Der heilige Damian von Molokai

Den Platz eines Bruders eingenommen

Damian von Molokai wurde am 3. Januar 1840 als Joseph de Veuster in Tremelo, Belgien, geboren. 1858 trat er der Gesellschaft der Heiligen Herzen Jesu und Mariens bei und nahm den Namen Damian zu Ehren eines christlichen Märtyrers und Arztes aus dem 4. Jahrhundert an. Als sein Bruder Pater Pamphile, ursprünglich für die Missionsarbeit in Hawaii vorgesehen, erkrankte, trat Damian an seine Stelle, kam 1864 in Honolulu an und wurde noch im selben Jahr dort zum Priester geweiht.

Freiwillig in eine Kolonie, die niemand sonst wollte

Bewegt von den erbärmlichen Zuständen der Menschen mit Lepra, die die hawaiische Regierung nach Kalaupapa auf der Insel Molokai deportiert hatte, meldete sich Damian freiwillig, um die Leitung der Siedlung selbst zu übernehmen. Über sechzehn Jahre hinweg verbesserte er die Wasser-, Nahrungs- und Wohnversorgung der Kolonie und gründete zwei Waisenhäuser — Unterstützung durch andere Priester erhielt er dabei nur für sechs dieser sechzehn Jahre.

Die Krankheit, die er zu bekämpfen kam

1884, nach zwei Jahrzehnten engen täglichen Kontakts mit an Lepra Erkrankten, zog sich Damian die Krankheit selbst zu. Er weigerte sich, die Insel zur Behandlung anderswo zu verlassen, und entschied sich stattdessen, bei der Gemeinschaft zu bleiben, der er so lange gedient hatte; 1889 starb er im Alter von neunundvierzig Jahren an der Krankheit.

Heiliggesprochen nach zwei bestätigten Wundern

Damian von Molokai wurde 2009 heiliggesprochen, nachdem die Kirche festgestellt hatte, dass zwei seiner Fürsprache zugeschriebene wunderbare Heilungen echt waren. Seine sechzehn Jahre auf Molokai und die Krankheit, die ihm schließlich das Leben kostete, bleiben der bestimmende Maßstab eines Wirkens, das ganz darauf aufgebaut war, dort zu bleiben, wo er am meisten gebraucht wurde.