Der heilige Isaac Jogues

Von Orléans nach Neufrankreich

Isaac Jogues wurde am 10. Januar 1607 in Orléans, Frankreich, geboren und trat als junger Mann in die Gesellschaft Jesu ein, angezogen von der wachsenden Missionsarbeit des Ordens jenseits des Atlantiks. Er wurde nach Neufrankreich entsandt — das französische Kolonialgebiet in Kanada —, wo jesuitische Missionare seit Jahren daran arbeiteten, unter den Huronen und anderen indigenen Nationen zu missionieren, ihre Sprachen zu lernen und über längere Zeiträume in ihren Gemeinschaften zu leben. Jogues erwies sich für genau diese anspruchsvolle, eingebettete Missionsarbeit als geeignet und verbrachte Jahre unter den Huronen, bevor jenes Ereignis eintrat, das den Rest seines Lebens prägen sollte.

Bis 1641 war Jogues bis nach Sault Ste. Marie vorgedrungen, am Ausfluss des Oberen Sees, was ihn zu einem der ersten nachweislich so tief ins Innere Nordamerikas vorgedrungenen Europäer machte — eine echte Entdeckungsleistung, erbracht rein als Nebenprodukt seiner Missionsreisen. Die Huronenmissionen, denen er diente, hingen von einer Nachschublinie zurück nach Québec ab, und auf genau einer dieser Versorgungsreisen fand 1642 seine Gefangennahme statt.

Gefangen, gefoltert, verstümmelt

1642, während einer Reise mit einer Gruppe, zu der huronische Konvertiten und französische Siedler gehörten, wurde Jogues von einem Mohawk-Kriegstrupp gefangen genommen — die Mohawk waren eine der Nationen der Irokesenliga, die damals im Konflikt mit den Huronen und ihren französischen Verbündeten standen. Es folgte fast ein Jahr Gefangenschaft, geprägt von wiederholter, gezielter Folter, ein Großteil davon zugefügt während eines brutalen Spießrutenlaufs, mit dem Gefangene traditionell in den Mohawk-Dörfern "willkommen geheißen" wurden, eine Tortur, die Jogues mehrfach über sich ergehen lassen musste, während man ihn zwischen Siedlungen weiterschleppte. Unter den ihm zugefügten Verletzungen wurden ihm mehrere Finger abgeschnitten oder abgebissen, darunter beide Daumen — eine Verstümmelung, die, ob von seinen Peinigern so genau beabsichtigt oder nicht, für einen katholischen Priester eine unverkennbare symbolische Bedeutung trug, da sie ihn körperlich außerstande setzte, die Hostie so zu halten, wie es die Messe erforderte.

Jogues war nicht der Einzige, der gefoltert wurde. René Goupil, ein junger Laienhelfer, der mit ihm reiste, wurde von seinen Mohawk-Entführern innerhalb weniger Wochen nach der Gefangennahme getötet, weil er über einem Kind das Kreuzzeichen gemacht hatte — er gilt in der späteren kirchlichen Zählung als der erste der acht Nordamerikanischen Märtyrer, der starb. Jogues selbst war für den Rest seiner rund einjährigen Gefangenschaft praktisch versklavt, zu harter Arbeit gezwungen und eher als Objekt fortgesetzter Grausamkeit am Leben gehalten denn als Gefangener mit irgendeinem anerkannten Status, bevor niederländische Siedler in der Region, die Mitgefühl für seine Lage zeigten, ihm 1643 zur Flucht und zur Überfahrt zurück nach Europa verhalfen.

Die Antwort eines Papstes auf einen verstümmelten Priester

Jogues kehrte 1644 als eine kleine Sensation nach Frankreich zurück — ein Priester, der die Mohawk-Gefangenschaft überlebt hatte und dabei die meisten seiner Finger verloren hatte. Königin Anna von Österreich soll darum gebeten haben, ihn zu treffen, und küsste aus Ehrfurcht seine verstümmelten Hände, eine Geste, die seine Geschichte rasch am französischen Hof verbreitete. Nach dem damaligen Kirchenrecht war ein Priester mit einer solchen Verletzung der Hand grundsätzlich von der Zelebration der Messe ausgeschlossen, da die Rubriken voraussetzten, dass er die Hostie ordnungsgemäß zwischen Daumen und Zeigefinger halten konnte. Jogues' Fall wurde Papst Urban VIII. vorgelegt, der ihm eine persönliche Dispens gewährte, trotz seiner Verletzungen die Messe zu feiern. Dem Papst wird weithin die Erklärung zugeschrieben, es wäre beschämend, einen Märtyrer Christi davon abzuhalten, das Blut Christi zu trinken — der genaue Wortlaut variiert je nach Quelle etwas, doch die Substanz der Entscheidung ist gut bezeugt: Jogues durfte die Messe feiern, verstümmelte Hände hin oder her.

