Seliger Miguel Pro

Ein Priester, der unter einer antikatholischen Regierung verkleidet wirkte

Miguel Pro wurde 1891 in Zacatecas, Mexiko, geboren, als drittes von elf Kindern einer wohlhabenden Bergbaufamilie, und war den meisten Berichten zufolge ein lebenslustiger, scherzfreudiger junger Mann, bevor er überhaupt an das Priesteramt dachte. Er trat 1911 bei den Jesuiten ein, doch der Zeitpunkt brachte ihn auf einen ungewöhnlichen Weg: Die Mexikanische Revolution zwang seinen eigenen Orden nur wenige Jahre später ins Exil, und Pro absolvierte seine lange jesuitische Ausbildung — Philosophie, Theologie, die Studienjahre vor der Priesterweihe — verstreut über Kalifornien, Spanien, Nicaragua und Belgien, wo er 1925 schließlich zum Priester geweiht wurde.

Er kehrte 1926 nach Mexiko zurück und trat geradewegs in ein Land ein, in dem sich die Regierung scharf gegen die katholische Kirche gewandt hatte. Die Regierung von Präsident Plutarco Elías Calles setzte Gesetze durch, die den öffentlichen Gottesdienst verboten, die Zahl der zum Dienst zugelassenen Priester in jedem Bundesstaat beschränkten und hart gegen jede sichtbare katholische Praxis vorgingen — eine Zeit, die mexikanische Katholiken bis heute la persecución nennen. Pro kehrte in ein Land zurück, in dem allein das öffentliche Feiern der Messe eine Verhaftung bedeuten konnte. Er antwortete, indem er im Untergrund wirkte — er bewegte sich in einer Reihe von Verkleidungen durch Mexiko-Stadt, mal als Mechaniker, mal als Bettler, mal als gut gekleideter Geschäftsmann, feierte die Messe heimlich in Privathäusern, hörte Beichten und brachte Katholiken die Kommunion, die keinen anderen Weg hatten, die Sakramente zu empfangen. Es war gefährliche, bewusste Arbeit, ausgeführt mit dem, was mehrere Berichte als eine geradezu heitere Kühnheit beschreiben — Freunde erinnerten sich, wie er über seine eigenen knappen Entkommen vor der Polizei scherzte, selbst als die Gefahr um ihn herum stetig wuchs.

Verhaftet aufgrund einer Anklage, die nicht standhielt

Im November 1927 wurde Pro verhaftet und der Beteiligung an einem Bombenanschlag auf einen früheren mexikanischen Präsidenten, Álvaro Obregón, beschuldigt — eine Anklage mit wenig wirklicher Beweislast dahinter, die auch Pros eigenen Bruder betraf, der ebenfalls bei den Verhaftungen aufgegriffen wurde, ohne dass sich je eine Verbindung zu ihm herstellen ließ. Nach den meisten historischen Berichten war es ein Vorwand, den die Calles-Regierung dennoch ergriff, begierig darauf, an einem Priester ein Exempel zu statuieren, der sich monatelang der Ergreifung entzogen hatte. Er wurde am 23. November 1927 durch ein Erschießungskommando hingerichtet, ohne ein förmliches Gerichtsverfahren erhalten zu haben, zusammen mit seinem Bruder Humberto, während einem dritten Bruder, Roberto, die Strafe im letzten Moment erlassen wurde.

Arme ausgebreitet wie ein Kreuz, vor den Kameras

Präsident Calles hatte eigens veranlasst, dass die Hinrichtung fotografiert wurde, in der Absicht, die Bilder als Warnung an andere Katholiken zu verbreiten, die versucht sein könnten, sich den antiklerikalen Gesetzen der Regierung zu widersetzen. Pro lehnte die ihm angebotene Augenbinde ab, hielt ein Kruzifix und einen Rosenkranz hoch, vergab seinen Henkern laut hörbar und breitete seine Arme weit in Kreuzesform aus, als das Erschießungskommando anlegte, wobei er in seinen letzten Augenblicken Berichten zufolge „¡Viva Cristo Rey!" rief — „Es lebe Christus, der König!" Die Fotografien wurden genau so veröffentlicht, wie die Regierung es beabsichtigt hatte, in Zeitungen als Abschreckung verbreitet, doch die Wirkung ging in die entgegengesetzte Richtung: Statt Katholiken in die Unterwerfung einzuschüchtern, wurden die Bilder von Pros ruhiger, bewusst kreuzförmiger letzter Haltung zu einem der eindrücklichsten visuellen Symbole des Cristero-Krieges, der bewaffneten katholischen Widerstandsbewegung, die damals gegen die religiöse Verfolgung durch die Calles-Regierung kämpfte. Berichten zufolge säumten Menschenmengen in einer Zahl, die die Behörden alarmierte, die Straßen bei seinem Trauerzug — jene Behörden, die die Hinrichtung eigens als Machtdemonstration inszeniert hatten.

Ein Martyrium vor dem Hintergrund des größeren Cristero-Krieges

Pros Tod muss vor dem Hintergrund des Cristero-Krieges (1926-1929) verstanden werden, eines bewaffneten Aufstands katholischer Bauern, Viehzüchter und Laien im ganzen Zentrum und Westen Mexikos, die zu den Waffen griffen — oft buchstäblich unter dem Banner „¡Viva Cristo Rey!" — gegen die Unterdrückung der Kirche durch die Regierung. Pro selbst war kein Kämpfer; sein Widerstand war sakramentaler Natur, ausgeübt mit einer Messausrüstung und einer Verkleidung statt eines Gewehrs. Doch die Regierung behandelte diesen Unterschied als bedeutungslos, und seine Hinrichtung zählt allgemein zu den bemerkenswerten Martyrien jenes Konflikts, zusammen mit der breiteren Gruppe von Klerikern und Laien, die die Kirche später gemeinsam als die Heiligen des Cristero-Krieges heiligsprach. Die Verfolgung ließ erst nach, als eine ausgehandelte Übereinkunft 1929 eine brüchige, informelle Duldung des öffentlichen Lebens der Kirche wiederherstellte.

Als Märtyrer seliggesprochen, noch auf die Heiligsprechung wartend

Miguel Pro wurde 1988 seliggesprochen, wobei die Kirche ihn förmlich als Märtyrer anerkannte, der eigens aus Hass gegen den katholischen Glauben getötet wurde — der Maßstab, den die Kirche anlegt, bevor sie ein Verfahren dieser Art vorantreibt. Das versetzt ihn in den Rang eines „Seligen", einen förmlichen Schritt unterhalb der Heiligsprechung. Sein Gedenktag wird am 23. November begangen, dem Jahrestag seiner Hinrichtung, und man erinnert sich heute an ihn als eine der prägenden Gestalten der Märtyrer der Cristero-Zeit — Katholiken, die während eines einzigartig gewaltsamen Kapitels religiöser Verfolgung des 20. Jahrhunderts in Amerika starben, nicht in einem fernen Jahrhundert, sondern noch zu Lebzeiten von Menschen der heutigen Kirche. Sein Foto — die Arme ausgebreitet, das Gesicht den Gewehren zugewandt, ohne eine Spur der Angst, die die Regierung zu verbreiten hoffte — bleibt eines der meistreproduzierten Bilder katholischen Martyriums des 20. Jahrhunderts, noch immer auf Heiligenbildchen gedruckt und von mexikanischen Katholiken getragen, die darin eine Zurückweisung genau jener Propaganda sehen, der es einst dienen sollte.