Bienheureuse Natalia Tułasiewicz

Une étudiante en lettres dans la Pologne occupée

Natalia Tułasiewicz naquit le 9 avril 1906 à Rzeszów, en Pologne. Elle étudia la littérature polonaise et la musique à l'université de Poznań, rédigeant sa thèse sur les liens entre la musique et la poésie d'Adam Mickiewicz, le grand poète romantique national polonais — le genre de sujet académique qui présuppose un pays stable, doté d'universités et d'une vie culturelle intactes. Cette hypothèse s'effondra avec l'invasion allemande de 1939. Au début des années 1940, la Pologne se trouvait sous une brutale occupation nazie, et une partie de la machinerie de cette occupation consistait en la réquisition massive de civils polonais, en particulier de jeunes femmes, pour le travail forcé en Allemagne même.

Se porter volontaire pour la déportation

En 1943, plutôt que d'attendre d'être happée par cette réquisition ou de tenter d'y échapper, Natalia s'y porta volontaire. Elle fut affectée à l'usine d'encre Günther Wagner Pelikan de Hanovre, rejoignant les rangs des Polonaises envoyées travailler dans l'industrie allemande en conditions de guerre. Sa raison d'y aller n'était pas la soumission au régime occupant — c'était l'inverse. Liée à l'Armée de l'intérieur polonaise, la principale organisation de résistance clandestine du pays, elle y alla précisément comme émissaire : une laïque formée, positionnée pour offrir aux Polonaises déportées ce que le système de travail nazi n'avait aucune intention de leur fournir — un soutien pastoral et spirituel clandestin, délivré discrètement, au péril réel de sa personne, au cœur même d'une usine de l'économie de guerre allemande.

Arrestation, torture et Ravensbrück

Ce risque la rattrapa. Son activité clandestine fut finalement découverte, et Natalia fut arrêtée et torturée avant d'être envoyée à Ravensbrück, le camp de concentration construit spécifiquement pour les prisonnières, au nord de Berlin. Même là, selon les récits qui nous sont parvenus d'elle, elle ne cessa pas le travail pour lequel elle s'était portée volontaire dès le départ. Le Vendredi saint de 1945, elle serait montée sur un tabouret dans les baraquements pour donner à ses compagnes de captivité un enseignement sur la Passion et la Résurrection du Christ — prêchant, en somme, à l'intérieur d'un camp de la mort, en la fête même qui commémore une souffrance qui s'achève dans la vie. Elle fut tuée dans la chambre à gaz le lendemain matin ou le surlendemain, le dimanche de Pâques, 31 mars 1945 ; certaines sources indiquent plutôt le 30 mars, une petite divergence typique des archives des dernières semaines chaotiques du camp avant sa libération.

L'une des deux seules laïques parmi les 108 martyrs polonais

Le pape Jean-Paul II béatifia Natalia Tułasiewicz le 13 juin 1999, au sein d'un groupe de 108 martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale — des catholiques de Pologne tués sous la persécution nazie durant la guerre, béatifiés ensemble en une seule cérémonie. Au sein de ce groupe de 108, un détail mérite qu'on s'y arrête : Natalia est l'une des deux seules laïques incluses, dans une liste par ailleurs dominée par des prêtres, des religieuses, des frères et des évêques. C'est une distinction véritablement remarquable. Son chemin vers le martyre ne passa ni par l'ordination ni par les vœux religieux — il passa par un diplôme universitaire de lettres et une décision de marcher volontairement vers le travail forcé afin de servir des femmes que l'Église institutionnelle n'avait aucun autre moyen d'atteindre.

Sa fête individuelle est célébrée le 31 mars ; le groupe plus large des 108 martyrs polonais est souvent commémoré le 12 juin. En 2022, le Vatican approuva une demande de la conférence épiscopale polonaise la nommant formellement patronne des enseignants polonais — une désignation récente, précise et véritablement appropriée, reliant la salle de classe de lettres pour laquelle elle s'était formée à la salle de classe d'un autre genre qu'elle se bâtit elle-même à l'intérieur d'un camp de travail allemand. Les lecteurs intéressés par d'autres catholiques morts en résistant à la persécution nazie voudront peut-être aussi lire les articles sur saint Titus Brandsma et Dietrich Bonhoeffer.