Chi era Santa Zita di Lucca?

Una domestica del XIII secolo, nata intorno al 1212 vicino a Lucca, in Toscana, che entrò al servizio della famiglia Fatinelli a dodici anni e vi rimase per circa 48 anni, finendo per ricevere l'incarico dell'elemosina della famiglia e il permesso di prendersi personalmente cura dei poveri malati.

Perché Santa Zita è patrona dei domestici?

Il suo patronato sui domestici, le cameriere e le governanti deriva in modo diretto e trasparente dalla sua stessa vita documentata: quasi cinquant'anni trascorsi nella stessa posizione domestica, dividendo il modesto salario tra la famiglia e i poveri, e usando la fiducia dei suoi datori di lavoro per estendere la carità ben oltre la propria casa.

Qual è la leggenda di Zita e i fiori?

La tradizione narra che il suo datore di lavoro la sorprese un giorno mentre usciva di casa con del pane nascosto sotto il mantello destinato ai poveri, e quando le impose di aprirlo per mostrare cosa portasse, il pane si era trasformato in fiori; come la simile storia degli angeli che finirono di infornare il pane al suo posto mentre lei assisteva qualcuno nel bisogno, è una consueta leggenda pia, non una biografia documentata, sebbene faccia da tempo parte del modo in cui si ricorda la sua carità.

Il corpo di Santa Zita è davvero ancora esposto?

Sì — è un dettaglio documentato e verificabile fisicamente, non leggenda: il suo corpo fu riesumato nel 1580 e trovato incorrotto, si è da allora naturalmente mummificato, e rimane esposto al pubblico ancora oggi nella Basilica di San Frediano a Lucca, dove i visitatori possono ancora vederlo.

Quando fu canonizzata Santa Zita?

Papa Leone X approvò la venerazione liturgica locale già agli inizi del XVI secolo, e fu canonizzata formalmente il 5 settembre 1696 da papa Innocenzo XII — quasi 424 anni dopo la morte, sebbene la devozione popolare a Lucca fosse iniziata quasi subito dopo la sua morte, nel 1272.

Santa Zita di Lucca

Quarantotto anni nella stessa casa

Zita nacque intorno al 1212 a Monsagrati, un villaggio vicino a Lucca in Toscana, e la sua vita documentata è definita quasi interamente da un unico, straordinario fatto: a dodici anni entrò al servizio domestico della famiglia Fatinelli, una casa di ricchi mercanti di seta lucchesi, e vi rimase per circa i 48 anni successivi. Non ci fu alcun cambiamento di carriera drammatico, nessuna fondazione di un ordine, nessun viaggio verso un campo di missione lontano — solo decenni dello stesso lavoro domestico, svolto con un'integrità così evidente che i suoi datori di lavoro finirono per affidarle l'elemosina della famiglia e permetterle di visitare e curare personalmente i poveri malati della città.

Frederick Hollyer, da un disegno di Francesca Alexander, "Santa Zita: The Miracle at the Well", circa 1875-1885, Rijksmuseum — pubblico dominio.

Zita divideva il suo modesto salario in tre parti: una porzione alla propria famiglia, una porzione ai poveri, e solo un piccolo resto tenuto per sé. È un dettaglio facile da trascurare, ma è davvero l'intera forma della sua santità in miniatura — non visioni, non sofferenze straordinarie, solo il salario ordinario di una domestica, donato deliberatamente e costantemente per quasi mezzo secolo.

Leggende di pane e fiori

Due storie si attaccarono alla memoria di Zita che vale la pena chiamare chiaramente leggenda pia, non fatto documentato. Nella prima, il suo datore di lavoro l'avrebbe sorpresa mentre usciva di casa con del pane nascosto sotto il mantello, con l'intenzione di darlo ai poveri; quando le impose di aprire il mantello e mostrargli cosa stesse nascondendo, il pane si era trasformato in fiori. Nella seconda, si racconta che lasciò incompiuto il lavoro di panificazione — chiamata altrove per aiutare qualcuno nel bisogno, o semplicemente assorta in preghiera — e tornò per trovare i pani già perfettamente cotti, senza spiegazione su chi avesse terminato il lavoro; la tradizione popolare ne attribuì il merito agli angeli. Entrambe le storie seguono uno schema familiare, presente anche presso altri santi, una sorta di motivo del "miracolo della provvidenza" comune nell'agiografia medievale, e nessuna delle due ha sostegno documentario al di là di una lunga tradizione locale. Vale la pena raccontarle perché fanno parte di come Lucca la ricordò — non perché siano eventi verificati.

Un culto iniziato prima che Roma se ne accorgesse

La venerazione popolare di Zita cominciò quasi subito dopo la sua morte a Lucca, avvenuta il 27 aprile 1272, con numerosi miracoli riferiti e attribuiti alla sua intercessione da gente comune della città che l'aveva conosciuta, o conosciuta di fama, durante la sua vita di servizio. Il riconoscimento ufficiale arrivò molto più lentamente. Papa Leone X sanzionò la venerazione liturgica locale agli inizi del XVI secolo — un passo reale ma limitato, ben al di sotto della canonizzazione piena — e solo il 5 settembre 1696 papa Innocenzo XII la canonizzò formalmente santa, più di quattro secoli dopo la sua morte e molto tempo dopo che il popolo lavoratore di Lucca aveva già preso la propria decisione su di lei.

Ancora visibile, ancora a Lucca

Un dettaglio su Zita non richiede alcun salto di leggenda o di fede per essere verificato: il suo corpo fu riesumato nel 1580 e trovato incorrotto, e da allora si è mummificato naturalmente. Rimane esposto al pubblico ancora oggi nella Basilica di San Frediano a Lucca, un fatto fisicamente verificabile ben distinto dalle storie di pane e fiori sopra raccontate, e che i visitatori della chiesa possono ancora vedere con i propri occhi. La festa di Zita si celebra il 27 aprile, ed è riconosciuta oggi come patrona dei domestici, delle cameriere e delle governanti — un patronato radicato in una vita ordinaria e documentata di lavoro quanto qualunque altro santo del calendario possa vantare. È anche invocata informalmente, in un senso popolare molto più libero, per le chiavi perdute, e più in generale dal personale di servizio e da chi lavora nella ristorazione, che l'hanno adottata come naturale patrona del proprio lavoro quotidiano.