Die Entscheidung zurückzukehren

Was als Nächstes geschah, ist jener Teil von Jogues' Geschichte, der Menschen oft innehalten lässt. Statt sich mit einer sichereren Aufgabe in Frankreich zu begnügen, bat er seine Oberen um die Erlaubnis, zu den Missionen in Nordamerika zurückzukehren, und war 1644 wieder in Kanada. Seine erste Aufgabe dort war selbst schon ein bemerkenswertes diplomatisches Unterfangen: 1646 reiste er nach Ossernenon, genau jener Mohawk-Siedlung, in der er einst Gefangener gewesen war, als Teil einer Friedensdelegation zwischen Franzosen und Mohawk, und die Mission, die er in jenem Jahr mitverhandelte, wurde inoffiziell "die Mission der Märtyrer" genannt — ein Name, der sich als prophetischer erweisen sollte, als irgendjemand der Beteiligten hätte ahnen können.

Später im selben Jahr machte er sich ein zweites Mal auf zu den Mohawk-Gemeinschaften, nun eigens, um eine dauerhafte Mission unter eben jenen Menschen einzurichten, die ihn gefoltert hatten. Es war keine naive Entscheidung — Jogues wusste genau, in welches Risiko er sich zurückbegab, und schrieb Freunden zuvor in Worten, die zeigen, dass er damit rechnete, vielleicht nicht zurückzukehren. Er tat es trotzdem und setzte die Missionsarbeit unter einem Volk fort, das ihn bereits einmal beinahe getötet hätte.

Für eine Hungersnot verantwortlich gemacht, mit einem Tomahawk getötet

Die zweite Mission dauerte nicht lange. Als kurz nach seiner Ankunft eine Reihe von Missernten und ein Krankheitsausbruch die Mohawk-Gemeinschaft trafen, machten manche Hexerei dafür verantwortlich und verwiesen dabei besonders auf eine verschlossene Kiste mit rituellen Gegenständen, die Jogues bei einem früheren Besuch zurückgelassen hatte und die das Gerücht zur Quelle des Unglücks der Gemeinschaft erklärte. Der Verdacht fiel auf Jogues und die Anwesenheit der Mission, und am 18. Oktober 1646 wurde er in Ossernenon, einer Mohawk-Siedlung nahe dem heutigen Auriesville im Bundesstaat New York, mit einem Tomahawk erschlagen; ein Gefährte, Jean de Lalande, wurde am folgenden Tag getötet, als er versuchte, seinen Leichnam zu bergen.

1930 wurde er von Papst Pius XI. gemeinsam mit sieben weiteren jesuitischen Missionaren und Laienhelfern heiliggesprochen, die im selben Missionsgebiet getötet worden waren, gemeinsam in Erinnerung als die Nordamerikanischen Märtyrer. Sein Gedenktag wird in den Vereinigten Staaten am 19. Oktober begangen und in Kanada am 26. September, und er wird zusammen mit seinen Mitmärtyrern als Patron Kanadas verehrt. Auriesville selbst wurde später zu einem Wallfahrtsort, und es lag zudem, Jahrzehnte nach Jogues' Tod, nahe dem Geburtsort der heiligen Kateri Tekakwitha, einer Mohawk-Frau, die als erste indigene Nordamerikanerin heiliggesprochen werden sollte — eine stille, aber reale Kontinuität zwischen dem Missionsgebiet, in dem Jogues starb, und dem Glauben, der dort, entgegen jeder Erwartung, die sein Tod hätte wecken können, schließlich Wurzeln schlug. Die schriftliche Überlieferung seines Lebens stammt weitgehend aus den Jesuitenrelationen, ausführlichen zeitgenössischen Berichten, die jesuitische Missionare an ihre Oberen in Frankreich sandten — Jogues' Geschichte ruht also, anders als so viele antike Martyriumsberichte, auf solidem dokumentarischem Boden statt auf Generationen später entstandener Legende.