Der heilige Isaac Jogues

Von Orléans nach Neufrankreich

Isaac Jogues wurde am 10. Januar 1607 in Orléans, Frankreich, geboren und trat als junger Mann in die Gesellschaft Jesu ein, angezogen von der wachsenden Missionsarbeit des Ordens jenseits des Atlantiks. Er wurde nach Neufrankreich entsandt — das französische Kolonialgebiet in Kanada —, wo jesuitische Missionare seit Jahren daran arbeiteten, unter den Huronen und anderen indigenen Nationen zu missionieren, ihre Sprachen zu lernen und über längere Zeiträume in ihren Gemeinschaften zu leben. Jogues erwies sich für genau diese anspruchsvolle, eingebettete Missionsarbeit als geeignet und verbrachte Jahre unter den Huronen, bevor jenes Ereignis eintrat, das den Rest seines Lebens prägen sollte.

Gefangen, gefoltert, verstümmelt

1642, während einer Reise mit einer Gruppe, zu der huronische Konvertiten und französische Siedler gehörten, wurde Jogues von einem Mohawk-Kriegstrupp gefangen genommen — die Mohawk waren eine der Nationen der Irokesenliga, die damals im Konflikt mit den Huronen und ihren französischen Verbündeten standen. Es folgte fast ein Jahr Gefangenschaft, geprägt von wiederholter, gezielter Folter. Unter den ihm zugefügten Verletzungen wurden ihm mehrere Finger abgeschnitten oder abgebissen, darunter beide Daumen — eine Verstümmelung, die, ob von seinen Peinigern so genau beabsichtigt oder nicht, für einen katholischen Priester eine unverkennbare symbolische Bedeutung trug, da sie ihn körperlich außerstande setzte, die Hostie so zu halten, wie es die Messe erforderte. Für den Rest seiner Gefangenschaft war er praktisch versklavt, bevor niederländische Siedler in der Region, die Mitgefühl für seine Lage zeigten, ihm zur Flucht und zur Überfahrt zurück nach Europa verhalfen.

Die Antwort eines Papstes auf einen verstümmelten Priester

Jogues kehrte als eine kleine Sensation nach Frankreich zurück — ein Priester, der die Mohawk-Gefangenschaft überlebt hatte und dabei die meisten seiner Finger verloren hatte. Nach dem damaligen Kirchenrecht war ein Priester mit einer solchen Verletzung der Hand grundsätzlich von der Zelebration der Messe ausgeschlossen, da die Rubriken voraussetzten, dass er die Hostie ordnungsgemäß zwischen Daumen und Zeigefinger halten konnte. Jogues' Fall wurde Papst Urban VIII. vorgelegt, der ihm eine persönliche Dispens gewährte, trotz seiner Verletzungen die Messe zu feiern. Dem Papst wird weithin die Erklärung zugeschrieben, es wäre beschämend, einen Märtyrer Christi davon abzuhalten, das Blut Christi zu trinken — der genaue Wortlaut variiert je nach Quelle etwas, doch die Substanz der Entscheidung ist gut bezeugt: Jogues durfte die Messe feiern, verstümmelte Hände hin oder her.

Die Entscheidung zurückzukehren

Was als Nächstes geschah, ist jener Teil von Jogues' Geschichte, der Menschen oft innehalten lässt. Statt sich mit einer sichereren Aufgabe in Frankreich zu begnügen, bat er darum, zu den Missionen in Nordamerika zurückzukehren, und fand sich 1646 wieder in genau jener Region, ja letztlich in genau jenen Mohawk-Gemeinschaften, in denen man ihn gefangen genommen und gefoltert hatte. Es war keine naive Entscheidung — Jogues wusste genau, in welches Risiko er sich zurückbegab. Er tat es trotzdem und setzte die Missionsarbeit unter einem Volk fort, das ihn bereits einmal beinahe getötet hätte.

Für eine Hungersnot verantwortlich gemacht, mit einem Tomahawk getötet

Die zweite Mission dauerte nicht lange. Als kurz nach seiner Ankunft eine Reihe von Missernten und ein Krankheitsausbruch die Mohawk-Gemeinschaft trafen, machten manche Hexerei dafür verantwortlich, und der Verdacht fiel auf Jogues und die Anwesenheit der Mission. Im Oktober 1646 wurde er in Ossernenon, einer Mohawk-Siedlung nahe dem heutigen Auriesville im Bundesstaat New York, mit einem Tomahawk getötet. 1930 wurde er von Papst Pius XI. gemeinsam mit sieben weiteren jesuitischen Missionaren heiliggesprochen, die im selben Missionsgebiet getötet worden waren, gemeinsam in Erinnerung als die Nordamerikanischen Märtyrer. Sein Gedenktag wird in den Vereinigten Staaten am 19. Oktober begangen und in Kanada am 26. September, und er wird zusammen mit seinen Mitmärtyrern als Patron Kanadas verehrt. Die schriftliche Überlieferung seines Lebens stammt weitgehend aus den Jesuitenrelationen, ausführlichen zeitgenössischen Berichten, die jesuitische Missionare an ihre Oberen sandten — Jogues' Geschichte ruht also, anders als so viele antike Martyriumsberichte, auf solidem dokumentarischem Boden statt auf Generationen später entstandener Legende.