa en Skopje, y según su propio relato se sintió atraída desde joven hacia la vida religiosa y el trabajo misionero, inspirada en parte por las cartas de misioneros en el extranjero que circulaban en su parroquia. A los dieciocho años dejó su casa para ingresar en el noviciado de Loreto en Irlanda y aprender inglés, la lengua en la que las Hermanas de Loreto llevaban a cabo sus misiones docentes, y desde allí navegó hacia la India — un viaje que, en la práctica, significó que nunca volvería a ver en persona a su madre ni a su hermana. Profesó los votos finales como Hermana de Loreto en 1937, eligiendo el nombre religioso de Teresa en honor tanto a Santa Teresita de Lisieux como a Santa Teresa de Ávila, dos modelos de santidad muy distintos cuyo patronazgo combinado llevó consigo durante las décadas de docencia y, más tarde, de servicio directo a los pobres que vendrían después.

Teresa de Calcuta nació con el nombre de Anjezë Gonxhe Bojaxhiu en 1910 en Skopje, entonces parte del Imperio otomano y hoy capital de Macedonia del Norte — un detalle que sorprende a quienes suponen, por su nombre, que había nacido en la India. Ingresó en las Hermanas de Loreto siendo joven y fue enviada a la India, donde pasó casi dos décadas enseñando en un colegio de un convento en Calcuta, hasta llegar a ser su directora. Según cualquier medida ordinaria, ya era una vocación religiosa plena y respetable.

Un "llamado dentro del llamado"

En 1946, mientras viajaba en tren, relató haber experimentado lo que ella y otros llamarían después un "llamado dentro del llamado" — un requerimiento más específico dentro de su vocación religiosa ya existente, que la orientaba a dejar la seguridad de la enseñanza en el convento e ir a vivir directamente entre los más pobres y abandonados de Calcuta. Le llevó unos años conseguir los permisos y la formación necesarios, pero en 1950 fundó las Misioneras de la Caridad, una nueva orden religiosa dedicada específicamente a cuidar de los más pobres y de los moribundos en los barrios marginales de la ciudad.

De una sola casa en Calcuta a una orden mundial

Lo que comenzó como una pequeña comunidad que trabajaba con medios muy limitados en Calcuta creció, con el paso de las décadas, hasta convertirse en una congregación religiosa presente en decenas de países en todo el mundo, gestionando hogares para moribundos, orfanatos y centros de atención para personas con lepra y otras condiciones que las habían dejado abandonadas por la familia o la sociedad. Uno de sus proyectos más tempranos y conocidos, Nirmal Hriday ("Corazón Puro"), abrió sus puertas en un antiguo templo hindú de Calcuta para ofrecer a los moribundos una cama limpia y la presencia de alguien a su lado en sus últimas horas, sin importar su religión u origen — una misión que ella describía simplemente como ayudar a las personas a morir con dignidad, cualesquiera que fueran sus creencias.

La propia Madre Teresa se convirtió en una de las figuras religiosas más reconocidas del siglo XX, y recibió el Premio Nobel de la Paz en 1979 por esa labor, aunque siguió personalmente entregada al mismo cuidado directo y cercano hacia los pobres que había definido su llamado desde el principio; según se cuenta, pidió que el dinero normalmente destinado al banquete del Nobel se destinara en cambio a alimentar a los pobres. Su labor no estuvo exenta de críticas, que a lo largo de los años cuestionaron los estándares médicos de sus hogares y algunos aspectos del funcionamiento de la orden —un debate que en ciertos círculos continúa hoy—, pero eso apenas frenó el crecimiento de una congregación que, para cuando ella murió, se había extendido a más de un centenar de países.

Décadas después de su muerte, la publicación de sus cartas reveló que la Madre Teresa experimentó en privado, durante buena parte de su ministerio posterior, una larga y dolorosa sensación de sequedad espiritual y de ausencia de cercanía sentida con Dios — lo que los escritores espirituales llaman una "noche oscura del alma". Mantuvo esa lucha casi completamente oculta ante el público al que servía, continuando su labor sin ningún signo visible de la duda con la que batallaba en privado, un detalle que muchos consideraron después que hacía su perseverancia pública aún más admirable, no menos.

Canonizada ante una enorme multitud en Roma

La Madre Teresa murió en Calcuta en 1997 y fue canonizada el 4 de septiembre de 2016 por el papa Francisco, convirtiéndose formalmente en Santa Teresa de Calcuta. En su homilía de canonización, Francisco capturó lo que él vio como el corazón de la obra de su vida: "Para la Madre Teresa la misericordia era la 'sal' que daba sabor a su obra, era la 'luz' que brillaba en las tinieblas de tantos que ya no tenían lágrimas para llorar su pobreza y su sufrimiento." Su fiesta se celebra hoy el 5 de septiembre, aniversario de su muerte, y no posee un único patronazgo universal formal — su legado vive en cambio a través de la orden religiosa que fundó, todavía activa hoy, y a través de su perdurable reputación como uno de los ejemplos más claros de la misericordia en acción de la Iglesia moderna, un legado que la sitúa, en el imaginario popular, junto a otras figuras modernas de caridad práctica como San Juan de Dios.