Beata Natalia Tułasiewicz

Una studentessa di lettere nella Polonia occupata

Natalia Tułasiewicz nacque il 9 aprile 1906 a Rzeszów, in Polonia. Studiò letteratura polacca e musica all'Università di Poznań, scrivendo la tesi sul rapporto tra la musica e la poesia di Adam Mickiewicz, il grande poeta nazionale romantico polacco — il tipo di argomento accademico che presuppone un paese stabile e funzionante, con università e vita culturale intatte. Quella presunzione crollò con l'invasione tedesca del 1939. Nei primi anni Quaranta, la Polonia era sotto una brutale occupazione nazista, e parte della macchina di quell'occupazione era la coscrizione di massa dei civili polacchi, specialmente giovani donne, per il lavoro forzato all'interno della stessa Germania.

Volontaria per la deportazione

Nel 1943, invece di aspettare di essere travolta da quella coscrizione o cercare di evitarla, Natalia si offrì volontaria. Fu assegnata alla fabbrica di inchiostro Günther Wagner Pelikan di Hannover, unendosi alle file delle donne polacche inviate a lavorare nell'industria tedesca in condizioni di guerra. Il motivo della sua partenza non era la sottomissione al regime occupante — era l'opposto. Legata all'Armia Krajowa, la principale organizzazione clandestina di resistenza del paese, partì specificamente come inviata: una laica formata, posizionata per offrire alle donne polacche deportate ciò che il sistema di lavoro nazista non aveva alcuna intenzione di fornire loro — sostegno pastorale e spirituale clandestino, offerto in silenzio, a reale rischio personale, dentro una fabbrica nel cuore dell'economia di guerra tedesca.

Arresto, tortura e Ravensbrück

Quel rischio la raggiunse. La sua attività clandestina fu infine scoperta, e Natalia fu arrestata e torturata prima di essere inviata a Ravensbrück, il campo di concentramento costruito specificamente per le prigioniere donne a nord di Berlino. Anche lì, secondo i resoconti che ci restano di lei, non interruppe il lavoro per cui si era offerta volontaria fin dall'inizio. Il Venerdì Santo del 1945, si racconta che salì su uno sgabello nella baracca per tenere alle compagne di prigionia una riflessione sulla Passione e Resurrezione di Cristo — predicando, di fatto, dentro un campo di sterminio, proprio nella festa che commemora una sofferenza che si conclude nella vita. Fu uccisa nella camera a gas la mattina seguente o quella successiva, la domenica di Pasqua, il 31 marzo 1945; alcune fonti indicano invece il 30 marzo, una piccola discrepanza tipica dei documenti delle ultime caotiche settimane del campo prima della liberazione.

Una delle sole due laiche tra i 108 Martiri Polacchi

Papa Giovanni Paolo II beatificò Natalia Tułasiewicz il 13 giugno 1999, come parte di un gruppo di 108 Martiri Polacchi della Seconda guerra mondiale — cattolici polacchi uccisi sotto la persecuzione nazista durante il conflitto, beatificati insieme in un'unica cerimonia. All'interno di quel gruppo di 108, un dettaglio su cui vale la pena soffermarsi: Natalia è una delle sole due laiche incluse, in un elenco altrimenti dominato da sacerdoti, religiose, religiosi e vescovi. È una distinzione genuinamente notevole. Il suo cammino verso il martirio non passò attraverso l'ordinazione o i voti religiosi — passò attraverso una laurea in lettere e la decisione di entrare volontariamente nel lavoro forzato per poter assistere donne che la Chiesa istituzionale non aveva altro modo di raggiungere.

La sua festa individuale si celebra il 31 marzo; il gruppo più ampio dei 108 Martiri Polacchi viene spesso commemorato il 12 giugno. Nel 2022 il Vaticano ha approvato una richiesta della conferenza episcopale polacca che la nomina formalmente patrona degli insegnanti polacchi — una designazione appropriata, specifica e genuinamente recente, che lega insieme l'aula di lettere per cui si era formata e l'aula clandestina che costruì per se stessa dentro un campo di lavoro tedesco. I lettori interessati ad altri cattolici morti resistendo alla persecuzione nazista potrebbero voler leggere anche di San Tito Brandsma e del Beato Dietrich Bonhoeffer.