Der heilige Alban von Britannien

Ein unwahrscheinlicher Gastgeber

Alban lebte als heidnischer Bürger von Verulamium, einer bedeutenden römischen Stadt an der Stelle des heutigen englischen St Albans, das seinen Namen trägt. Der von Beda später überlieferten Tradition zufolge kam ein vor Verfolgung fliehender christlicher Priester an Albans Tür und bat um Unterschlupf, und Alban nahm ihn auf — ein Akt schlichter Gastfreundschaft, der angesichts der römischen Christenverfolgung ein echtes Risiko bedeutete. Während er einige Tage mit dem Priester zusammenlebte, war Alban von dessen Glauben und Hingabe beeindruckt und wurde, den Überlieferungen zufolge, durch diesen unmittelbaren Kontakt zum Christentum bekehrt — noch bevor überhaupt ein Soldat nach ihm suchte.

Der Tausch, der ihn das Leben kostete

Als römische Soldaten schließlich eintrafen, um Albans Haus nach dem Priester zu durchsuchen, traf Alban die Entscheidung, die seine ganze Geschichte prägt: Er zog den Umhang des Priesters an, stellte sich an dessen Stelle vor und ließ sich statt seiner abführen, um dem eigentlichen Flüchtling Zeit zur Flucht zu verschaffen. Als der Betrug aufflog, wurde Alban vor einen Richter gebracht und aufgefordert, den römischen Göttern zu opfern. Er weigerte sich, bekannte sich offen als Christ und wurde zum Tode verurteilt. Gemessen an antiken Märtyrergeschichten ist das ein vergleichsweise knapper, direkter Bericht — keine ausufernde Foltersequenz, keine langen theologischen Disputationen, nur ein entschiedener Akt der Stellvertretung und die Konsequenz, die daraus folgte.

Ein Datum, über das Historiker noch immer streiten

Anders als viele Einträge in diesem Blog-Archiv der Heiligen stammt Albans Geschichte nicht aus einer antiken Hagiographie, die unmittelbar nach einer Verfolgung entstand. Der früheste vollständige Bericht ist Bedas Kirchengeschichte des englischen Volkes, verfasst im 8. Jahrhundert — Jahrhunderte nach Albans mutmaßlichem Tod. Genau diese Lücke ist der Grund, warum sein Todesdatum bis heute wirklich ungeklärt bleibt: Manche Historiker setzen es auf etwa 209 n. Chr., während einer früheren Verfolgungswelle an, andere plädieren für ein Datum näher an 304, unter der Verfolgung des Diokletian. Spätere mittelalterliche Nacherzählungen fügten wunderbare Ausschmückungen rund um seine Hinrichtung hinzu — berichtete Wunder im Moment seines Todes, die in der frühesten Überlieferungsschicht nicht vorkommen. Diese späteren Zutaten sollten als legendäre Ausschmückung eines im Kern vergleichsweise gut bezeugten Berichts gelesen werden, nicht als Teil der ursprünglichen Überlieferung.

Britanniens erster Märtyrer — und Patron der Vertriebenen

Wie auch immer das genaue Datum lautet, Alban gebührt die Auszeichnung, Britanniens erster bekannter christlicher Märtyrer zu sein, und sein Kult entwickelte sich zu einem der bedeutendsten des frühen englischen Christentums — auf dem traditionellen Ort seiner Hinrichtung wurden eine große Abtei und später eine Kathedrale errichtet, und die Stadt, die dort entstand, übernahm schließlich seinen Namen. Sein Gedenktag ist der 22. Juni. In der jüngeren Frömmigkeit wird Alban als Patron der Flüchtlinge, Konvertiten und Folteropfer angerufen — eine Schutzpatronschaft, die sich naheliegend aus seiner eigenen Geschichte ergibt: ein Mann, der jemanden auf der Flucht aufnahm, durch diese Begegnung verwandelt wurde und schließlich sein eigenes Leben gab, statt den Flüchtling auszuliefern.