Der heilige Karl Lwanga

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Die jugendlichen Pagen eines Königs verweigerten sich ihm immer wieder, und das hatte nichts mit Ungehorsam bei Alltagsdingen zu tun. Am Königshof von Buganda widerstand 1886 eine Gruppe junger katholischer Konvertiten unter Führung des Pagenmeisters Karl Lwanga den sexuellen Forderungen König Mwangas II. — gestützt auf einen Glauben, den die meisten von ihnen erst kurz zuvor angenommen hatten. Als der König diesen Widerstand nicht brechen konnte, ließ er sie auf einen Hügel treiben und bei lebendigem Leib verbrennen.

Pagen an einem Königshof

Karl Lwanga wurde um 1860 in der Region Buddu in Buganda geboren, einem ostafrikanischen Königreich im heutigen Uganda, zu einer Zeit, als sowohl katholische als auch anglikanische Missionare aktiv daran arbeiteten, das Christentum im Königreich zu etablieren, neben einem bereits am Hof präsenten muslimischen Einfluss. Lwanga diente im königlichen Haushalt von König Mwanga II. als einer der Pagen — junge Männer, die dem König persönlich zu Diensten standen — und stieg zum Vorsteher der Pagen auf, praktisch verantwortlich für die jüngeren Jungen, die neben ihm dienten. Er konvertierte zum Katholizismus, als sich diese missionarische Präsenz unter den jungen Männern des Hofes durchsetzte, und wurde Teil einer kleinen, aber wachsenden Gemeinschaft christlicher Konvertiten innerhalb von Mwangas eigenem Haushalt.

Ein gestochenes Porträt aus dem späten 19. Jahrhundert von Kabaka Mwanga II. von Buganda, dessen Hofbefehl zur Hinrichtung von Karl Lwanga und seinen Gefährten führte.

Deutsche Kolonialgesellschaft, König Mwanga von Uganda (Porträtstich, spätes 19. Jahrhundert), Koloniales Bildarchiv, Universitätsbibliothek Frankfurt am Main — gemeinfrei. (Es ist kein gemeinfreies Porträt Karl Lwangas selbst überliefert; dieses Bild zeigt König Mwanga II., dessen Hofbefehl zu Lwangas Hinrichtung führte.)

Die Forderungen eines Königs, und der Widerstand eines Pagen

Zum dokumentierten historischen Befund rund um die Märtyrer von Uganda gehört — hier bewusst nüchtern und nicht als reißerisches Detail dargestellt —, dass König Mwanga II. sexuelle Forderungen an die ihm dienenden jungen Pagen stellte und dass mehrere der Konvertiten, darunter Lwanga, diesen Forderungen aus der Kraft ihres neuen christlichen Glaubens widerstanden. Als Vorsteher der Pagen ist Lwanga besonders dafür in Erinnerung geblieben, die ihm unterstellten jüngeren Jungen vor den Annäherungen des Königs zu schützen — eine Ebene persönlichen Schutzes, die über die gewöhnlichen Pflichten seines Amtes hinausging. Dieser Widerstand, zusammen mit der grundsätzlichen Weigerung der Pagen, das Christentum trotz Mwangas Feindseligkeit gegenüber der wachsenden Bedeutung der neuen Religion an seinem Hof aufzugeben, brachte beide Seiten auf einen Kollisionskurs, der sich 1885 und 1886 zuspitzte.

Feuer in Namugongo

Mwangas Zorn auf die christlichen Konvertiten an seinem Hof eskalierte zu offener Verfolgung, und am 3. Juni 1886 wurden Karl Lwanga und eine Gruppe seiner Gefährten nach Namugongo getrieben, in Schilfmatten gewickelt und bei lebendigem Leib verbrannt. Den überlieferten Berichten zufolge traten Lwanga und die anderen ihrer Hinrichtung mit bemerkenswerter Gefasstheit entgegen — ein Detail, das später zentral für die Erinnerung an sie wurde. Ihr gemeinsamer Tod an jenem Tag in Namugongo wurde zum bestimmenden Ereignis einer breiteren Verfolgungswelle gegen christliche Konvertiten in Buganda, die sich von 1885 bis 1887 hinzog und Dutzenden junger Menschen sowohl in der katholischen als auch in der anglikanischen Gemeinschaft am Hof Mwangas das Leben kostete.

