San Pietro Apostolo

Un pescatore ribattezzato

La storia di Pietro comincia come quella di un pescatore che lavora sul Mar di Galilea, chiamato a lasciare le sue reti per seguire Gesù insieme al fratello Andrea. Ciò che lo distingue quasi subito è il nome che Gesù gli dà: "Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa" (Matteo 16,18, CEI) — un gioco di parole in greco tra "Pietro" e "pietra" che la tradizione cattolica ha da allora letto come la fondazione dell'autorità unica di Pietro tra gli apostoli, il fondamento di ciò che sarebbe diventato il papato stesso.

La roccia che si incrinò

Lo stesso uomo a cui viene data quella promessa così grande è anche, all'interno dello stesso insieme di racconti evangelici, colui che cade più in profondità. La notte dell'arresto di Gesù, Pietro nega perfino di conoscerlo, per tre volte distinte, esattamente come Gesù aveva predetto poche ore prima. Nell'istante in cui il terzo rinnegamento gli esce dalla bocca, canta un gallo, e Luca registra il momento con una semplicità devastante: "il Signore, voltatosi, guardò Pietro, e Pietro si ricordò delle parole che il Signore gli aveva detto... E, uscito, pianse amaramente" (Luca 22,61-62, CEI). È uno dei momenti di fallimento più scoperti concessi a qualunque figura del Nuovo Testamento — non addolcito, non giustificato, semplicemente registrato.

Tre domande per rispondere a tre rinnegamenti

La storia di Pietro non finisce nel pianto. Dopo la risurrezione, in una scena sulla riva dello stesso mare dove era cominciata la sua chiamata, Gesù gli chiede tre volte se lo ama — un'eco deliberata dei tre rinnegamenti — e tre volte, dopo che Pietro risponde di sì, gli dà la stessa istruzione: "Pasci le mie pecorelle" (Giovanni 21,15-17, CEI). La ripetizione non è casuale. Si legge come un atto di restaurazione preciso e strutturato, che ricostruisce esattamente ciò che si era spezzato, pezzo per pezzo, invece di lasciarlo semplicemente alle spalle.

Dal rinnegamento al martirio

L'uomo che una volta rinnegò Gesù per paura sarebbe arrivato, secondo la tradizione, a morire per lui. Si ritiene che Pietro sia stato crocifisso a Roma sotto l'imperatore Nerone, chiedendo di essere crocifisso a testa in giù perché si considerava indegno di morire nello stesso modo del suo Signore. La stessa tradizione sostiene che fu sepolto lì vicino, sul colle Vaticano — il luogo sopra il quale, più di mille anni dopo, sarebbe sorta la Basilica che porta il suo nome. Poche figure nella storia cristiana offrono un arco così completo in così poche scene: un pescatore, ribattezzato; una roccia, incrinata; e un uomo spezzato, restaurato e rimandato a guidare.