Der heilige Ansgar

Ein Mönch, in den Norden entsandt

Ansgar wurde am 8. September 801 in der Picardie geboren und trat in Corbie, einem der großen benediktinischen Häuser der fränkischen Welt, ins Klosterleben ein. Von dort aus wurde er auf die Mission entsandt, die den Rest seines Lebens prägen sollte: das Christentum nach Dänemark und Schweden zu bringen, in Regionen ohne nennenswerte christliche Präsenz und ohne Mangel an Gründen, sich einer solchen zu widersetzen. Ansgar reiste unter königlicher Eskorte statt allein — eine praktische Notwendigkeit in einem Gebiet, in dem ein fremder Mönch, der eine unbekannte Religion predigte, leicht ein gewaltsames Ende hätte finden können. Er predigte auch nicht bloß und zog weiter — er gründete in Schleswig eigens eine Schule zur Ausbildung einheimischer Geistlicher und setzte damit auf denselben langfristigen, institutionellen Instinkt, der Missionen wie die seine ihren Missionar tatsächlich überdauern ließ.

Der Klang, für den niemand ein Wort hatte

Unter den vielen fremden Dingen, die Ansgar mit in den Norden brachte, erwiesen sich Kirchenglocken für diejenigen, die sie hörten, als eines der eindrücklichsten. Der in der Catholic Encyclopedia überlieferten Aufzeichnung zufolge betrachtete die einheimische Bevölkerung das Läuten als Gegenstand echter magischer Kraft — nicht als Metapher für etwas Geistliches, sondern als etwas, das der Zauberei selbst nahekam. Es ist ein kleines, fast beiläufiges Detail neben der größeren Geschichte von Bekehrung und Kirchenbau, doch es ist ein wirklich aufschlussreiches Fenster in das, was der erste Kontakt zwischen christlicher und nordischer Kultur auf dem Boden tatsächlich bedeutete: kein Zusammenprall abstrakter Theologien, sondern gewöhnliche Menschen, die einem Gegenstand begegneten, der ein unheimliches Geräusch machte, für das sie keine griffbereite Erklärung hatten.

Eine Mission voller Rückschläge, kein gerader Weg

Es lohnt sich, klarzustellen, dass Ansgars Laufbahn keine Geschichte stetigen, ununterbrochenen Fortschritts war. Um das Jahr 826 reiste er erstmals nach Dänemark, auf Einladung eines dänischen Königs, der zum Christentum übergetreten war, jedoch bald darauf von seinem Thron vertrieben wurde — und Ansgars ersten Fuß in der Tür der Region gleich mit sich riss. Er zog daraufhin weiter nach Schweden und errichtete in der Handelsstadt Birka eine kleine christliche Gemeinde, nur um auch diese Mission scheitern zu sehen, sobald sich der politische Wind gegen sie drehte. Später wurde er zum Erzbischof von Hamburg ernannt, einem Bistum, das eigens zur Unterstützung der nordischen Missionen geschaffen worden war, und musste einen Großteil seines Werks erneut aufbauen, nachdem Wikinger-Angreifer Hamburg selbst im Jahr 845 zerstörten und ihn zwangen, seinen Bischofssitz nach Bremen zu verlegen. Rückschläge dieser Art waren über seine gesamte Laufbahn hinweg die Regel und nicht die Ausnahme — Ansgars eigentliche Leistung war nicht eine einzige, entscheidende Bekehrung des Nordens, sondern eine beharrliche Bereitschaft, nach jedem Zusammenbruch immer wieder zurückzukehren und neu aufzubauen, und dabei Institutionen zu gründen, die jeden einzelnen politischen Umsturz überdauern konnten.

Gegen den Sklavenhandel

Ansgars Mission spielte sich vor dem Hintergrund der Wikingerwelt auf dem Höhepunkt ihrer Ausdehnung ab, und ein Teil seiner Arbeit brachte ihn direkt in Konflikt mit einem ihrer hässlichsten Merkmale: dem aktiven Sklavenhandel, der in dieser Zeit durch skandinavisches Gebiet lief. Er wirkte dagegen, wo er konnte — ein weniger dramatischer Erzählstrang als die Gründung von Schulen oder die Predigt vor skeptischen Menschenmengen, aber ein beständiger: ein Beleg dafür, dass Ansgars Mission nicht nur darauf zielte, abstrakt Bekehrte zu gewinnen, sondern sich auch gegen konkrete Missstände richtete, denen er in den Gesellschaften begegnete, die er zu erreichen versuchte.

Apostel des Nordens

Ansgar starb am 3. Februar 865 in Bremen, nach Jahrzehnten, in denen er zwischen Missionsgebieten unterwegs war, die sich mit wenig Vorwarnung in feindliches Terrain verwandeln konnten. Er wurde nie durch ein Verfahren formell heiliggesprochen, das den späteren Verfahren der Kirche ähnelte — sein eigener Nachfolger als Bischof, Rembert, erklärte kurz nach seinem Tod seine Heiligkeit, und Papst Nikolaus I. bestätigte die Verehrung nicht lange danach. Er wird heute als „Apostel des Nordens“ erinnert, ein Titel, den er sich verdiente, indem er Skandinavien dem Christentum öffnete, volle zwei Jahrhunderte bevor die berühmteren königlichen Bekehrungen der Region einsetzten. Keine einzelne, eng gefasste Schutzpatronschaft hat sich im Lauf der Jahrhunderte an seinen Namen geheftet, doch seine Verbindung zu Skandinavien als Ganzem bleibt, passenderweise, die eine Ehre, die geblieben ist.

Es sollte weit länger dauern als Ansgars eigenes Leben, bis das Christentum zur gefestigten Religion des Nordens wurde. Die berühmteren, entscheidenden Bekehrungen Dänemarks, Norwegens und Schwedens kamen erst später, unter Königen wie Harald Blauzahn im 10. Jahrhundert und wenig danach Olav Tryggvason in Norwegen — Herrscher, die das Christentum mit weit mehr Gewalt und weit dauerhafteren politischen Folgen durchsetzten, als es Ansgar, ein fremder Mönch ohne eigenes Heer, je vermocht hätte. Doch jene späteren, besser erinnerten Bekehrungen bauten auf einem Boden auf, den Ansgar bereits urbar gemacht hatte: bereits stehende Kirchen, eine bereits in Schleswig gegründete Schule zur Priesterausbildung und ein fränkisches institutionelles Gedächtnis, das Skandinavien als ein Missionsfeld begriff, das auch nach wiederholten Rückschlägen ein Zurückkehren wert war. Historiker dieser Epoche schreiben ihm im Allgemeinen zu, jener Mann gewesen zu sein, der jene späteren, berühmteren Bekehrungen überhaupt erst möglich machte, auch wenn sein eigener Name heute weit weniger bekannt ist als die Könige, die das von ihm begonnene Werk schließlich vollendeten.