Chi era Sant'Isacco Jogues?

Un missionario gesuita francese, nato nel 1607 a Orléans, che lavorò tra gli Uroni e i Mohawk in Nuova Francia e nell'attuale stato di New York negli anni 1630 e 1640, oggi venerato come uno degli otto missionari gesuiti conosciuti collettivamente come i Martiri Nordamericani.

Cosa accadde a Isacco Jogues quando fu catturato?

Guerrieri Mohawk lo catturarono nel 1642 e lo tennero prigioniero per circa un anno, durante il quale fu ripetutamente torturato — diverse dita, compresi entrambi i pollici, gli furono tagliate o masticate via — prima che alcuni coloni olandesi della zona contribuissero a organizzarne la fuga verso l'Europa.

Perché Isacco Jogues tornò alla missione dopo essere fuggito?

Invece di restare al sicuro in Francia, si offrì volontario per tornare in Nord America e nel 1646 fece ritorno proprio alla missione Mohawk, scegliendo di riprendere il lavoro che gli era già costato le dita e quasi la vita.

Come morì Sant'Isacco Jogues?

Fu ucciso con un tomahawk nell'ottobre 1646 a Ossernenon, vicino all'attuale Auriesville, nello stato di New York, dopo che una carestia e un'epidemia colpirono la comunità Mohawk e furono attribuite a un sortilegio associato a lui e alla missione; fu canonizzato nel 1930 da papa Pio XI insieme agli altri Martiri Nordamericani.

Sant'Isacco Jogues

Q: Perché il papa concesse a Isacco Jogues un permesso speciale per celebrare la Messa?

Il diritto canonico dell'epoca richiedeva che un sacerdote potesse reggere correttamente l'Ostia con dita integre, e le mani mutilate di Jogues lo rendevano tecnicamente inidoneo; papa Urbano VIII gli concesse una dispensa personale per celebrare la Messa nonostante le ferite, motivando la decisione, secondo quanto tramandato, con l'idea che sarebbe stato sbagliato impedire a un martire di Cristo di offrire il sacrificio stesso per cui aveva sofferto.

Da Orléans alla Nuova Francia

Isacco Jogues nacque il 10 gennaio 1607 a Orléans, in Francia, ed entrò da giovane nella Compagnia di Gesù, attratto dalla crescente opera missionaria dell'ordine gesuita oltre Atlantico. Fu inviato in Nuova Francia — il Canada coloniale francese — dove i missionari gesuiti lavoravano da anni per evangelizzare gli Uroni e altre nazioni indigene, imparandone le lingue e vivendo per lunghi periodi all'interno delle loro comunità. Jogues si dimostrò capace proprio in quel tipo di vita missionaria impegnativa e radicata sul territorio, trascorrendo anni tra gli Uroni prima dell'evento che avrebbe segnato il resto della sua vita.

I. Jogues, ritratto devozionale ottocentesco di Sant'Isacco Jogues, Archivi di Montreal, artista sconosciuto — pubblico dominio.

Catturato, torturato, mutilato

Nel 1642, mentre viaggiava con un gruppo che comprendeva convertiti uroni e coloni francesi, Jogues fu catturato da un gruppo di guerrieri Mohawk — i Mohawk erano una delle nazioni della Confederazione Irochese, allora in conflitto con gli Uroni e i loro alleati francesi. Seguì quasi un anno di prigionia segnato da torture ripetute e deliberate. Tra le ferite inflittegli, diverse dita gli furono tagliate o masticate via, compresi entrambi i pollici — una mutilazione che, indipendentemente dal fatto che i suoi rapitori intendessero proprio questo, portava con sé un peso simbolico inequivocabile per un sacerdote cattolico, poiché lo rendeva fisicamente incapace di reggere l'Ostia come richiedeva la Messa. Fu di fatto ridotto in schiavitù per il resto della prigionia, finché alcuni coloni olandesi della zona, mossi a compassione dalla sua situazione, contribuirono a organizzarne la fuga e il ritorno in Europa.

La risposta di un papa a un sacerdote mutilato

Jogues tornò in Francia come una piccola celebrità — un sacerdote sopravvissuto alla prigionia Mohawk, tornato privo di quasi tutte le dita. Secondo il diritto canonico dell'epoca, un sacerdote con quel grado di mutilazione alle mani era tecnicamente escluso dalla celebrazione della Messa, poiché le rubriche presupponevano la capacità di reggere correttamente l'Ostia tra pollice e indice. Il caso di Jogues fu sottoposto a papa Urbano VIII, che gli concesse una dispensa personale per celebrare la Messa nonostante le sue ferite. Il papa viene largamente ricordato per aver motivato la decisione più o meno con l'idea che sarebbe stato vergognoso impedire a un martire di Cristo di bere il Sangue di Cristo — la formulazione esatta varia leggermente a seconda delle fonti che la riportano, ma la sostanza della decisione è ben attestata: a Jogues fu permesso di celebrare la Messa, mani mutilate comprese.

La scelta di tornare

Ciò che accadde in seguito è la parte della storia di Jogues che tende a lasciare senza parole. Invece di stabilirsi in un incarico più sicuro in Francia, chiese di tornare alle missioni del Nord America, e nel 1646 fece ritorno proprio nella regione, e infine proprio nelle comunità Mohawk, dove era stato catturato e torturato. Non fu una decisione ingenua — Jogues sapeva esattamente a quale rischio stava tornando ad esporsi. Vi andò comunque, riprendendo l'opera missionaria tra un popolo che era già arrivato vicino ad ucciderlo una volta.

Incolpato di una carestia, ucciso con un tomahawk

La missione di ritorno non durò a lungo. Quando una serie di raccolti falliti e un'epidemia colpirono la comunità Mohawk poco dopo il suo arrivo, alcuni tra loro attribuirono la sventura a un sortilegio, e i sospetti caddero su Jogues e sulla presenza della missione. Nell'ottobre 1646 fu ucciso con un tomahawk a Ossernenon, un insediamento Mohawk vicino all'attuale Auriesville, nello stato di New York. Fu canonizzato nel 1930 da papa Pio XI insieme ad altri sette missionari gesuiti uccisi nello stesso campo di missione, ricordati collettivamente come i Martiri Nordamericani. La sua festa si celebra il 19 ottobre negli Stati Uniti e il 26 settembre in Canada, ed è venerato, insieme ai suoi compagni martiri, come patrono del Canada. La testimonianza scritta della sua vita proviene in gran parte dalle Relazioni dei Gesuiti, dettagliati rapporti contemporanei che i missionari gesuiti inviavano ai propri superiori — il che significa che la storia di Jogues, a differenza di tante antiche storie di martirio, poggia su un solido fondamento documentario e non su una leggenda assemblata generazioni più tardi.