Teil einer größeren Gruppe von Märtyrern

Karl Lwanga ist die bekannteste Einzelgestalt innerhalb einer größeren Gruppe, die gemeinsam als die Märtyrer von Uganda in Erinnerung geblieben ist — 22 katholische Konvertiten sowie eine gesonderte Gruppe anglikanischer Konvertiten, die auf Befehl König Mwangas II. über einen Zeitraum von etwa zwei Jahren hingerichtet wurden. Papst Benedikt XV. sprach die katholischen Märtyrer 1920 selig, und Papst Paul VI. sprach alle 22 gemeinsam am 18. Oktober 1964 heilig und erkannte sie damit förmlich als Heilige der Weltkirche an. Lwangas Rolle als Beschützer der Pagen und ihr anerkannter Anführer im Glauben verschafften ihm innerhalb dieser Gruppe eine besondere Bedeutung, die sich bis heute in der Art hält, wie ihre Geschichte erzählt wird.

Ugandas Märtyrertag

Der Hinrichtungsort in Namugongo ist zu einem der bedeutendsten katholischen Pilgerziele Afrikas geworden, heute verankert um die Basilika der Märtyrer von Uganda. Der 3. Juni wird in Uganda als Märtyrertag begangen, ein nationaler Feiertag, der jedes Jahr enorme Pilgerscharen nach Namugongo zieht — damit gehören Karl Lwanga und seine Gefährten zu den sichtbarsten und beständigsten verehrten Gruppen neuzeitlicher Märtyrer weltweit. Er wird heute als Patron der katholischen Jugend Afrikas und der Konvertiten geehrt, und speziell als Patron der Folteropfer.

Trivia

Wer war der heilige Karl Lwanga?

Karl Lwanga war der Vorsteher der königlichen Pagen am Hof von König Mwanga II. von Buganda, im heutigen Uganda, und ein kürzlich zum Katholizismus konvertierter Christ, der die ihm anvertrauten jüngeren Pagen vor den Forderungen des Königs schützte, bevor er am 3. Juni 1886 mit seinen Gefährten bei lebendigem Leib verbrannt wurde.

Warum ließ König Mwanga II. Karl Lwanga und seine Gefährten hinrichten?

Die jungen Männer, viele von ihnen Pagen am Königshof, weigerten sich, dem erst kürzlich angenommenen Christentum abzuschwören, und mehrere von ihnen, darunter Lwanga, widersetzten sich auch den sexuellen Forderungen Mwangas gegenüber den ihm unterstellten Pagen — beides ist historisch dokumentiert und wird hier schlicht als Teil dessen dargestellt, was tatsächlich geschah, nicht als reißerisches Detail.

Wie starb Karl Lwanga?

Er und eine Gruppe von Gefährten wurden am 3. Juni 1886 in Namugongo in Schilfmatten gewickelt und bei lebendigem Leib verbrannt, wobei sie den Berichten zufolge ihrem Tod mit bemerkenswerter Gefasstheit entgegentraten.

Wer sind die Märtyrer von Uganda, und wie steht Karl Lwanga zu ihnen?

Die Märtyrer von Uganda sind eine größere Gruppe junger katholischer und anglikanischer Konvertiten, die König Mwanga II. zwischen 1885 und 1887 hinrichten ließ. Karl Lwanga, als Vorsteher der Pagen, der die jüngeren Jungen organisierte und beschützte, ist die bekannteste Gestalt unter den 22 katholischen Märtyrern dieser Gruppe, die 1964 gemeinsam heiliggesprochen wurden.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Karl Lwanga, und wann ist sein Gedenktag?

Sein Gedenktag ist der 3. Juni, in Uganda ein gesetzlicher Feiertag namens Märtyrertag, an dem zahlreiche Pilger zum Schrein in Namugongo reisen; er wird als Patron der katholischen Jugend Afrikas und der Konvertiten verehrt sowie speziell als Patron der Folteropfer.